— А ты, дорогая? Ты теперь обдумала как следует последствия своего брака с Хоуксмуром?

По лицу Ариэль скользнула печальная виноватая улыбка.

— Я много передумала за это время, — ответила она. — И больше не хочу иметь своих лошадей. Меня даже пугает, что столь важные для меня раньше вещи теперь представляются столь незначительными.

— А если я скажу, что ты обязательно должна иметь их? — сурово спросил он. — Своих лошадей и свою независимость. Что сказала бы ты в этом случае, любовь моя?

Ариэль взглянула на Саймона, в глазах ее мелькнуло удивление. Потом она произнесла задумчиво:

— Мне нужна была независимость, чтобы ощущать себя полноценным человеком, но не для того, чтобы жить без тебя.

— Ага, — кивнул он головой. — Разумеется. Различие небольшое, но весьма существенное.

Они вдвоем медленно двинулись к замку и вошли в кухню, где, греясь у огня очага, сидела Дженни, бессильно уронив руки на колени.

— Дженни, ты должна уехать вместе с нами в Хоуксмур, — сказала Ариэль, опускаясь на колени рядом с подругой и заключая ее пальцы в свои ладони. — Переезжай и живи с нами.

Дженни печально улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— Ты будешь нужна в Хоуксмуре, Ариэль, но ведь кто-то должен быть и здесь, чтобы лечить людей в этих краях. Но у меня есть идея. Она пришла мне в голову всего несколько минут назад… когда я прощалась с мамой.

Она подняла лицо к графу, возвышающемуся рядом с Ариэль.

— Я так надеюсь на вашу помощь, милорд, потому что моя мама… испытывала к вам некие чувства, которых я не могла понять. Но…

— Моя дорогая Дженни, вам надо только сказать…

— Знаете, я думала о том, что мы, возможно, могли бы учить людей, как помогать страждущим… так, как мама учила меня и Ариэль. Нам, возможно, пришлось бы платить этим людям за то, что мы отрываем их от повседневных трудов, но тогда мама могла бы жить в руках других людей.

— О да! — воскликнула Ариэль. — Как это чудесно, Дженни! Я обязательно помогу тебе. С помощью средств, добытых от разведения лошадей, мы сможем открыть школу повитух и травниц.

Саймон немного рассеянно провел рукой по волосам. Возможно, иногда — среди хлопот по разведению лошадей и преподаванием в школе повитух и травниц — его жена сможет уделить толику времени и ему.

Он неуверенно кашлянул, и Ариэль тут же подняла на него горящий воодушевлением взгляд.

— О да, — сказала она, сразу же поняв его сомнения. — Конечно, я не забуду и свои обязанности жены.

— Я буду вечно признателен вам за это, дражайшая супруга. — Саймон отвесил Ариэль церемонный поклон и протянул руку. — Возможно, именно сейчас самый подходящий момент для этого?