— Мужчины тоже люди, — посмеялся он. — Мы тоже стесняемся и даже боимся девушек. Особенно красивых. — Он заглянул ей в глаза, но она очевидно не поняла, что это про нее. — Ты как будто себе цены не знаешь.

— Это как?

— Да просто. У тебя богатая семья, статусная. Ты… привлекательная. Но ведешь себя так, как будто ждешь милостыню. Это ты должна выбирать, а не наоборот.

Эля ничего не ответила. Чуть погодя Алексей поймал себя на том, что не может не пялиться на нее, и что его рука вот-вот сползет ниже талии.

— Спасибо за занятия. Я с таким удовольствие вернулся, ты не представляешь. — Когда она кивнула, он продолжал: — Ты все же ответишь нет? Про учебу.

— Я заберу документы. Я, наверное, на учителя рисования пойду.

«О, Господи, — чуть не вырвалось у него. — Ну точно. Хорошо не на библиотекаршу»

— Ой, Эля, Эля… А мама не убьет? — посмеялся он.

— Папа снял мне квартиру.

— Вот как! Удивила. Ну может и созреешь до чего-то большего, чем до учительства. — Он чуть поразмыслил. — Вот что, Эля. Ищи парня попроще. Не мажора, поняла? Работящего, чтобы у него планы были на жизнь адекватные.

— Вы же сказали искать похожего, — с удивлением напомнила она.

— В твоем случае не получится. Мать тебя… — Он попробовал подобрать слово и вышло: — затыркала. Смотри, чтобы он реальным делом занимался, а не философией или покатушками на БМВ. И если понравится, если серьезно настроен, не жадничай тепла. Ты пиши мне, если что. Не стесняйся.

Танец кончился. Отпустив Элю, Алексей вдруг пожалел, что ему почти сорок. И тут же подумал, что может Карина как раз по этому и тосковала? Оплакивала молодость? Детей уже не будет. Другого смысла найти не может. Жалость сжала его сердце.

Он протолкался через гостей к столу, поднял глаза и замер на миг, когда увидел Карину и явственно прочел в ее глазах неподдельную жгучую ревность.

~~~

Алексей сел. Карина не могла отвести взгляд от его затылка. Увиденное потрясло ее до глубины души, она словно посмотрела на бывшего мужа другими глазами. Представила, как он вот так же с другой будет танцевать в ресторане, цветы дарить. Заниматься сексом!

На силу она отвернулась и обвела глазами коллег за столом. Благо все следили за ведущим, и не могли заметить ее страх и позор.

Снова на уставилась на Алексея, а он вдруг обернулся, отвернулся… и снова все повторилось, но теперь он встал, подошел к ней и, склонившись, позвал поговорить. Она швырнула салфетку и чуть не бегом кинулась за ним.

Когда они вышли в фойе, она догнала его и с размаху ударила ладонью по спине. Алексей резко остановился. Он обернулся и на лице его она прочла смесь изумления и злости.

Карина снова замахнулась, но Алексей поймал ее руку.

— Ты что себе позволяешь?!

— А ты что?! — выкрикнула она.

Он дернул ее на себя и прямо в лицо прорычал:

— Держи себя в руках! Ты ведешь себя неприлично!

Он глянул ей за спину, видимо, на свидетелей их разборки.

— Хочу и ору! — громко ответила Карина.

— Тогда никакого разговора не будет! Мы друг другу никто. Точка!

С минуту Карина стояла, наблюдая, как Алексей прошел к гардеробу, взял куртку и пошел на выход. Только дверь за ним захлопнулась, она побежала за ним на улицу. Он почти открыл дверь машины, и Карина крикнула:

— Так, да?! Двух месяцев не прошло! А ты уже нашел молодую, стройную!

Он уставился на нее взглядом полным злости. Губы поджаты, ноздри дрожат от гнева.

— А ты и развода ждать не стала! У, сука!

Карина вскрикнула — еще никогда он не материл ее! И ни разу она не видела его таким злым. На мгновение ей показалось, что он может и ударить.

И тут она поняла.

Это больше не ее мужчина.

— Леша! Ну подожди! — Она вцепилась в его локоть.

— Не трогай меня! — Он выдернул руку. — Ты зачем сюда приехала опять? Пасти меня? Сначала послала, а теперь пасешь?! Ты совсем больная?

— Кто это? Кто она?

— Да ты точно дура! Это дочка Эвелины!

Карина ошалело уставилась на него:

— Эвы?

— Не похожа?!

Карина раскрыла рот и втянула воздух:

— Так это ты…

— Что я? — Алексей почти кричал. — Ты думаешь я с ней шашни вместо репетиторства водил? Ну ты, прости Господи, совсем. Девчонке восемнадцать лет. Я по-твоему отбитый? — Он вдруг тряхнул головой и словно очнулся. — Да я ли должен объясняться?! Ты кто вообще такая? — Он схватил ее за плечи и с силой сжал. — Тебе чего от меня нужно? Тебе же нужен миллионер, плейбой и филантроп. При этом слепой, чтобы целлюлит не видел, глухой, чтобы на бубнеж не реагировал, и чтобы от него пульт управления был, в котором он бы сам батарейки менял! Ну так ты не по адресу.

— Леша! — уже с мольбой воскликнула Карина.

Он окинул ее диким взглядом.

— Хорошее платье. Красиво нарядилась.

И не успела она опомниться, как он привлек ее и поцеловал. Карина и глазом не моргнула, как Алексей затолкал ее на заднее сиденье и, скинув куртку, сам залез в машину. Замечательное платье затрещало по швам, когда он стал стаскивать его с плеч Карины. Тупая мысль, что сейчас он увидит ее отталкивающе толстой, мелькнула на миг. Карина поняла, что прямо сейчас ему все равно, как она выглядит.

Пока стащили с него брюки, пока ее колготки, она подумала, что умрет от желания. Она хотела встряски и получила сполна.

Она застегивала пуговицы на его пиджаке, который он дал ей надеть.

— Ну что, Карина. Я получу ответ? — спросил Алексей, глядя в лобовое. — Почему ты так со мной обошлась?

— Не знаю я. Как будто встала раз на эти рельсы, а стоп-кран сломанный оказался. Прости меня.

Карина прильнула лбом к его плечу. Сказать или нет? Что чувствует, будто разрушила его жизнь тем, что когда-то сделала аборт.

Она немного подумала.

— Я еще думала, почему ты не уйдешь? Неужели тебе детей не хочется? Даже не своего. Их вон сколько разведенных.

— Зачем мне? Я ведь уже облажался. Я хреновый муж.

Карина подняла голову и обняла его за шею.

— Ты хороший муж!

— Что-то ты не договариваешь. Я же сказал про детей. Ну не дал Бог, что теперь? Еще бы знать, по чему там тосковать?

— И я чувствовала, что ты… Не знаю. Столько денег в меня влили, а без толку. Еще и от гормонов разнесло. Я думала, ну что такое, неужели ему все равно?

— Конечно не все равно! Тебе и самой противно. Да это дело второе. Ты же за весь прошлый год со мной ни разу ласковой не была.

— Я и к себе жестока.

Он помолчал немного.

— Может я и виноват. В том, что считал тебя взрослым человеком. Что ты должна была сама себя взять в руки и собраться.

Карина дождалась, пока он повернется к ней лицом.

— Леша, ты меня еще любишь?

Некоторое время Алексей смотрел на нее.

— Прости, Карина. Ты сделала мне слишком больно. — Он отодвинулся, чтобы взять куртку с переднего сидения. — Дай номерок, я принесу твою пальто…или что там у тебя.

Когда Алексей ушел, Карина выскочила из его машины и побежала к своей. Фора у нее была небольшая. Приехав во двор, она припарковалась так, чтобы Алексей не заметил. В квартире она схватила так и не распакованный чемодан и выскочила на лестничную клетку. Она не знала, он это в лифте или нет, но все равно побежала по лестнице.

Ей хотелось убежать от себя и от стыда, съедавшего ее душу.

10

Прошло семь месяцев. В конце августа Алексей получил от Матвея приглашение на встречу выпускников будто и не было ничего. Даже противно стало. Ладно бы Каринка влюбилась, втрескалась, а то из каких-то неясных побуждений легла в постель к бывшему приятелю.

Он удалил сообщение и открыл страничку Эли. Он вскинул брови, когда увидел ее фото с парнем в синей футболке чуть постарше, чем она. В блоке о себе она указала «в отношениях с…». Алексей проверил парня. Работает сварщиком, учится.

Алексей посмеялся, покачав головой. Ну и прекрасно, подумалось ему. Сообразительная ученица-то!

Потом зашел на страницу Карины. После празднования она удалила все фотографии, кроме одной, где они в Сочи, почистила стену. Он почти закрыл приложение, как увидел, что два дня назад она все же сделала один пост: «Буду в Волгограде третьего. Кто хочет, встретимся». Он посмотрел на календарь — четвертое. Ну что ж. Нет так нет. Хотя он бы и встретился. За полгода обида притихла, улеглась немного. Она еще и полсуммы вернула из тех денег, что он ей отдал.