— Если кто-нибудь из твоей шоблы напишет ей, позвонит, или просто как-то не так посмотрит, клянусь, ты уже будешь разговаривать не со мной, а со следователем или участковым. Так что скажи спасибо. Тебе все ясно? Ясно? — Он дал студенту легкую пощечину. — Сопли подбери.

— Я понял, я все понял.

Алексей отпустил его, толкнув в грудь, отчего парень отшатнулся и чуть не упал, заплетясь в собственных ногах.

— Вот же паскуда, — процедил сквозь зубы Алексей, оправляя пиджак.

Студеный ноябрьский ветер дыхнул в лицо. Из-за сырости, постоянно царившей в городе, даже легкий мороз превращался в злобный колючий инструмент пыток. Но Алексей этого не заметил из-за клокотавшего адреналина.

Вернувшись домой около пяти, он обнаружил, что вещи Карины и два больших чемодана, которые они брали на отдых, пропали. Она не оставила записки, в телефоне от нее также ничего не было.

Он открыл мессенджер и написал:

«Карина, ты ведешь себя некрасиво! Как будто не было между нами ничего! Я тебе не изменял, не бил, не оскорблял, почему ты так поступаешь со мной?! Ну разлюбила. Но будь человеком! Я не заслужил банальной вежливости? Это что же я такое тебе сделал, подскажи? Если ты так наказываешь меня, то напрасно. Потому что я не знаю за что!»

Подумав немного, он добавил: «Не молчи. Одумайся. Куда ты уехала? Там нет никого и ничего. Ведь вернешься! Дай ответ. Потому что не факт, что я приму тебя назад, после такого!»

Остаток дня Алексей промаялся, ожидая ответа. И уже поздно вечером, лежа в постели, почувствовал, что горит лицо и ломит тело. Стресс не прошел бесследно. Повернувшись на бок, он закрыл глаза и провалился в беспокойный сон.

7

На цыпочках, с ботинками в руках Эля прокралась в кухню, а оттуда в гараж и на улицу. Она сильнее запахнула пальто, поправила шарф, накинутый на голову и плечи. За воротами уже ждало такси. От поселка до центра города машина доехала за сорок минут, и миновав торговый центр свернул вправо. Эля вышла во дворе, окруженном новенькими высотками.

Она встала у подъезда и в нерешительности достала смартфон. Некоторое время она решалась. Наконец, позвонила:

— Алексей Михайлович, здравствуйте. Можно зайти к вам? На минуту. Нет, так просто… Вообще я уже у вашего дома.

В лифте Эля стянула шарф и внимательно оглядела себя в зеркале. Нервно вдохнув, она попыталась успокоиться. Но когда дверь распахнулась, она полностью потеряла самообладание. Внутри все дрожало. Как будто скользкий угорь ворочался в желудке, а ноги и руки превратились в куски льда.

Она постучала. Щелчок замка грохнул как набат, инее подскочило сердце. Алексей открыл и сделал шаг в сторону, давая ей пройти.

— Ну заходи.

Эля прошла в прихожую. Она старалась улыбаться добродушно, но понимала, что выглядит, как неживая. Алексей, прищурившись, смотрел на нее с некоторым любопытством.

— Все в порядке? — спросил он.

— Я хотела вас поблагодарить, — начала Эля заплетающимся от волнения языком. — Этот парень позвонил и попросил, чтобы я не ходила в полицию, чтобы я к нему больше никого не присылала.

— Ясно. — Алексей сложил руки на груди.

— Вот, это вам. — Эля протянула бумажный пакет.

Алексей заглянул внутрь.

— М, шарф. — сказал он, разглядывая содержимое. — А это тоже? Да? — Он хмыкнул, когда прочитал текст на флаере. Она подарила ему три месяца занятий по фехтованию. — Где же ты взяла деньги?

— Нигде. Школа ведь наполовину отчима.

Алексей задумчиво поглядел на нее, немного подумав, он пригласил раздеться и пройти в гостиную.

— Как ты поняла, что этот козел тебе наврал? — поинтересовался он, наливая в чайник холодную воду.

— Одна моя подружка тоже сидит на этом сайте, — сказала Эля, усаживаясь на диван. — И я потом вспомнила, что она мне показывала его, что она с ним встречалась. Ей он сказал правду.

— Ясно. Боже мой, — он вздохнул устало. — И что заставило тебя туда сунуться, а? Я надеюсь, ты все осознала.

Алексей выглянул в гостиную. Эля молча посмотрела на него. Не дождавшись реакции, он вернулся в кухню.

— Как же тебе все это пришло в голову, Эля? — сказал Алексей, выйдя с подносом. Он поставил кружки на журнальный столик и сел рядом с Элей. — К чаю у меня ничего нет…

— Ничего

Они уставились друг на друга. Эля нервно покусала щеку изнутри.

— Вы правда развелись? — не в силах скрывать любопытства, выдала она.

— Откуда знаешь?

— Слышала, как мама сказала Матвею… — Она пожала плечами. Подтянув на плечах кардиган, взяла в руки кружку. — Они из-за этого поссорились.

— Поссорились из-за того, что я развелся с женой? — нахмурился Алексей.

— Вы не знаете, наверное. Мама ревнует Матвея к вашей жене.

Алексей вскинул брови при этом. Эля покрутила кружку и поставила назад на столик. Тень сомнения пробежала по ее лицу, но она продолжила:

— В прошлом году он один ездил в Сочи, и кто-то сказал маме, что его видели там с маленькой брюнеткой. Не знаю, почему она решила, что это ваша жена. Вообще, вы не расстраивайтесь, такое у них не раз бывало, так что это могла быть какая угодно женщина.

Алексей задумчиво потер рукой подбородок. Эле вдруг стало стыдно.

— Простите, я не хотела испортить вам настроение! — Она подсела ближе и положила руку ему на плечо. — Вы мне столько раз помогали.

Она подняла глаза и заглянула Алексею в лицо. Он хмуро покосился на ее кисть, и тут Эля попыталась поцеловать его в губы, но он отпрянул.

— Что ты делаешь? — спросил он с недоумением.

Она залилась краской.

— Не знаю, я не знаю…

— Эля! Тогда у вас на даче… Я выпил, понимаешь?

— Да я же не прошу вас меня любить! — воскликнула Эля.

— Что за чертовщина?! Что происходит?! Зачем ты приехала, зачем накрасилась, вот это все зачем?! — всплеснул руками Алексей.

Он очевидно имел ввиду легкое атласное платье по типу ночной сорочки, которое Эля прятала под кофтой. Она поджала накрашенные красной помадой губы и быстро заморгала покрасневшими глазами.

Алексей чертыхнулся.

— Вот только слез не надо, я тебя прошу. — Сложив руки шпилем, он поднес их к лицу и выдохнул. — Какой же я динозавр, я совершенно перестал понимать нынешнюю молодежь.

Эля застегнула верхнюю пуговицу кардигана. Алексей вздохнул.

— Ну так что, расскажешь, что у тебя в голове, нет? Любить не просишь, а что просишь, что ты хочешь?

Эля ответила не сразу.

— Мне через неделю девятнадцать.

— И что?

— Я заколебалась быть белой вороной…

Алексей уставился на нее, соображая. И когда понял, то сжал кулак.

— Наверное, я еще ни разу в жизни не слышал, чтобы кто-то говорил о себе с таким цинизмом, — сказал он. — Честное слово, я бы отшлепал тебя, будь ты моей дочерью. Даже такую взрослую. Потому что, несмотря на цифру, ума у тебя как у тринадцатилетней.

Эле показалось, что стрелка кухонных часов стала тикать невыносимо громко. Она мотнула головой, а Алексей задал вопрос, от которого ей сало нестерпимо стыдно и больно, потому что он был правдой:

— Ты для этого на сайт полезла? Избавиться от девственности, чтобы потом порхнуть, как бабочка по мужикам? Вот же был у тебя доброволец. Что ты дальше-то не пошла? Рано он тебя дружкам слил?

Эля услышала злость в его голосе.

— Похоже, до тебя не доходит, в какой опасной ситуации ты оказалась. — Он сердито покачал головой. — Теперь ты на роль пионера, прости Господи, выбрала меня? Там на сайте адекватных что ли не нашлось?

— Не умею я общаться с парнями! — с отчаянием воскликнула Эля. — Не знаю, как отличить нормального от ненормального!

— Не надо специально отличать, Эля, под лупой разглядывать, как мотыльков. Надо самой вести себя прилично, и тогда самый неприличный человек сам тебя стороной обойдет. Это же просто! Ну! Ну что ты смотришь? В рамках приличия надо общаться, понимаешь? И принимать все за чистую монету, все что он говорит и делает. Даже когда видишь, что обманывает. Рано или поздно он сорвется либо на хамство, либо на что-то адекватное решится. Вот как надо. Он делает, а ты либо даешь зеленый свет, либо от ворот поворот. Знакомиться еще легче, я тебе скажу! Смотрит на тебя парень? Улыбнулась и в сторону отошла, ждешь. Дальше сам пусть думает, как поступить. Не надо ни к кому лезть и стрелять глазами не надо. Просто ждешь. Нравится то, что он делает? Ответила тем же. Все. У, блять, — гневно выдохнул Алексей, потирая переносицу. — Чем вообще я занимаюсь? Рассказывать о таких очевидных вещах…