— Я. Не. Соглашусь. На. Работу… Если. Из-за. Этого. Тебе. Так. Больно… Я. Напишу. Ему. Прямо. Сейчас… — голос Спенсера дрожал, и он обнимал Аарона так крепко, что Аарон подумал, что больше никогда не сможет дышать. Они стояли так долгое время, и Аарон не отворачивался от окна. Он не мог встретиться лицом к лицу со Спенсером, не мог позволить Спенсеру увидеть его слабость. В двадцать один год он разваливался на части от мысли, что его парень переедет в город в часе езды, чтобы преследовать свою мечту. Хоть Аарон нуждался в Спенсера так, как не нуждался ни в чём, он не мог заставить себя быть таким эгоистичным. Понадобилось какое-то время, чтобы выплакаться, но наконец, он развернулся в руках Спенсера. Прижав ладонь к щеке Спенсера, он почувствовал тепло любви своего парня и произнёс самые тяжёлые слова, которые ему когда-либо приходилось говорить.

— Соглашайся на работу.

Спенсер закрыл глаза от веса боли Аарона. По чертам лица и темноте в глазах он видел, каких усилий Аарону стоило произнести эти три маленьких слова. Если Спенсер не согласится на работу, Аарон тоже будет без денег. Обнимая Аарона, стоя у окна с видом на их пригородный двор, Спенсер зацепил взглядом футбольные трофеи и ленточки с дебатов на стене, освещённые садящимся солнцем. Что-то нужно было менять. Прошло почти пять лет с нападения на Аарона, а он продолжал чахнуть в этой полужизни, не живя на самом деле. Даже с терапией и Спенсером, Аарон всё равно никуда не выходил и не занимался ничем, кроме учёбы. Ему нужны были друзья и желание просто сходить в торговый центр или в кино. В этот момент Спенсер принял своё решение.

— Хорошо. Но. Я. Буду. Как. Можно. Чаще. Приезжать. Домой. Чтобы. Повидать. Тебя… Я. Буду. Проводить. Здесь. Пару. Выходных. Каждый. Месяц… Когда. Ты. Будешь. Готов. То. Сможешь. Приезжать. И. Оставаться. Со. Мной. Так. Долго. Сколько. Захочешь… — прошептал Спенсер на ухо Аарону, обнимая его. Какое-то время Аарон не двигался и не пытался что-то сказать. Он просто стоял в объятиях Спенсера. Через несколько долгих, напряжённых минут, он отстранился, его глаза были красными и опухшими.

— Я не могу справиться без тебя. Ты ведь будешь возвращаться, верно?

— Постоянно…

— Отправь контракт моему отцу, посмотреть. Если он скажет, что всё нормально, я подпишу его и возьму деньги. Мы всегда можем…

— Мы. Всегда. Можем. Что?

— Я собирался сказать, что мы всегда сможем написать что-то ещё, но если ты будешь постоянно работать, и так далеко, может, не сможем, — Аарон пожал плечами и отвёл взгляд.

Спенсер повернул подбородок Аарона обратно, чтобы они посмотрели друг на друга, его сердце разбивалось от страха и боли в глазах Аарона.

— Ты. Всегда. Будешь. Моим. Приоритетом…

Ещё через час заверений, Спенсер взял адрес электронной почты мистера Даунинга и переслал ему электронное письмо с контрактом. Спенсеру даже не приходило в голову попросить юриста проверить документ. Слава богу, что Аарон думал больше него. По дороге домой в его желудке боролись чувство вины и счастье. Аарон дал ему разрешение, даже благословение, согласиться на работу. Он даже попросил Спенсера написать Эрику, пока они стояли и обнимались, но то, как механически и безжизненно он это прожестикулировал, разрывало Спенсеру сердце. Между ними больше ничего никогда не будет прежним. Но Спенсер не мог отрицать свой восторг от мысли, что у него будет собственная квартира, работа и будущее, когда он всю жизнь был таким изгоем. Эрик принял его, не задумываясь.

Телефон завибрировал, так что на следующем светофоре Спенсер его проверил. Пришло письмо от Нелл с поздравлениями по поводу работы и одно письмо от Эрика с датой начала работы. Светофор переключился раньше, чем он смог ответить, и Спенсер снова и снова крутил в голове решение, петляя по улицам на автопилоте. Залитое слезами лицо Аарона наряду с квартирой с видом на город. Боль Аарона против стабильной зарплаты, чтобы не приходилось сидеть на шее у отца. Страх Аарона против возможности снова обрести друзей. Когда Спенсер заехал на подъездную дорожку, его руки дрожали, пока он подтверждал согласие с Эриком Стэнселом.

Глава 6

Аарон натянул одеяло на голову, закрывая себя от злости и потери. Он уже принял одну из таблеток успокаивающего из своего ящика, замечая, что их стало меньше, чем должно было быть. Должно быть, мать прятала их от него, но сейчас ему было всё равно. Сегодня Спенсер уезжал от него, в город, до которого нужно было ехать два часа, чтобы сбежать от него, потому что больше не мог справляться с проблемами Аарона. Половину времени Аарон тоже не мог с ними справляться, только не мог от них никуда деться. Не пройдёт много времени, прежде чем Спенсер поймёт, что наличие настоящих друзей и, может быть, настоящего бойфренда, с которым можно будет трахаться, будет лучше отношений с Аароном. Лекарства притупляли медленное, равномерное разрывание его сердца на клочки, делая это практически выносимым.

Он кристально ясно помнил, как Спенсер собирал свои вещи, даже через дымку вызванной химикатами комы. Радость, которую Спенсер пытался скрывать, отключая от телевизора игровую приставку; маленькие улыбки, пока он решал, какие книги взять с собой, а какие оставить; его восторг, когда он выбирал в интернете мебель, которую доставят в новую абстрактную квартиру, которую Аарон никогда не видел. О, Спенсер показывал ему чертёж планировки, который получил от риелтора. Он показывал Аарону фотографии здания и довольно маленький двор. Спенсер мог даже завести собаку. Потрясающая жизнь, которую Спенсер всегда хотел, лежала у его ног. Он никогда не вернётся.

Беспомощное ощущение паники попыталось вернуться, но лекарства держали его под контролем. Аарон чуть не сорвался, когда Спенсер покупал в интернете кастрюли и сковородки, потому что Аарон отказался ехать с ним в «Таргет» и выбирать всё там. Он ни за что не стал бы помогать Спенсеру уехать. Деньги, которые они получили от нового работодателя Спенсера, помогли проложить дорожку для быстрого переезда. Он нанял ребят, чтобы перевезти свой стол, коробки с одеждой, книгами и электроникой на другой конец города. Он решил купить новую мебель для спальни, чтобы оставить вещи из детства у отца, предполагая, что вернётся. Всё остальное грузчики забрали вчера. Они не взяли только Спенсера. Он провёл свою последнюю ночь в доме отца, в объятиях Аарона, возможно, в их последнюю совместную ночь. А теперь его не было.

Свет пролился сначала тонкой полоской, медленно расширяясь на стене перед его лицом.

— Аарон?

Голос его матери проник сквозь туман в его голове достаточно, чтобы Аарон узнал в нём мягкость и жалость. Боже, ему так чертовски надоело, что люди его жалеют, надоело быть бедным маленьким Аароном Даунингом. Из-за этого он потерял Спенсера и теперь снова был один.

Он не ответил, вместо этого глядя на стену, глубоко размышляя о её бугорчатой текстуре и тенях, играющих на поверхности. Они стали больше, когда мать вошла в комнату и села на его кровать. Она минуту повозилась с одеялом и наконец смогла убрать его с лица Аарона. Её прикосновение казалось чужим, но приятным, когда она провела пальцами по его волосам и тихо заговорила.

— Ты можешь повернуться и мгновение поговорить со мной?

Он попытался, но руки были просто слишком тяжёлыми. Вместо этого он оттолкнулся ногами и сумел перевернуться на спину, руки бесполезно упали на его живот. Он чувствовал себя трупом в гробу и обнаружил, что не против этого. Лицо матери появилось перед ним, а затем прикроватная лампа загорелась, будто взрываясь перед глазами, а он недостаточно быстро закрыл их от этого жестокого вторжения.

— Что ты принял? Аарон? Сколько? Где ты это вообще взял?

Когда он не ответил сразу, она легонько похлопала его по щекам, и он пересилил резкий свет лампы, чтобы сосредоточиться на её лице.

— Две крепкие таблетки. Я оставил их, когда меня с них сняли. На всякий случай. Как сегодня. На случай, если Спенсер меня бросит. Аллен меня бросает. Я останусь совсем один, — он даже не мог заставить себя расплакаться, так что отвёл взгляд от мучений на лице матери и вместо этого уставился в потолок. Потолок не заставлял его чувствовать себя плохо.