Её насторожило то, как идеально выглядели доказательства. Каждая строка текста, каждый график или отчёт словно говорили: «Максим невиновен». Это было слишком гладко. Она знала, что в реальной жизни подобной «чистоты» не бывает.

– Давай, Орлова, ищи, где собака зарыта, – пробормотала она себе, открывая одну из переписок.

В письмах, переданных ей Максимом, обсуждалась подделка контрактов и создание ложных долгов. Эти схемы действительно могли разрушить компанию Волкова. Но когда она проверила даты в переписке и сопоставила их с реальными событиями, что-то пошло не так.

Даты не совпадали.

Виктория нахмурилась. Например, одна из крупных сделок, о которых говорилось в письмах, была зарегистрирована раньше, чем начались сами переписки.

«Ошиблись? Или это подделка?» – она сделала пометку в блокноте.

Сомнения начали разрастаться, и Виктория решила проконсультироваться с бывшим коллегой – финансистом Игорем. Он когда-то помогал ей разбираться в сложных корпоративных схемах.

– Вика, привет, – ответил он на её звонок. – Что-то давно не звонила. Снова в беду влипла?

– Пока не совсем, но близко, – она усмехнулась. – Слушай, я отправлю тебе пару файлов. Мне нужно твоё мнение.

Через несколько минут Игорь перезвонил.

– Ты уверена, что доверяешь тому, кто тебе это дал?

– Пока не уверена. А что не так?

– Смотри. Эти данные выглядят настоящими, но тут есть странности. Например, почтовые адреса. Вот этот, видишь? – он переслал скриншот. – Это старый сервер, который был отключён ещё пару лет назад.

– Значит, часть данных могла быть создана позже, чем заявлено?

– Скорее всего. И знаешь, кто так делает? Те, кто хочет подстроить доказательства.

Виктория почувствовала, как холодный комок закрался в её живот.

В тот же вечер она попыталась позвонить Максиму, чтобы обсудить свои сомнения. Но его телефон оказался отключён. Она написала сообщение, но ответа не последовало.

Её разум разрывался между двумя мыслями: возможно, Максим действительно пытается защитить себя, или же он манипулирует ею, чтобы использовать её как прикрытие.

Виктория открыла файл с перепиской ещё раз. Она заметила странное имя в списке отправителей: «А. Громов». Это имя показалось ей знакомым, но она не могла вспомнить, где его слышала.

Она ввела имя в поисковик, но результаты были размытыми. Наконец, в одном из старых новостных архивов она нашла статью о крупном бизнесмене Алексее Громове, который несколько лет назад был замешан в скандале с рейдерскими захватами.

«Может быть, это он? Если Громов стоит за этим, то Максим действительно в опасности», – подумала Виктория, делая очередную заметку в своём блокноте.

В ту ночь, возвращаясь домой, Виктория почувствовала, что за ней следят. На улице было тихо, но тени от уличных фонарей казались слишком длинными, а шум шагов позади неё слишком отчётливым.

Она повернула голову, но на тротуаре за её спиной никого не было.

Однако, когда она дошла до своей двери, то увидела странную деталь: записка, приклеенная к косяку.

Она дрожащими руками сняла её и развернула.

«Не доверяй ему. Ты копаешь слишком глубоко».

Виктория знала, что это предупреждение. Но с какой стороны? Она стала лишь сильнее сомневаться: кто такой Максим Волков? Спаситель или манипулятор?

Виктория чувствовала напряжение с самого утра. Её рабочий день начался, как обычно, с чашки крепкого кофе и бесконечного списка задач, но теперь каждый взгляд коллег или случайное сообщение заставляли её сердце сжиматься. Что-то было не так. После записки, оставленной на двери прошлой ночью, она понимала: за ней наблюдают.

Работая над следующей частью своего расследования, Виктория начала замечать странности. Когда она открыла свою почту, ей пришло письмо, подписанное неизвестным именем. В теме письма было только одно слово:

«Остановись».

Текст был коротким:

«Если продолжишь, последствия будут необратимыми. Уходи от дела».

Она несколько минут смотрела на экран, пытаясь справиться с нервной дрожью. Её первая мысль была о том, что это шутка, но интуиция подсказывала, что письмо написано всерьёз.

Удалив письмо, она набрала номер Максима. Снова без ответа.

На улице, возвращаясь из редакции, Виктория заметила, что за ней следует тёмный автомобиль. Машина замедлялась каждый раз, когда она переходила дорогу. Сперва она списала это на совпадение, но когда автомобиль остановился неподалёку от её дома, она поняла, что это не случайность.

Она сделала вид, что ищет ключи в сумке, чтобы проверить, выйдет ли кто-то из машины. Никто не вышел, но машина не уезжала.

Оказавшись в квартире, Виктория сразу заперла дверь на все замки и посмотрела в окно. Автомобиль всё ещё стоял на месте.

«Они хотят, чтобы я знала. Это игра в нервы», – подумала она, отходя от окна.

На следующий день её вызвал главный редактор.

– Виктория, – начал Константин Серов, сложив руки на столе. – Ты ввязалась во что-то серьёзное.

– Что вы имеете в виду? – спросила она, с трудом скрывая своё напряжение.

– Сегодня утром ко мне пришли люди, – его голос стал тише. – Они дали понять, что твоя статья может создать огромные проблемы.

– Люди? Какие люди? – Виктория сжала кулаки.

– Я не знаю. Они представились партнёрами Волкова, но я не уверен, что это правда. Они сказали, что если ты продолжишь копать, последствия будут плохими не только для тебя, но и для журнала.

– Вы хотите, чтобы я остановилась?

– Я хочу, чтобы ты была осторожной, – Серов посмотрел ей прямо в глаза. – Виктория, если чувствуешь, что это выходит за рамки твоих возможностей, остановись.

Но она не могла остановиться. Что-то внутри неё сопротивлялось этому страху.

Позже в тот же день, когда она возвращалась домой, её телефон зазвонил.

– Да? – ответила она.

– Вы упрямы, – раздался хриплый голос.

– Кто это?

– Мы вас предупреждали. Это не ваша игра, Виктория. Вы слишком мелкая рыбка.

– Если вам есть что сказать, говорите прямо, – она старалась говорить твёрдо, хотя сердце бешено колотилось.

– Мы предупредили. Не вините нас в последствиях.

Звонок прервался.

На следующий день в редакции появился незнакомец. Это был мужчина в сером костюме, сдержанный и опасный. Он вежливо представился как «представитель интересов» одной из сторон, упомянутых в её расследовании, и предложил Виктории обсудить всё в частной обстановке.

– Ваши материалы могут повредить репутации многих уважаемых людей, – сказал он. – Мы уверены, что вы не хотите себе неприятностей.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.