На следующее утро она уже была в редакции, погружённой в исследование. Её стол был завален распечатками статей о Максиме Волкове, выписками из регистрационных документов компаний, заметками из старых расследований. Она хотела понять, как этот человек поднялся с нуля до вершины корпоративного мира, почему вокруг его имени столько слухов и кто стоит за той тенью, что, казалось, следовала за ним.

Первые материалы, которые Виктория нашла, казались стандартными для миллиардера его уровня: успешный стартап, масштабные сделки, выход на международный рынок. Но чем глубже она копала, тем больше странностей обнаруживала.

Например, один из ранних проектов Волкова – стартап, который он якобы продал за миллионы – оказался практически стертым из публичных архивов. Единственные упоминания о компании были в старых форумах для IT-специалистов, где некоторые пользователи намекали на рейдерский захват.

Далее – ещё более подозрительные данные. Одна из дочерних компаний его корпорации была зарегистрирована на оффшорном острове, известном своими налоговыми схемами. Эта компания вскоре заключила многомиллионный контракт с российским подрядчиком, который впоследствии был обвинён в мошенничестве.

«Почему никто раньше не замечал этой связи?» – задумалась Виктория.

На одном из ресурсов для аналитиков она нашла статью, посвящённую корпоративным конфликтам, связанным с Волковым. Автор намекал, что некоторые компании, которые сотрудничали с его корпорацией, либо закрывались, либо становились объектами уголовных расследований.

Список таких компаний оказался длинным. Удивительным совпадением было то, что их активы позже выкупались Волковым по заниженной стоимости. Это выглядело как тонкая схема, граничащая с законностью.

Виктория записала в блокнот имена нескольких директоров этих компаний. Ей было необходимо связаться с ними, чтобы проверить их версии событий.

Вечером, когда Виктория уже собиралась уходить из редакции, раздался звонок. Номер на дисплее телефона был неизвестен.

– Орлова слушает, – ответила она, держа телефон в руке.

– Виктория? – раздался низкий мужской голос.

– Кто это? – её голос стал твёрже.

– Скажем так, человек, который знает, что вы ищете. Вам стоит быть осторожной. Волков – не тот, за кого себя выдаёт. Но и враги, которых вы ищете, опаснее, чем вы можете себе представить.

– Почему я должна вам верить? – Виктория попыталась сохранить спокойствие, хотя её сердце ускорило ритм.

– Потому что я был на благотворительном вечере. И видел, как он исчезал. Я знаю, почему.

– И почему же? – Она ждала ответа, но в трубке повисла тишина, а затем раздались короткие гудки.

На телефон пришло сообщение от того же неизвестного номера.

«Ищите зацепку в компании "Ригель Групп". Это ключ к разгадке».

Виктория быстро проверила свои заметки. "Ригель Групп" была одной из компаний, которые обанкротились перед тем, как Волков выкупил её активы.

Её расследование приобретало всё более опасный оттенок, но Виктория знала, что теперь пути назад нет.

Редакция «Фокуса» просыпалась к полудню. Утренние публикации уже облетели сеть, сотрудники расслабленно обсуждали ленты новостей, шумя клавиатурами и громкими голосами. Виктория, поглощённая своими заметками, сидела в глубине редакции за своим привычным столом. На её экране была открыта статья о компании «Ригель Групп». Последние несколько дней её расследование только усложнялось, складываясь в паутину, в центре которой стояло имя Волкова.

Её мысли прервал звук уверенных шагов. Она подняла глаза и увидела мужчину, который вошёл в редакцию, словно это было его личное владение. Высокий, сдержанный, в идеально сидящем тёмном костюме, он держал осанку, которая говорила о власти и уверенности. Виктория узнала его мгновенно.

Максим Волков.

Тишина накрыла редакцию, как плотное одеяло. Внимание всех сотрудников переключилось на незваного гостя. Несколько человек остановились на месте, уставившись на Волкова, как на редкое явление. Он не обращал на них внимания, направившись прямо к Виктории.

– Виктория Орлова? – его голос был низким, уверенным, но без резкости.

Она заставила себя выпрямиться, сохраняя спокойствие.

– Да, это я.

– Нам нужно поговорить, – сказал он, слегка кивая в сторону конференц-зала.

Не дожидаясь её ответа, он направился туда, оставляя Викторию растерянной. Она встретилась взглядом с коллегами, которые с нескрываемым интересом наблюдали за этой сценой. Наконец, глубоко вдохнув, она последовала за ним.

Волков стоял у окна, его фигура казалась расслабленной, но в этом расслаблении чувствовалась скрытая угроза. Он оглянулся, когда она вошла, и жестом пригласил её сесть.

– Что ж, это неожиданно, – начала Виктория, пытаясь не выдать своего волнения. – Обычно миллиардеры не приходят в редакцию сами, чтобы поговорить с журналистами.

– Иногда это необходимо, – спокойно ответил он. – Особенно если правда важнее слухов.

– Правда? – Виктория подняла бровь. – Вы хотите сказать, что все те материалы, которые я нашла, – ложь?

Максим слегка улыбнулся. Его улыбка была безрадостной, скорее жестом, чем выражением эмоции.

– Я знаю, что вы начали своё расследование, – сказал он, опираясь на стол. – И знаю, что вы ищете связи между мной и компанией «Ригель Групп».

Виктория внутренне напряглась. Как он мог узнать об этом? Она старалась не подавать виду.

– Вы ошибаетесь, – сказала она, скрестив руки. – Я не обязана отчитываться о своей работе.

Максим не сводил с неё глаз, словно пытаясь прочитать её мысли.

– Тогда скажем так: если вы продолжите копать, вам понадобится помощь, чтобы разобраться, что правда, а что нет.

– Вы хотите мне помочь? – спросила Виктория, её голос наполнился сарказмом. – Почему?

– Потому что я знаю, что против меня ведётся игра, – его тон стал серьёзным. – Вы не первая, кто копает подо мной. Но если вы хотите докопаться до истины, вы должны понять: я – не ваш враг.

– Значит, вы – жертва? – Виктория склонила голову, её голос звучал холодно.

– Не так просто, – ответил он, сделав шаг ближе. – Но если вы продолжите работать в одиночку, вы станете жертвой.

Его слова вызвали у неё сомнения. Было в его голосе что-то, что заставляло задуматься, но Виктория знала, что не может полностью доверять ему.

– Давайте так, мистер Волков, – наконец сказала она, откидываясь на спинку стула. – Если у вас есть доказательства, которые помогут мне понять ситуацию, я готова выслушать. Но помните: я не буду писать хвалебную оду.

Максим кивнул, словно такого ответа и ожидал.

– Вы получите то, что ищете.

Он положил на стол небольшую флешку.

– Здесь есть данные о связях между «Ригель Групп» и моими конкурентами. Это их дело – не моё.

– Конкуренты? – Виктория нахмурилась, беря флешку.

– Да. Те, кто хочет уничтожить моё имя и репутацию.

Когда Максим ушёл, Виктория осталась сидеть за столом в пустой комнате переговоров, сжимая флешку в руке. Его слова были убедительными, но не менее подозрительными. Было ли это попыткой манипуляции? Или он действительно хотел раскрыть правду?

Её профессиональный инстинкт подсказывал, что с этим человеком нужно быть осторожной. Она не знала, что её ждёт впереди, но была уверена: это только начало.

С раннего утра Виктория сидела за своим столом, глядя на монитор ноутбука. В ушах наушники играли успокаивающую музыку, но её мысли были далёки от спокойствия. Перед ней на экране открылись файлы с флешки, которую ей передал Максим. Данные были сложными, в основном – финансовые отчёты, переписки, юридические документы.

На первый взгляд, всё казалось убедительным. Максим, судя по этим материалам, действительно был мишенью корпоративного заговора. Компании, связанные с «Ригель Групп», явно вели сомнительные операции, часть из которых выглядела как подстроенные атаки на бизнес Волкова. Но что-то в этих данных смущало Викторию.