– Кто, госпожа?

– Рыцарь Мечей, Ариох. Повелитель Хаоса. Тот, кто унаследовал эти Пять Измерений после давней войны между силами Порядка и Хаоса. Тот, кто, явившись сюда, пожелал, чтобы гладкий твердый камень скрыл под собой наши прекрасные холмы, чтобы кипящая лава текла в наших тихих ручьях, чтобы пламя стеной вздымалось там, где когда-то шумели зеленые леса… Это он предсказал нашу смерть, принц. Он, Ариох. Но, прежде чем отправиться в ссылку, побежденный Лорд Аркин успел предсказать нечто совсем иное…

– Лорд Аркин?

– Да, Хранитель Закона, что правил здесь до того, как был изгнан Ариохом. Он успел сказать, что, уничтожая древние расы, Ариох уничтожит и свое господство во всех Пяти Измерениях.

– Хорошо сказано! – прошептал Ганафакс. – Но я сомневаюсь, что это правда.

– Может быть, мы и обманываем себя порой тщетной надеждой на справедливость, о говорящий на языке мабденов, но это означает только одно: ты не ведаешь того, что знаем мы, ибо все мабдены – дети Ариоха.

Ганафакс рывком вскочил на ноги.

– Может, мы и дети Ариоха, королева Ооризе, но не его рабы! И я оказался здесь только потому, что пошел против воли Ариоха.

И снова королева улыбнулась печальной своей улыбкой.

– А кое-кто утверждает, что постигшая вадхагов кара есть плод их собственных деяний. Что это они затеяли войну с нхадрагами и нарушили установленный Лордом Аркином порядок вещей…

– Боги мстительны, – прошептал Ганафакс.

– Но я тоже способна на месть, господин мабден, – сказала королева.

– За то, что мы убили твоих воинов?

Она пренебрежительно махнула рукой.

– Нет. Они ведь первыми напали на вас. Вы просто защищались. Это естественно. Я говорю об Ариохе и его капризах, из-за которых прекрасная страна превратилась в ужасную каменную пустыню, сжигаемую вечным огнем.

– В таком случае, ты, королева, непременно будешь отомщена, а Бог Ариох наказан! – твердо сказал Корум.

– Некогда у меня было множество подданных. Одного за другим посылала я своих людей через Пасть Льва, чтобы наказать и уничтожить Рыцаря Мечей. Ни одному пройти не удалось. И ни один не вернулся.

– А что такое Пасть Льва? – спросил Ганафакс. – Мы уже слышали, что это единственный путь к спасению отсюда.

– Да, это так. Но спасения нет. Тот, кто живым минует саму Пасть Льва, не минует того, что находится за нею: дворца Ариоха.

– И никто не может… спастись? Выжить? – спросил Корум.

Слепая королева подняла лицо к розовым небесам.

– На это способен лишь Вечный Герой. Вечный Защитник…

– А ведь когда-то вадхаги не верили ни в Вечных Героев, ни в прочие сказки… – горько заметил Корум.

Она кивнула.

– Я помню. Но тогда им и не нужно было верить в это.

Помолчав, Корум спросил:

– А где находится эта Пасть Льва, госпожа моя?

– Я провожу тебя к ней, Принц в Алом Плаще.

Королева дала им напиться из фляжки, притороченной к седлу, и, подозвав двух чешуйчатых животных, предложила Коруму и Ганафаксу сесть на них верхом. Они послушались, взяли в руки поводья и поехали следом за королевой Ооризе по черным и зеленоватым обсидиановым холмам, меж которыми текли реки огненной лавы.

Несмотря на слепоту, королева весьма умело управляла чешуйчатым зверем и, не умолкая, рассказывала о том, какое дерево когда-то росло здесь и какие цветы цвели на том лугу – словно помнила каждый камешек, каждое растение, каждый ручеек своей погубленной родины.

Ехали они довольно долго; наконец королева остановилась и указала прямо перед собой:

– Что вы видите там?

Корум вгляделся в дымную пелену.

– Похоже на огромную скалу…

– Подъедем поближе, – сказала Ооризе.

Постепенно становилось ясно, что перед ними на самом деле. Это действительно была огромная скала, точнее, гладкая и сверкавшая как золото глыба, искусством неведомого резчика превращенная в голову льва, разинувшего в грозном реве клыкастую пасть. Голова выглядела, как живая.

– Боги! Кто ее создал! – прошептал Ганафакс.

– Ариох, – ответила королева. – Когда-то на этом самом месте была наша мирная столица. Теперь же мы живем – вернее, жили! – в пещерах под землей, где есть вода и хоть какая-то прохлада.

Корум долго смотрел на немыслимых размеров львиную голову. Потом взглянул на королеву:

– Сколько же тебе лет, госпожа моя?

– Не знаю. Времени в Огненных Землях не существует. Я думаю, что прожила не меньше десяти тысяч лет.

На некотором расстоянии от них виднелась еще одна стена огня. Помолчав, королева Ооризе заметила:

– Мы со всех сторон окружены огненными стенами. Когда Ариох впервые создал их, многие люди бросались в огонь, предпочитая не видеть того, что стало с их страной. Так умер и мой муж, и все мои браться и сестры…

Корум заметил, что Ганафакс явно чувствует себя не в своей тарелке: он почти совсем умолк, опустил голову и время от времени, словно мучимый головной болью, потирал лоб и виски.

– Что с тобой, друг Ганафакс?

– Ничего страшного, принц. Просто голова разболелась. Наверняка от этой жарищи.

И тут чудовищный монотонный стон донесся до их ушей. Ганафакс вскинул голову, глаза его расширились от ужаса. Он явно ничего не понимал.

– Что это?

– Лев поет, – пояснила королева. – Он знает, что мы близко.

И при этих словах из уст Ганафакса вдруг полились точно такие же ужасные звуки – так одна собака подвывает другой.

– Ганафакс, друг мой! – Корум подбежал к нему ближе. – Тебя что-то мучает?

Ганафакс затуманенным взором уставился на него, словно не понимая.

– Нет, все в порядке, я же сказал тебе! Это все жара… – Лицо его исказилось. – А-а-а! Больно! Я не стану!.. Не хочу!..

Корум обернулся к королеве Ооризе.

– Что это с ним? Здесь с кем-нибудь такое случалось?

Она молчала, нахмурившись и думая, казалось, о чем-то своем, а вовсе не о несчастном Ганафаксе.

– Нет, – сказала она наконец. – Если только…

– Ариох! Я не стану!.. – Ганафакс начал задыхаться.

И тут Рука Квилла бросила вожжи и потянулась к нему. Корум попытался ее перехватить, но не успел. Вытянутые пальцы Руки надавили Ганафаксу на глаза; казалось, они сейчас вонзятся ему прямо в мозг. Ганафакс пронзительно закричал:

– Нет, Корум! Пожалуйста, не надо!.. Я еще могу справиться с этим… А-а-а!

Рука Квилла резко отпустила его голову; с пальцев капали кровь и мозг Ганафакса. Его безжизненное тело вывалилось из седла и рухнуло на землю.

– Что происходит? – окликнула Корума королева.

Корум в ужасе уставился на окровавленную Руку Квилла, которая тут же успокоилась и стала вести себя как обычно.

– Ничего, – прошептал он. – Просто я убил своего друга.

И, вздрогнув, поднял голову.

На вершине ближайшего холма он увидел человека. Человек смотрел прямо на него. Потом взвилось облачко дыма, и человек исчез.

– Значит, ты все-таки догадался о том, что давно уже стало ясно мне, принц Корум? – спросила королева.

– Ни о чем я не догадался! Я убил своего друга – вот и все, что я знаю. Он так помог мне! Он показал… – Корум сглотнул застрявший в горле комок.

– Он был всего лишь мабденом, принц. А значит, слугой Ариоха.

– Он ненавидел Ариоха!

– Но Ариох нашел его и проник в его душу. И этот мабден непременно попытался бы убить нас. Ты правильно поступил, уничтожив его. Он вскоре предал бы тебя, принц.

Корум задумчиво смотрел на Ооризе.

– Пусть бы лучше он убил меня! Зачем мне теперь жизнь?

– Ты из племени ведрагов! Последний из нас! И только ты способен отомстить за гибель нашего народа!

– Пусть вадхаги лучше исчезнут с лица земли – неотомщенными! Слишком много преступлений уже совершено ради этой мести! Слишком много несчастий! Слишком много безвинных смертей! Будут ли после всего этого вспоминать вадхагов с любовью? Скорее их имена будут шептать с ненавистью и проклятиями!