Корум хотел что-то ответить, но заметил на склоне ближайшего холма какое-то движение.

– Тихо, сэр Ганафакс…

Ганафакс всмотрелся в дрожавшую от жара даль.

– Что это?

И тут они увидели.

Целый отряд воинов верхом на странных животных с толстой, покрытой чешуей шкурой, напоминавшей пластинчатые доспехи. Животные имели по четыре конечности, оканчивавшиеся раздвоенными копытами; у них были ветвистые рога на голове и острый рог на носу; их маленькие красные глазки, поблескивая, явно следили за Корумом и Ганафаксом. Всадники с головы до ног были укутаны в красные одеяния из какого-то сверкающего материала; одеяния скрывали даже их лица и руки. Вооружены они были копьями с зазубренными наконечниками.

Воины молча окружили Корума и Ганафакса.

Некоторое время стояла тишина, потом один из всадников заговорил:

– Что делаете вы в наших Огненных Землях, чужестранцы?

– Мы попали сюда не по собственной воле, – отвечал Корум. – Причиной тому – несчастный случай. Мы люди мирные.

– Неправда. У вас мечи.

– Мы и понятия не имели, что здесь кто-то живет! – воскликнул Ганафакс. – Нам очень нужна помощь. Мы бы хотели как можно скорее убраться отсюда.

– Никто не может покинуть Огненные Земли, не пройдя страшного испытания, – голос был звонкий, хотя и печальный. – Отсюда есть только один выход: через Пасть Льва.

– А не можем ли мы…

Всадники плотнее окружили их. Корум и Ганафакс вытащили мечи.

– Ну, принц Корум, осталось, видно, нам только умереть с честью!

Корум с мрачным видом сдвинул на лоб повязку, прикрывавшую Глаз Ринна. На мгновение его будто окутал туман, потом он снова заглянул в Небытие. На какое-то время мелькнула мысль: а не лучше ли пасть от руки жителей Огненных Земель? Но вот уже перед ним та пещера, где застыли навеки высокие фигуры в черных плащах, точно скованные жестоким морозом…

У Корума екнуло сердце, когда он узнал в них мертвых воинов рагда-да-кхета. Покрытые ранами, из которых, однако, уже не текла кровь, со сверкающими глазами, в изломанных доспехах, но по-прежнему держа в руках оружие, они пошли прямо к Коруму. И тут Рука Квилла едва заметно шевельнулась.

– Нет! Не надо! Это тоже мои враги! – вскричал Корум.

Ганафакс, не способный увидеть то, что видел Корум, в изумлении обернулся.

Мертвые воины продолжали идти сквозь мглу и вскоре уже стояли перед Корумом на обсидиановой скале посреди Огненных Земель.

Корум в ужасе отшатнулся. Местные жители так и застыли в седлах. Лицо Ганафакса напоминало искаженную страхом гипсовую посмертную маску.

– Нет, нет! Я…

С уст мертвого короля Темголь-Лепа слетел шелестящий шепот:

– Мы готовы служить тебе, о повелитель. Получим ли мы свою цену?

Корум взял себя в руки и медленно кивнул в знак согласия.

– О да. Можете взять столько, сколько хотите.

Длинноногие и длиннорукие воины обернулись к жителям Огненных Земель. Рогатые животные испуганно захрапели, однако всадники заставили их оставаться на месте. Теперь из Небытия вышло уже с полсотни рагха-да-кхета. Разделившись на небольшие группы, они подняли свои изогнутые дубинки и бросились на всадников в красных плащах.

Длинные копья просвистели в воздухе, одновременно поразив многих долговязых воинов, но эти создания, даже будучи пробитыми насквозь, не остановились и принялись стаскивать сопротивлявшихся всадников с седел.

Корум, побледнев как мел, наблюдал за происходящим. Теперь он понимал, что воины Огненных Земель попадут в тот страшный мир Небытия, откуда только что по его зову явились мертвые рагха-да-кхета… которые в свою очередь попали туда во время прошлого сражения…

На сверкающей обсидиановой скале, которую со всех сторон обтекали огненные ручьи, шла ужасная битва мертвых с живыми. Когтевидные дубинки срывали с всадников плащи, открывая их лица, которые показались Коруму очень знакомыми…

– Остановитесь! – вскричал он вдруг. – Остановитесь! Хватит! Больше не убивайте!

Мертвый король Темголь-Леп посмотрел на него сверкающими глазами. Тело его было насквозь пробито тяжелым копьем, но он этого даже не замечал. Его мертвые губы шевельнулись:

– Но ты обещал нам эту цену, повелитель! Теперь мы не можем остановиться.

– Это же вадхаги! Они такие же, как я! Это мой народ!

Ганафакс положил руку ему на плечо.

– Теперь они все уже мертвы, принц Корум.

Рыдая, Корум бросился к поверженным вадхагам, заглядывая им в лица. У этих людей был тот же удлиненнный череп, такие же огромные миндалевидные глаза, такие же плотно прижатые к черепу уши, лишенные мочек…

– Как же вадхаги попали сюда? – прошептал Ганафакс.

Темголь-Леп уже волок куда-то один из трупов; ему помогали двое слуг. Покрытые бронированной чешуей животные, лишившись седоков, скакали вокруг, порой небрежно ступая прямо в огненные ручьи и расплескивая вокруг себя лаву.

Глазом Ринна Корум видел, как рагха-да-кхета перетащили трупы вадхагов к себе в темную пещеру… Он не стал смотреть дальше и прикрыл глаз повязкой. От вадхагов, населявших Огненные Земли, не осталось ничего, кроме обломков оружия и разорванной одежды. Ездовые животные постепенно разбегались.

– Я уничтожил последних вадхагов! – воскликнул Корум. – Собственными руками я отправил их в тот ужасный мир, в небытие!..

– Колдовство часто и всегда неожиданно обращается против того, кто его использует, – тихо сказал Ганафакс. – Я ведь уже говорил, что силы магии капризны…

Корум взвыл от негодования и весь свой гнев обрушил на Ганафакса.

– Прекрати свои умствования, мабден! Неужели ты не понимаешь, ЧТО я наделал?

Ганафакс мрачно кивнул.

– О да, прекрасно понимаю. Но ведь это уже сделано, не так ли? А наши жизни спасены.

– Теперь ко всем моим преступлениям прибавилось и братоубийство! – Корум, в отчаянии рухнув на колени, уронил меч и заплакал.

– Кто плачет там?

Голос был женский и очень печальный.

– Кто оплакивает Сира-ан-Ванл – Земли, Ставшие Огнем? Кто вспоминает эти дивные, прекрасные луга и холмы?

Корум поднял голову и встал рядом с Ганафаксом, который во все глаза смотрел на женщину, возникшую на краю скалы прямо над ними.

– Кто плачет там?

Она была стара. Суровое, бледное, морщинистое лицо ее еще хранило следы былой красоты. Седые волосы густой волной окутывали плечи. Плечи ее окутывал красный плащ, точно такой же, как у тех воинов, и сидела она верхом на таком же рогатом чешуйчатом звере. Эта хрупкая женщина безусловно принадлежала к племени вадхагов, однако там, где некогда сияли ее прекрасные глаза, теперь стояли озера боли, подернутые непроницаемой белой пленкой.

– Мое имя Корум Джаэлен Ирсей, госпожа. Но скажи, что случилось? Отчего ты слепа?

– Это мой собственный выбор: я не захотела видеть того, что стало с моей любимой страной, и выдавила себе глаза. Я – Ооризе, королева Сира-ан-Ванл, и в подчинении у меня всего два десятка человек.

Губы у Корума пересохли.

– Я только что убил всех твоих подданных, госпожа. И поэтому плачу.

Выражение ее лица не изменилось.

– Они были обречены на смерть, – сказала она. – Даже лучше, что они уже умерли. Умерли быстро. Ты освободил их, чужестранец, и я благодарю тебя за это. Может быть, ты и обо мне позаботишься? Освободишь и меня от постылой жизни? Я ведь живу только для того, чтобы не умерла память о Сира-ан-Ванл. – Она помолчала. – Судя по твоему имени, ты тоже ведраг?

– Да, я тоже из племени вадхагов – «ведрагов», как ты их называешь. Но моя родина далеко отсюда, на юге…

– Значит, ведраги все-таки пошли на юг… Красива ли твоя страна?

– Очень красива.

– А счастлив ли твой народ, Принц в Алом Плаще?

– Мой народ уничтожен, королева Ооризе. Все вадхаги до одного погибли.

– Все? Кроме тебя?

– И тебя, моя королева.

Улыбка тронула ее губы.

– Он сказал, что все мы должны умереть, в каком бы Измерении мы ни пытались спастись. Но было и другое пророчество: если мы умрем, то и он тоже умрет. Он решил сделать вид, что ничего об этом пророчестве не знает, как бы забыть о нем…