Выйдя из города, мы отправились по дороге, которая вскоре дошла до горной реки. Река не замерзала, поскольку поток был довольно бурным. После моста дороги уже не было, но вела тропинка. Судя по утоптанному снегу, по ней всё-таки ходили люди. А я было боялся, что придётся пробираться через сугробы. Через какое-то время мы подошли к большому засохшему дереву, у которого была развилка. Пока что дорога совпадала с картой. Однако здесь появились первые трудности — дорога направо была протоптана, а налево в снегу виднелись лишь одиночные следы. Идти по сугробам очень не хотелось. Даже если ступать точно по следам (что неудобно), то всё равно снег стал бы набираться в ботинки. Я вытащил уже было посох, планируя энергией света растопить лёд, как Джу меня остановила:
— Ян, можно я попробую?
Я кивнул и убрал посох обратно в кольцо. Ло Джу сконцентрировалась, а затем сделала несколько пассов руками, в конце скрестив пальцы в особой комбинации. За спиной у неё появилась магическая печать из серебристого света, а из рук вперёд устремилась белёсая ци. Сталкиваясь со снегом, на нём появлялись ледяные ступени. Через какое-то время вся горная тропа стала представлять собой вереница ступенек, идущих ввысь. С краю лестницы изо льда сформировались ледяные перила. Ло Джу опустила руки, и печать исчезла. Повернувшись ко мне, девушка улыбнулась:
— Думаю, что так будет проще нам подниматься в горы.
— Спасибо, — ответил я, с восхищением глядя на проделанную работу. Действительно, так подниматься будет намного проще.
После этого мы поднимались дальше, следуя указаниям карты. Периодически Джу останавливалась и прокладывала дорогу дальше, создавая новые ступеньки. Пару раз правда пришлось возвращаться и растапливать снег, поскольку мы из-за того, что дорога была занесена снегом, и мы пропускали нужный поворот. Но всё же, через пару часов мы наконец благополучно дошли до входа в подземелье.
Глава 11
Вход в пещеру был на удивление ровным, будто кто-то специально его подравнял. Хотя почему будто? Вполне возможно, что раньше это была какая-то шахта, которая из-за нечисти прекратила своё существование. Жаль, что у Лоренса не спросили об этом месте. Ну да ладно! Нечего думать, надо идти вперёд!
Я достал посох и влил энергию в кристалл в навершие посоха. Кристалл засветился ярким белым светом, освещая пещеру. Пещера представляла собой коричневато-бурую песчаную породу. Джу достала два серебристых клинка.
Я применил технику сканирования, однако почему-то сквозь стены пещеры ци не проходила, и мне не удалось увидеть ничего. Видимо здесь техника работать не будет. Ну и ладно. Постепенно пещера стала переходить в лабиринт — стали появляться развилки. Я доставал карандаш и блокнот и зарисовывал схему лабиринта. На развилках мы старались всегда поворачивать направо, но если упирались в тупик, то возвращались обратно и шли по другому пути. Было тихо, лишь хруст песка под ногами эхом раздавался по пещере. Слышно было также, что где-то капает вода с потолка. В пещере было намного теплее, чем снаружи, поэтому я замедлил течение ци, чтобы не было перегрева.
Когда мы подходили к очередному повороту, Джу остановилась. Я с вопросом посмотрел на девушку. Та лишь сказала:
— Я чувствую, что дальше может быть опасно. Будь готов к бою.
Я крепче перехватил посох, наклоняя его вперёд, будучи готовым при необходимости выстрелить энергией из его. Джу перехватила клинки обратным хватом, и мы последовали дальше.
Предчувствие Ло Джу не подвело. За поворотом оказался большой грот, наполненный скелетами. Как только свет моего посоха озарил пространство, тот час черепушки всех скелетов повернулись к нам. Их мёртвая улыбка ничего хорошего не предвещала. С каким-то хрипением они пошли в нашу сторону, сжимая в руках ржавые мечи.
Нам не нужно было какой-либо команды, чтобы действовать. Я сразу же отправил из посоха концентрированные лучи света, пробивающие скелетов насквозь. А Ло Джу исчезла, а в следующий миг появлялась и исчезала возле скелетов со скоростью молнии. В воздухе оставались лишь светящиеся серебром следы от траекторий её мечей. Скелеты рассыпались, рассечённые по этим траекториям.
Однако скелеты всё пребывали и пребывали. Ло Джу перемещалась с места на место, серебристыми росчерками мечей превращая кости в труху, а я, стреляя световыми зарядами из посоха, словно из пулемёта, также оприходовал нечисть. Через какое-то время скелетов не осталось, лишь пол грота оказался покрыт белой крошкой. Джу вновь появилась рядом со мной и мы пошли дальше.
Когда мы оказались в следующей «комнате», то на нас набросились уже не скелеты, а полуразложившиеся мертвецы.
— Гули… — объяснила некротический вид Ло Джу.
Эти мертвецы, в отличие от прямоходящих скелетов, передвигались перепрыжками на четвереньках, подобно макакам. Раздалось хрипение, и твари стали прыгать в нашем направлении. Мы медлить не стали, и сразу же атаковали. На этот раз также удалось уничтожить всех мертвецов до того, как они что-то успевали сделать. До меня они не дошли, а Ло Джу столь быстро перемещалась, что её силуэт оставался практически невидим. Только на этот раз на полу была уже не крошка, а куски гнилого мяса, от которого чуть не вырвало. Джу сразу же телепортировалась к выходу из грота, чтобы не нюхать этого зловонья, я также быстро перебежал, закрывая нос. Мы пошли дальше. Интересно, а что нас ожидает дальше? Продолжится ли лабиринт, или опять будет какое-то обширное пространство?
Однако то, что мы увидели далее, нас весьма удивило. Мы оказались в небольшой комнате, где на небольшой каменной скамейке сидели две молодые и симпатичные девушки, одетые в весьма откровенные кожаные одежды. Вернее не так. На скамейке сидели два существа, похожие на молодых симпатичных девушек. Всё-таки у них были серьёзные отличия от обычных девиц — на головах их были острые рога, а глаза были кроваво-красного цвета. Зубы также были острыми, напоминая клыки. Они с удивлением смотрели на нас, прищуриваясь от света моего посоха. Между ними лежал длинный меч, напоминающий катану. Меч находился в изящных ножнах красного цвета. Какое-то время мы молча лишь стояли и смотрели друг на друга. Затем всё-таки одна из девушек решила нарушить молчание и сказала, обращаясь к своей подруге:
— Слушай, а как они сюда прошли?
— Не знаю… — другая девушка была удивлена. — По идее, их уже должны были оприходовать, и они должны были стать частью нашего войска.
— Видимо что-то пошло не по плану, — предположила первая девушка. — Они что, смогли победить всех наших слуг?
— Не знаю… — нахмурилась вторая, и сказала, обратившись к нам: — Эй, кто вы такие? Как оказались здесь?
Не успел я подумать над ответом, как Ло Джу обратилась ко мне:
— Брат Ян, не нравятся мне они. Похоже из-за них тут вся нечисть и завелась.
— А девчонка то не дура! — отреагировала на эти слова девушка с рогами и осклабилась, показывая клыки.
Внезапно меч, который лежал между девушек, завибрировал, и из него раздался женский голос:
— Она мне нужна!
В тот же миг меч со скоростью молнии выскочил из ножен, и устремился к Ло Джу! Несмотря на невероятную скорость, Джу успела заблокировать удар мечами, выставленными перед собой крест-накрест. Однако меч, отскочив от блока, мгновенно перелетел за спину и ударил в спину девушке, прошивая её насквозь! Ло Джу лишь тихо захрипела, беззвучно открывая и закрывая рот, безуспешно пытаясь вдохнуть, подобно рыбе, выброшенной на сушу. Лицо её побелело, а глаза, полные отчаяния, закатились. Ноги Ло Джу подогнулись, и она упала на колени. Руками Джу сперва пыталась дотронуться до лезвия, выходящего из живота, однако затем бессильно опустились, повиснув, подобно плетям.
Я стоял в ошеломлении, не зная, что делать. Я не успевал среагировать. Силы отнялись, и я лишь смотрел, как от раны Ло Джу по телу и даже одежде распространяются чёрные линии. Постепенно линии дошли до головы, и внезапно меч в спине девушке превратился в чёрный дым, вошедший через рану в тело Ло Джу. Рана тот час заросла. Тело девушки задёргалось, подобно марионетке, дёргаемой за ниточки. А затем внезапно её глаза озарились красным свечением, а лицо разошлось в зловещей улыбке. Ло Джу поднялась, и уже чужим голосом произнесла, разминая руки в плечах:
