Звери, к счастью, не приближались к нам, поэтому дорога по лесу прошла без приключений. Где-то через час пути мы наконец вышли к небольшой избушке за хриплым заборчиком. Пригласив нас в дом, старик сказал:

— Не разувайтесь, проходите так.

Дом был небольшой — прихожая и две комнаты — одна, судя по всему, была спальней, а другая — кухней. Зайдя внутрь дома, старик зажёг несколько свечей, а также разжёг плиту, на которой стоял чайник. Бросив в него несколько листьев, он пригласил нас присаживаться за стол, накрытый белой скатертью.

Когда чай был готов и разлит по кружкам, старик предложил угощаться. Попробовав чай, я удивился. Чай был действительно вкусный. По вкусу он чем-то напоминал малину, хотя оттенок вкуса был несколько другим. Но всё равно, аромат передавал запах лета и фруктов.

— Давайте сперва я расскажу вам о мире, куда вы попали, а потом тогда и вас послушаю, — предложил старик, на что я не стал возражать. Старец начал:

— Этот мир называется миром духов, потому что большая часть разумных существ этого мира — это духи. В отличие от людей духи бесплодны, однако каждый дух при рождении уже обладает магическим даром. Это то, что людишки называют третьей духовной ступенью. Таким образом каждый дух уже с рождения владеет магией стихий — и поэтому у нас есть духи огня, духи воды, духи льда, духи света и так далее. Если дух идёт путём возвышения, то, достигнув пика ступени, он может сформировать плотное, почти материальное тело. Правда в таком случае его дальнейший путь возвышения окажется более медленным, чем у людей. То есть платой за материализацию является скорость развития. После обретения плотного тела дух мало чем отличается от людей. Разве только оттенок кожи будет отображать приверженность к какой-либо стихии.

Тут я задумался о зеленоватом оттенки кожи старика, который не изменился, даже когда освещение вокруг стало лучше.

— Ты наверное думаешь, почему я зелёный? Всё верно. Я дух стихии дерева. Поэтому собственно и был назначен лесником в этот лес, — улыбнулся старик. — В этом мире духов большинство, однако люди, такие как вы, тут тоже есть. Но их значительно меньше, чем духов, и отношение к ним различается в разных царствах. Я знаю о двух континентах, разделённых широким проливом. Мы сейчас находимся на западном континенте, где располагается царство Вестланд. На другом континенте — царство Остланд. Кстати, вы неудачно выбрали континент для появления. На нашем континенте людей не жалуют — духи относятся к ним как к низшей расе, и поэтому большинство людей тут находится в рабстве. Люди хороши в ремёслах, и духи пользуются этим. Но не переживайте, я никому вас в рабство продавать не буду, — улыбнулся старик.

Мы переглянулись. Нам стало немного не по себе от его слов. Мало того, что здесь люди это рабы, так и сам старик, судя по тому, что обрёл тело, находился минимум на пятой ступени. Хоть и Ло Джу находилась также на этой ступени (что кстати по её скромному виду и не скажешь, ведь пятая ступень в прошлом мире была довольно высокой), однако в каждой ступени было ещё по десять уровней, и разница по силе между уровнями была весьма большой. Ло Джу же только недавно вышла на второй уровень пятой ступени.

— Да не переживайте, — попытался нас успокоить Эйзенштейн. — Мне нет дела до всех этих расовых предрассудков. На другом континенте отношение совсем другое, там люди и духи живут на равных. Возможно, я бы и сам лучше там жил, но в моём возрасте куда-то переезжать уже не хочется. Да и в лесу тут жить вполне приятно, и в целом меня всё устраивает. Однако на вашем месте я бы всё-таки перебрался на другой берег. Ну да ладно! Давайте продолжим. Царствует в Вестланде дух Стэрн, владеющий магией звёзд. Очень суровый правитель, я бы сказал. Не только людей, но и духов не жалует. В Остланде же царём является царь Лихтритер — в прошлом могучий рыцарь, владеющий магией света. Столицей Вестланда является Шварцштадт, располагающийся на западном берегу материка. А в Остланде — Вайсштадт, что на восточном берегу. На юг же от нас находится Огненная гора, в подножье которой располагается город Фаерштадт. Там много огненных духов, а также много алхимических и кузнечных мастерских. На востоке от нас портовый город Шлюзштадт. Собственно туда бы я вам и советовал отправиться, чтобы перебраться на восточный берег. Однако будьте осторожны — люди здесь считаются существами второго сорта, и если прознают, что у вас нет сюзерена, то вас могут схватить и продать в рабство.

— Ужас какой… — возмутилась Ло Джу.

— И не говори, — рассмеялся старик. — Поэтому я и предупреждаю: будьте аккуратны. Да, и одежда ваша очень выделяется. Я бы мог вам дать местной одежды, но за умеренную плату.

— А что вам нужно? — спросил я, понимая, что старик, видимо просто решил на нас навариться. Реалий мы не знаем, цен тоже. — Золото, серебро?

— Не, это всё в этом мире не ценится. В мире духов главным ресурсом являются камни маны, — ответил старик.

— Такие сойдут? — спросила Ло Джу, достав из кольца небольшой магический камень.

— Ооо, то что нужно! — ответил Эйзенштейн и жадно потёр руки, говоря: — Всего сто камней за два комплекта одежды.

— Что-то мне подсказывает, что они того не стоят. Ну-ка, скажи, дед, а сколько такая одежда стоила бы на рынке? — спросил я.

— Я не дед! — возмутился старик. — Эйзенштейн, дядя Эдя, сколько повторять!

— Хорошо, дядя Эдя. Я повторю вопрос — так сколько бы взяли на рынке за два костюма?

— Ну… это… — начал было заминаться старик.

— И?.. — стал вопросительно на него глядеть я.

— Я думаю, что за пару камней бы их купили, — ответил после лёгкой заминки Эйзенштейн.

Ло Джу аж поперхнулась, услышав, что старик сделал наценку в сто раз.

— Но на рынке вы не успели бы купить, вас бы просто раньше схватили и продали в рабство, — сказал старец.

Я вопросительно посмотрел на Ло Джу, и она правильно поняла, что я хотел узнать.

— У меня всего есть сто камней, — раздался мысленный голос у меня в голове.

— Так, слушай, дядя Эзя, — я решил блефовать. — Ты же сам видел, что мы спустились с небес, верно? Как ты думаешь, что Небеса сделают с теми, кто решится обманывать их посланников?

— Ну… ээ… — замялся старик.

— Вот-вот. Думаешь, небожители тебя похвалят, когда мы им доложим, как с нами тут обошлись? Кто знает, может быть старшие примут решение, что вообще этот мир больше содержать нецелесообразно и его стоит уничтожить? — я стал ещё больше входить в образ могущего небожителя. И на моё удивление, дух очень серьёзно воспринял мои слова. Дед побелел, и упал на землю в поклоне:

— Простите меня, небесные жители! Корысть помутила мой ум, — стал причитать старик.

— Хорошо, что ты умеешь признавать ошибки. Мы не будем о тебе докладывать, однако чтобы нам быть уверенными в серьёзности извинений, помимо одежды ты нам сам отложишь камней, — сказал я, удивляясь от собственной дерзости.

— И сколько вы хотите? — стоя на коленях, стал спрашивать старик.

— Ну это ты сам реши. Однако учти, если мы окажемся недовольны, то не станем молчать о том, как духи встречают небесных жителей, — сурово сказал я и насупил брови. Кажется, я начинаю переигрывать…

— Сейчас, сейчас… — сказал старик и побежал в другую комнату. Через какое-то время он вернулся с мешочком камней. — Вот, здесь пятьдесят камней. Простите, больше у меня нету. А одежду я сложил на кровати.

Я принял камни, и знаком показал Ло Джу, чтобы она шла переодеваться. Через какое-то время в проёме показалась девушка, одетая в длинную льняную рубаху, поверх которой был накинут шерстяной жилет. Я пошёл также переодеться. Если для Ло Джу одежда была велика, и пришлось попросить у деда нитки, чтобы её подшить, то для меня она оказалась слегка мала. Мне также досталась рубаха, только вместо жилета была тонкая брезентовая куртка. Штаны никто из нас решил не брать, благо свои шаровары вроде бы не должны были сильно выделяться.