Часть 1. Необоснованный страх?

– Проклятье и тут не повезло…

Тихо протянул я, занимая место в самом конце очереди, уже выстроившееся к раздатчику питательной массы. Настроение у меня и так было по-настоящему паршивым, а слегка подслащенная жижа на завтрак обещала только усугубить ситуацию.

Да… каждый день здесь происходило одно и тоже, но именно сегодня я уже был готов лезть из-за этого на стену. Впрочем, если перестать ломать комедию перед самим собой и отбросить напускную решительность, то в этом не было абсолютно ничего удивительного. Ведь события развивались по худшему сценарию, который я мог вообразить.

День шестьдесят седьмой, а заодно сегодняшний или просто последний, вовсе не оказался для меня наилучшим. Даже несмотря на то что именно он ознаменовал окончание моего путешествия на этой старой развалюхе, которую по ошибке продолжали считать космическим кораблем.

Наоборот! Все накопившиеся переживания и сомнения, которые раньше просто трепали мои измотанные нервы, теперь вцепились прямо в беззащитную перед их нематериальной хваткой глотку.

Как же мне всё-таки не повезло! И это при том что все начиналось если и не хорошо, то хотя бы точно по моему плану.

Три года успешного профессионального переобучения, а также несколько курсов повышения квалификации и вот я уже трудоустроенный обладатель нескольких востребованных профессий.

Еще бы я отличался от всех вокруг и мог позволить оплатить обучение из собственного кармана. Тогда бы всё стало совсем хорошо.

Но нет. Я был абсолютно таким же, как миллиарды людей, всё так же безрадостно живущих на нашей «любимой» Земле. Потому пришлось полагаться на заемные средства, которые мне обеспечил долгосрочный трудовой контракт с «Преодоленными Горизонтами».

Так что не стоило удивляться в тот момент, когда мое уже подписанное назначение на перспективную добывающую станцию «Атхена» просто бросили в мусоросжигатель. А меня в срочном порядке перенаправили на освободившуюся в связи с гибелью предшественника должность.

И самым обидным сейчас ощущался тот факт, что поначалу я даже обрадовался! На новой, уже исследовательской станции, меня ждала свободная ставка, на должность которую можно было совмещать с основной работой. А это значило что я мог бы быстрее выплатить долг или при желании просто позволить себе жить заметно лучше.

Черт, да мне даже полагались дополнительные часы отдыха на станции и три дня оплачиваемого отпуска в дополнении к контрактной неделе! А так как их можно было брать отдельно, то при хороших отношениях с начальством они волшебным образом превращались из жалких трех дней во второй оплачиваемый перелет до места отдыха.

Но даже если бы начальству было бы на меня наплевать, то оставался бы неоплачиваемый перелет. Конечно с учетом висящих на мне долга и ограничения максимального срока отсутствия на станции, становилось не так весело. Однако, дополнительная ставка всё это по-прежнему перекрывала.

Естественно разобравшись в этой части контракта я не только обрадовался, но и искренне посчитал это удачей!

Так почему сейчас я жалел об этом назначении каждую секунду?! Неужели кучка уродов и пригоршня идиотов смогли настолько накрутить меня?!

Да… очевидно смогли. Ведь теперь я каждый день вспоминал как сначала столкнулся в коридоре со сплетничающей парочкой. Те двое как назло обсуждали подозрительные смерти на моей станции. И мало этого, я затем всё оставшееся до отлета время выслушивал истории о том, какое станция «Сверхдальний прыжок» гиблое место.

Ну и народ у нас пошел, если взрослым людям было больше нечем заняться, кроме как мучать новичка слухами и домыслами о его будущем месте работы!

Серьезно, ну как из трагичного факта о том, что на удаленной станции в течение длительного срока произошло целых восемь смертей, можно было сделать одновременно ужастик и теорию заговора?! А главное, на кой черт им вообще пришло в голову этим заниматься?!

– Сотрудник М-31.114, срочно займите место в транзитной капсуле номер шестьдесят семь! – неожиданно в наушнике, встроенном в моё ухо, прозвучал холодный голос управляющей полетами.

– Пф! И тут шестьдесят семь, – проворчал я, в добавок ко всему прочему оставаясь без завтрака, но зато на ходу придумывая способ подзаработать, – эй! Кому уступить место в очереди за монетку?!

– О! Я воспользуюсь предложением! – суетливо воскликнул низенький клерк из нового конца разросшейся очереди.

Кажется, это был тот «пиджак», который почти каждое утро жаловался на то что мог бы потратить время, которое вынужден простоять в очереди, на дела куда более интересные и прибыльные.

Ну… хотя бы кому-то сегодня повезло.

Ведь я пропустил его вперед, забрав себе мелкую и по достоинству, и по размеру монету. Металлический кружок отправился в один из множества карманов пока еще чистого и нового темно серого комбинезона, а я быстрым шагом последовал к капсулам.

И когда несколько коридоров с облезлыми декоративными панелями, а также лифт с вечно перегорающей лампой остались позади, то я наконец добрался до внешнего края корабля и увидел управляющую.

Строго одетая непривлекательная женщина средних лет придирчиво осматривала свои владения, явно не слишком довольная тем что ей пришлось посетить их ради единственного запуска. Не говоря уже о том, что пришлось поднимать весь обслуживающий персонал отсека, в целях точного следования протоколам безопасности.

– А вот и вы! Поторопитесь сотрудник М-31.114, мы здесь только вас и ждем.

– Да?! Ну может тогда будете так добры называть меня по имени, а не ровнять с капсульным грузом? – раздраженно ответил я, потому что прекрасно знал, что рядом с моим номером в скобки было заключено и имя.

– Ну если это заставит вас действовать расторопнее, то так тому и быть, – холодно произнесла женщина, после чего начала инструктаж, – Михаил Октябрьский, вы должны самостоятельно облачиться в мягкий скафандр и войти внутрь пересадочной капсулы. Там вы займете любое из двух пассажирских кресел, после чего один из моих помощников проверит и зафиксирует страховочную систему.

– Так-то лучше. А что насчет моих вещей? – успокоившись спросил я.

– Три запломбированных контейнера уже размещены в капсуле. Общая масса груза сорок семь целых и три десятых килограмма.

– Ага, похоже это мои. Ну а раз так, то не буду вас лишний раз задерживать. Показывайте скафандр!

Дважды повторять не пришлось и меня быстро проводили к шкафу с максимально облегченным и упрощенным скафандром нужного размера. После чего я довольно быстро облачился в него, как не раз делал во время учебы и наконец направился к капсуле.

А раз я был один, то мне полагался совсем небольшой двухместный транспорт, который позволял выбрасывать с корабля груз, не проводя сложных маневров торможения и разгона. Конечно, как и ожидалось, эта капсула была не только простой, но и довольно сильно устаревшей, но всё равно по сути беспилотной.

Нет, как и у всего в космосе, здесь несомненно была возможность вносить корректировки и даже по сути брать на себя ручное управление. Но если бы мне пришлось ею воспользоваться, то это бы означало что я уже попал в большие неприятности.

Однако, находясь во взвинченном настроении я только неприятностей и ждал. Потому застыл буквально в шаге от люка ведущего внутрь тесной капсулы, после чего принялся придирчиво осматривать её содержимое.

Да, места там было по минимуму и то что меня отправляли одного, говорило только о срочности всего этого мероприятия. Ведь в любом другом случае, со мной бы отправили не два контейнера корпоративной корреспонденции, а хотя бы пару центнеров побочных грузов.

Впрочем, как раз это меня мало касалось. Чего нельзя было сказать о системе страховочных ремней и приборной панели, которые я принялся тщательно осматривать.

– Ну и чего ты на них пялишься? – с усмешкой спросил бортинженер, после чего добавил, – ты сегодня полезная нагрузка, а не пилот. Так что забирайся и насчет техники не переживай. Мы эти капсулы второе десятилетие обслуживаем. Так что там внутри всё надежно, налажено и отлажено. Ручаюсь.