– Присаживайся, девушка-Счастье. Не отвечу я тебе на вопрос. Так, как их там, фамильяры, не делают. Я тоже много разных книжек читаю. И тем более не объясню, что делать. А то объяснил я недавно одному молодцу, на его беду, куда идти и что делать. А он по своему всё понял и один на чудище страшное пошёл. Эх, жалко дурака. Да, что сделано, то сделано. Отвлёкся я что-то. Я тебе загадку загадаю. Коль отгадаешь ты её, то домой вернёшься. А если ещё и ответ поймёшь правильно, то не буду я тебе более во снах являться. И имя моё тебе узнавать не понадобится.

Приободрилась принцесса, на землю неуклюже плюхнулась как простая девчонка и ноги под себя поджала.

– Я по разгадыванию загадок лучшая в королевстве.

– Кто б сомневался. Смотри внимательно и не отвлекайся.

Зверёк сорвал несколько травинок, оторвал пару больших ягод брусники с куста рядом с принцессой растущего, который девушка раньше почему-то не замечала. Достал будто бы из ниоткуда, из воздуха старый горшок цветочный и засохшие лепестки василька из него выудил. Смял всё и подбросил в воздух. И, о чудо, вместо растений перед глазами принцессы расправила изящные крылышки удивительной красоты бабочка.

– Ах, – только и смогла восторженно воскликнуть девушка. А маг проворно хлопнул лапками и спрятал в них живое маленькое волшебство.

– Ой, она же умрёт! – забеспокоилась Глория.

–Вот тебе и загадка. Ответь, жива бабочка или мертва?

Принцесса нахмурилась, голову почесала, прядь волос за ухо заправила.

– Хм, сложный вопрос, сложный. А правильный ответ только один? И попытка у меня тоже одна? Маг только кивнул молча. Девушка поднялась и начала ходить кругами размышляя:

– Если я выберу первый вариант, то что тебе мешает сжать сильнее лапы и убить бабочку. А если выберу второй, то ты просто выпустишь её на волю. Но, с другой стороны, ты был довольно неаккуратен, когда её ловил, и мог уже её убить. Как же понять в каком состоянии бабочка в данный момент? Жива она ещё или уже нет? Как же сложно. По моим рассуждениям, вероятность того, что она мертва выше.

– Таков твой ответ, принцесса?

– Нет, подожди, я думаю. Мертва или нет. Хотя ты же маг, лучший из лучших, если память мне не изменяет. Что мешает тебе её оживить? Правильно, ничего. Так же, как и убить.

Принцесса вдруг хлопнула в ладоши и подпрыгнула:

– Я поняла, я знаю правильный ответ!

– И каков же он?

– Всё в твоих руках, то есть лапах. Я угадала?

Маг ничего не ответил, лишь улыбнулся, раскрыл лапы и выпустил бабочку на свободу.

– Так я угадала или нет? – принцесса забеспокоилась.

– Ты, вроде бы умная, вот и догадайся сама. Тебе пора спать, Глория.

– Что? Нет. Ты же не ответил!

– До скорых встреч, я надеюсь! Ты ответила… Последних слов мага девушка не расслышала, провалившись в сон.

Неделя прошла, другая. Король нарадоваться на дочь не мог. Не слышно ее, и не видно. Слуги по углам не прячутся, фрейлины не плачут, от дворян ни единой, даже маленькой жалобы. Не слышно принцессу, не видно. Её высочество то в библиотеке королевской сидит до поздней ночи сидит, то в комнате своей прячется.

Вздохнул правитель с облегчением. Теперь никто его и ничто не отвлекало от дел государственных. Подумал он, что раз дочь его такой покладистой вдруг сделалась, то можно и о будущем её позаботиться и супруга достойного подыскать. Да такого, чтоб опорой и поддержкой ей был, когда она бразды правления в свои прекрасные ручки возьмёт, и чтоб перед другими королевствами не стыдно.

Так он этой идеей восхитился, что тот час супруге любимой вознамерился поведать. Но королева отчего-то не поддержала мужа. И выразила беспокойство поведением дочери любимой:

– Ох, не знаю, что уж ты там предпринял. Но дочь наша уже который день сама не своя. Сон потеряла, книги древние изучает, ищет что-то, да не находит. Травы сонные, да от головной боли у лекарей выпрашивает. Фрейлины рассказывают, что спит она днем сном беспробудным, а ночью будто призрак по коридорам слоняется. А еще ругает кого-то словами последними. Одна из горничных слыхала, будто бы принцесса на крыс жаловалась. Но нет у нас в замке крыс. Слишком тихая, да хмурая девочка наша стала. Кабы не случилось чего. Поговори с ней, она тебе больше доверяет.

Король лишь отмахнулся:

– Некогда мне, дел невпроворот. Приходила ко мне дочь, отвлекала. Загадку какую-то детскую загадала, ответ ей шибко надобен был. Я ее к мудрецу отправил. В порядке все с ней. Не придумывай лишнего, любимая. Лучше посоветуй, какой жених для нее лучшим избранником будет.

– Дорогой мой супруг, слушаю я тебя и понимаю в кого наша девочка такая упрямая и своенравная, – королева сокрушенно головой покачала, – рано ей еще о замужестве думать, совсем дитё ещё, кабы не взбунтовалась еще сильнее. Но ты правитель, тебе виднее, за тобой слово последнее.

***

Не находила себе места принцесса. Дум много разных, тяжелых думала. В голове не укладывалось, как посмел волшебник окаянный не ответить ей на вопрос. Себя ругала, за то, что так волнует ее ответ на глупую загадку. А маг хитрый не являлся ей боле во снах, хоть ночью она спала, хоть днем. Сдержал обещание проклятый. Радоваться должна была, однако печалило ее это, а отчего сама не ведала. Еще отец за что-то прогневался пуще прежнего, не приходил к ней совсем, не разговаривал. Раньше каждый день о поведении, достойном будущей королевы беседы вели, да о делах государственных. Всегда она могла совета у него спросить. А сейчас прогоняет её, не слушает, по любому делу один ответ: "К мудрецу сходи, у гувернанток спроси, в библиотеке найди".

Гувернантки все лишь глазами хлопали, в библиотеке ничего о снах и магах не нашлось кроме сказок детских, как бы она не искала. А мудреца принцесса не любила, боялась. Смотрел он всегда на неё непочтительно, как-то шибко подозрительно, недобро, а иногда с издевкой. И пахло от него неприятно, старостью.

Высказывала свое недовольство отцу неоднократно, но тот всегда уверял, что лишнего она себе на представляла и мудрец в силу лет своих почтительных всегда и со всеми таков. Вот и в последний раз, когда обратилась девушка с просьбой помочь разгадать загадку мудреную, отец лишь нахмурился и голосом человека излишне утомленного ответил:

– Сходи-ка ты, милая, к старцу. Он отгадки на все головоломки знает, а меня не отвлекай подобными глупостями, некогда мне. Все, ступай.

Делать было нечего, ведь никто во всем королевстве не смог ей помочь. Призвала принцесса всю смелость свою и явилась к мудрецу. Спросил он, чего ей надобно. И вот вроде принял принцессу как полагается, все церемонии соблюдая, и в голосе елей и почитание, только окинул привычным своим взглядом, от которого у девушки вмиг сердце в пятки ускакало. Но собралась она с духом, поведала старику о снах диковинных и загадке непростой.

Ухмыльнулся мудрец:

– Не печальтесь, Ваше высочество. Верен ответ. Вам теперь его смысл понять надобно. И тогда не потревожит Вас маг более.

Нахмурилась принцесса, губу прикусила:

– Верите Вы, что он настоящий, маг этот? Сомнения меня одолевают. Нет ничего о нем в архивах королевских. Может, злое колдовство это чье-то, проклятье на меня наложено.

Мудрец вновь усмехнулся.

– Ну значится нет больше этого проклятья, раз маг во снах не является. А в него я не просто верю, а знаком с ним.

Охнула принцесса, в кресло пыльное упала.

– И какой же он? Как его найти? Где он живет?

Мудрец лишь головой покачал:

– Много вопросов задаете, Ваше Высочество. Ну да попробую ответить. Он всемогущий, непобедимый, лучший из магов на всем белом свете, но это ты от него наверняка уже слышала. Как описал бы его я? А про него хорошо в одной загадке старой сказано, прекрасно известна Вам она. Он пройдет по соломе – не зашуршит она, в воду наступит – не утонет, в огонь зайдет – не сгорит. В полдень невидим, а ночью страшной тварью обернуться может. Вот такой он. И найти его нельзя, если не захочет, но он всегда близко, и все слышит. И сам придет, если важным посчитает. Но зачем маг Вам? Довольны должны быть, что нет больше кошмаров ночных, а не хмуриться.