В офис он добрался вовремя, впрочем, как и всегда. Только сегодня он был обновлённой версией себя.

Привычные стены, столы, мониторы – всё выглядело так же, как и вчера, но Алекс чувствовал себя иначе. Он прошёл мимо коллег, машинально кивающих ему в знак приветствия. В воздухе витал запах свежесваренного кофе, смешанный с едва уловимым ароматом пыли от принтера. Где-то раздался звон телефонного аппарата, с ним сливались негромкие разговоры.

Всё это звучало, как отлаженный механизм, в котором каждая деталь знала своё место.

Алекс сел за свой стол, включил компьютер и на мгновение остановился, глядя на экран. В его отражении мелькнуло лицо – спокойное, но задумчивое.

– Алекс! – голос Кирилла вырвал его из размышлений.

Алекс обернулся и увидел друга с двумя чашками кофе в руках. Кирилл поставил одну на стол перед ним и уселся на соседний стул.

– Ты чего такой? – Кирилл прищурился, внимательно рассматривая друга. – У тебя что, новая рубашка?

Алекс усмехнулся, сделав глоток кофе.

– Нет, та же, что и вчера.

– Тогда что-то не так. Глаза у тебя другие что ли… Или ты прическу сменил? – Кирилл качнул головой, явно не находя объяснения своему ощущению. – Ладно, разберусь позже.

Он кивнул на чашку.

– Пей, а то остынет.

– Спасибо, – Алекс слегка улыбнулся и сделал ещё один глоток.

– Ты точно что-то замышляешь. Не врёшь, смысл жизни нашёл? – Кирилл усмехнулся, откинувшись на спинку стула.

Алекс улыбнулся шире.

– Просто думаю: почему всё устроено именно так.

Кирилл поднял бровь, поставил свою чашку на стол и чуть подался вперёд.

– Что "так"?

Алекс замялся, понимая, что его вопрос звучит слишком расплывчато.

– Ну, работа, жизнь, вся эта система… Почему мы делаем то, что делаем?

Кирилл недолго думал, откинулся на спинку стула и развёл руками.

– Потому что так надо, – ответил он, будто озвучивая самую очевидную истину.

Алекс усмехнулся и покачал головой.

– Ну, это ответ всё объясняет.

Кирилл фыркнул, посмотрел на него с усмешкой и хмыкнул:

– Какой вопрос, такой и ответ, Саш.

– А ты никогда не задумывался, зачем это всё? – Алекс решил уточнить, стараясь направить разговор в более глубокое русло.

Кирилл вздохнул, поставил кружку на стол и откинулся назад.

– Знаешь, иногда задумывался, но быстро приходил к выводу, что оно того не стоит. Вопросы есть, ответов нет. Так зачем тратить время?

Алекс посмотрел на него, но промолчал.

– Работа – это просто работа. Она не должна быть чем-то большим, – продолжил Кирилл. – Главное, что она позволяет мне покупать вещи, которые я хочу, и пить кофе, который мне нравится. А всё остальное – пустая болтовня.

Он замолчал на мгновение, а потом, словно вспомнив что-то, добавил:

– Кстати, про философию. Ты же помнишь, как мы любили философствовать за коньяком?

– Помню, – Алекс улыбнулся, понимая, к чему ведёт друг.

– Так вот. Я закрыл ту сделку, про которую говорил вчера. И она оказалась успешной. Клиент подписал всё, что нужно, и я уже слышал похвалу от начальства.

Глаза Кирилла загорелись от радости, он едва сдерживался, чтобы не расплыться в широкой улыбке.

– Отлично! – Алекс поднял чашку, словно поднимая тост. – Это надо отметить.

– Вот и я о том же, – Кирилл широко улыбнулся. – Южный бар, коньяк. Что скажешь?

– Согласен, – ответил Алекс, не спеша.

– Вот и отлично. После работы – туда, – подытожил Кирилл и, похлопав друга по плечу, вернулся к своему столу.

Алекс остался один.

Он посмотрел на коллег, увлечённых работой. Каждый их жест, каждое действие казались такими естественными. Но теперь он видел в них не просто сосредоточенность. За этим стояли страхи: страх потерять работу, не оправдать ожиданий, быть хуже других.

«Страх всегда был рядом. Он казался естественным, частью этой жизни. Но ведь это не так».

Алекс посмотрел на свою чашку. Когда-то он держался за неё, как за последнюю ниточку спокойствия среди рутины. Теперь всё было иначе.

«Но что, если страх – это не необходимость, а привычка? Что, если мы боимся избавления от страха больше, чем самого страха?»

Эта мысль заставила его задержать дыхание.

«Мы цепляемся за страх как за спасательный круг. Он причиняет боль, но он понятен, знаком. А свобода пугает. Она не даёт нам опоры. Без страха всё – твоя ответственность. Каждый выбор, каждое действие. Это обнажает, оставляет тебя наедине с собой».

Он снова посмотрел на коллег.

«Я всё ещё часть этой системы, как и они. Я сижу за этим столом, работаю, как всегда. Но что-то изменилось. Во мне».

Его взгляд упал на экран. Цифры отчёта загружались, линии графиков медленно прорисовывались. Всё продолжалось, будто ничего не изменилось.

Алекс сидел за своим столом, погружённый в работу. Таблицы, графики и цифры мелькали перед глазами, а в воздухе офиса раздавались привычные звуки: тихий гул разговоров, шелест бумаг, ритмичные щелчки клавиш.

И тут этот ритм нарушил пронзительный крик:

– Аааа! Паук!

Алекс вздрогнул и поднял голову. У соседнего стола, в углу отдела, новенькая сотрудница Марина стояла на кресле, крепко прижимая руки к груди. Её круглое лицо, обычно румяное, стало бледным, а большие карие глаза выражали неподдельный ужас. Густые каштановые волосы, собранные в неряшливый пучок, выбивались в разные стороны, делая её вид ещё более растерянным.

– Кто-нибудь! Уберите его! Немедленно!

Коллеги начали переглядываться, кто-то тихо фыркнул, а Лена, одна из самых активных сотрудниц, подошла ближе, заглядывая под стол.

– Ты серьёзно? Это же крошечный паучок, – невозмутимо произнесла она.

– Он мерзкий! Волосатый! И он хочет меня убить! – Марина едва не плакала, всё так же стоя на кресле.

В этот момент в отдел зашёл Кирилл, держа в руках чашку кофе и папку с документами.

– А что у вас тут происходит? Я на секунду отлучился за отчётами, а тут почти истерика.

Лена обернулась к нему, усмехнувшись.

– Вот, любуйся. Наша новенькая боится маленького паука.

– Маленького? – Кирилл сощурился и, заглянув под стол, хмыкнул. – Этому "монстру" можно разве что тапочки подарить.

Лена прыснула, но Марина вскинула голову:

– Вы меня совсем не понимаете! Это отвратительно!

Кирилл присел на край стола и отпил кофе, наблюдая за ситуацией.

– Ладно, давайте посмотрим, кто у нас тут герой.

Алекс, усмехнувшись, отложил ручку и встал.

– Саша? – удивлённо обернулась Лена. – Ты что, добровольцем вызвался?

– Кто-то же должен это сделать, – спокойно ответил он.

Он присел, заглянул под стол и увидел паучка, который лениво переползал через провод. Алекс взял лист бумаги, аккуратно поддел паука и поднялся.

– Всё под контролем, – произнёс он, направляясь к окну.

Открыв форточку, Алекс выпустил паука наружу и так же спокойно вернулся на своё место.

Офис замер. Лена сложила руки на груди, уставившись на него.

– Это что сейчас было?

Кирилл опёрся на край стола, не скрывая удивления.

– Ты только что поймал паука. Ты. Саша. Тот самый Саша, который обычно бледнеет от одного их вида.

– Это правда, – подтвердила Лена. – Ты же раньше даже на их картинки смотреть не мог.

Алекс оторвался от компьютера и обвёл их взглядом.

– Страхи уходят, – спокойно ответил он.

– Так просто? – Лена посмотрела на него подозрительно.

– Осознанное сновидение, – пояснил Алекс.

– Это что за штука такая? – вмешалась Марина, всё ещё стоя неподалёку, но теперь с выражением любопытства на лице.

– Это когда понимаешь, что спишь, и начинаешь управлять своим сном, – объяснил Алекс.

– Реально? – Марина прищурилась. – У меня было что-то подобное, но это не то, что вы думаете.

– Например? – заинтересовалась Лена.

Марина замялась, её лицо слегка порозовело.

– Ну вот… Один раз мне приснилось, что я проснулась. Потянулась, зеваю, иду в ванную. Сажусь на унитаз…