Внезапно движение остановилось. Он замер, паря в воздухе. Вокруг раскинулся невероятной красоты ландшафт: прозрачные реки извивались, как серебряные змеи, густые леса были насыщенного изумрудного цвета, горы с белоснежными вершинами поднимались до самого неба, а облака напоминали пушистую перину, отражающую сияние солнца. Всё это было таким ярким, таким совершенным, что казалось нереальным.

Но на этом метаморфозы не закончились. Алекс смотрел, как весь этот пейзаж начал двигаться, словно оживая. Реки складывались в линии, превращаясь в пояс. Леса становились мантией. Горы слились в трон. Облака собрались в густую белую бороду. Перед ним возник гигантский старец, величественный и монументальный, словно сама природа создала его.

Алекс застыл. Он смотрел на это чудо с благоговением.

– Это… ты? Создатель?

Старец не ответил, лишь смотрел на него своими глубокими, как океан, глазами. Казалось, в этих глазах заключена вечность.

Алекс не выдержал. Все мысли, накопившиеся за долгие годы, хлынули наружу. Он начал говорить.

– Я устал, понимаешь? – его голос дрожал. – Я правда устал. Я стараюсь. Каждый день стараюсь. Работать. Жить. Делать всё правильно. Но почему всё это так тяжело? Почему всё время что-то происходит? Болезни, потери, проблемы. Почему? Я бегу, как белка в колесе, но чем больше я бегу, тем сильнее вязнет это колесо.

Старец молча смотрел на него.

– И даже в личной жизни… – продолжал Алекс. – Я пытался построить отношения. Быть заботливым, внимательным. Но всё рушилось. Всё. Я начал сомневаться – проблема во мне? Или в том, что ты меня таким сделал? Почему ты создал этот мир так, чтобы он ломал нас? Чтобы он всё время заставлял нас страдать?

Он продолжал говорить, а слова будто били по невидимой преграде между ним и старцем. Сначала тихо, потом громче. Гнев, накопленный за всю жизнь, начал вырываться наружу.

– Как ты мог? – крикнул он. – Как ты мог создать такую реальность? Ты наслаждаешься этим? Тебе нравится, как мы мучаемся, бегаем, страдаем? Почему ты сделал нас такими? Почему мы должны оправдывать твои ожидания, жить ради тебя? Почему?

Сначала старец казался непоколебимым, но теперь Алекс заметил странные изменения. Его плечи слегка ссутулились. Его фигура больше не выглядела монолитной. Алекс замер, глядя в его глаза.

Там был страх.

Сначала едва заметный, но затем он становился всё сильнее. Лицо старца исказилось, его глаза наполнились ужасом. Он словно сжимался под напором слов Алекса, как бумажная фигура, на которую дует ветер.

– Ты боишься? – прошептал Алекс.

Эти слова, произнесённые почти случайно, неожиданно для самого себя, остановили его. Гнев, который только что кипел внутри, начал угасать. Алекс замер, наблюдая за тем, как старец уменьшается, словно теряет свою силу, растворяется под его взглядом.

И тут в нём пробудилось странное чувство. Это было не триумф и не облегчение. Это было что-то другое. Он осознал, что старец никогда не был всемогущим. Его уверенность, его величие – всё это было маской. Фальшивкой.

Гнев угас окончательно, оставив вместо себя тихую ясность.

«Я его не побеждал, – подумал Алекс. – Он всегда был слабым. Я просто этого не видел».

Старец окончательно исчез. Осталась лишь пустота, но она не пугала Алекса. Напротив, в этой пустоте было что-то бесконечно родное.

И в этот миг перед его глазами пронеслись образы.

Он понял: это не был Создатель. Создатель не стал бы бояться. Это было нечто другое, что пыталось притвориться великим.

Алекс осознал, что он бессмертная сущность.

Это было не просто открытие. Не просто мысль. Не вывод, к которому можно прийти долгими размышлениями. Это было знание. Знание, такое же явное, как тепло солнца на коже или прикосновение воды. Как дыхание, которое ты не осознаёшь, но оно есть.

Истинное знание нельзя найти в словах. Его нельзя услышать от других. Оно не в книгах, не в лекциях, не в чужих переживаниях. Его можно только испытать самому.

Как если бы кто-то спросил: «Ты уверен, что вода мокрая?» Не нужно доказательств, ты просто знаешь это, потому что испытал сам.

Так же и с этим осознанием. Он знал, что он бессмертен. Знал, что это всегда было так. Знал, что никогда не исчезнет. Это было таким же естественным, как осознание своей руки или своей тени.

Его переполнило чувство свободы. Осознание, что все страхи, которые он носил в себе, были не более чем цепями, созданными для того, чтобы удерживать его в ограниченном мире.

Он вспомнил, как боялся болезней, потерь, смерти. Как ему казалось, что всё, чего он добивается, может быть уничтожено в одно мгновение. Но теперь это казалось смешным. Потому что страх смерти – это страх потери. Потери того, чего ты не можешь потерять.

Он больше не боялся.

Александр проснулся резко, словно его выдернули из сна невидимой рукой. Глаза широко распахнулись, но он не сразу понял, где находится. Комната утопала в ночной тишине, на улице не было слышно ни звука. Часы на прикроватной тумбе показывали 4:03 утра.

До будильника оставалось ещё почти два часа, но спать он больше не мог.

Его тело казалось невесомым, словно каждую клетку наполнили солнечным светом. Усталость, обычно висевшая грузом после пробуждения, куда-то исчезла. Вместо неё пришло ощущение, будто он только что пробежал марафон, но вместо изнеможения чувствовал себя победителем.

Лунный свет падал на стену, отчего тени мебели казались чуть мягче, чем обычно. Окно было приоткрыто, и лёгкий ветерок лениво шевелил занавески. Всё вокруг выглядело так же, как и прежде, но для Алекса мир изменился. Он изменился.

Энергия бурлила внутри него, заполняя всё существо. Она ощущалась почти физически – тёплыми толчками в груди, лёгкой дрожью в пальцах, напряжённостью в мышцах. Ему казалось, что он способен двигаться быстрее, чем ветер, сдвинуть горы, если захочет. Эта сила напоминала полноводную реку после ливня: неудержимую, живую, готовую смыть всё на своём пути.

Вместе с энергией пришёл целый вихрь эмоций:

– Восторг, как в детстве, когда в канун Нового года ты стоишь перед сверкающей ёлкой, а рядом разложены подарки. Сердце замирает, потому что ты ещё не знаешь, что внутри, но уже чувствуешь приближение чуда.

– Грусть, как будто он прощался с чем-то важным, но давно отжившим своё.

– Лёгкая растерянность, как у путника, который впервые выходит на незнакомую дорогу.

– И ясность. Ясность, как рассвет в горах, когда первый луч света озаряет долину, открывая невидимые прежде линии ландшафта.

Он улыбнулся, размышляя над этой простой игрой слов. Ложиться Сашей, а просыпаться Александром. Словно символ смены облика. Как будто его жизнь разделилась на "до" и "после".

Мысли вихрем кружились в его голове, как рой пчёл, которых внезапно выпустили из улья. Они не просто носились, они сталкивались, разбивались и снова объединялись, превращаясь в нечто новое.

Его старое мировоззрение рушилось перед внутренним взором. Это было похоже на снос старого здания. Стены осыпались, бетон превращался в пыль, перекрытия с грохотом падали. А потом среди руин начинали подниматься очертания чего-то нового – неясного, но величественного.

Он думал, что почувствует страх. Разрушение всегда приносит с собой тревогу, а порой и боль. Но страха не было. Совсем.

Александр смотрел на потолок, но перед глазами его разворачивался целый мир.

Он видел, как рушатся привычные конструкции. Знакомые вещи, которые он считал вечными, теперь казались хрупкими, словно карточный домик. Все страхи, все ограничения, все эти «ты не можешь», «ты не должен» – всё это больше не имело значения.

Вместо них приходило что-то другое.

«Как странно», – подумал он, – «сознание можно разрушить до основания, но в этом разрушении не будет хаоса. Оно начнёт строить себя заново. Само. Без моей помощи».

Эти размышления тянулись, казалось, вечность. Время больше не существовало. Оно словно растаяло, как утренний туман, оставляя после себя только ясность.