– Да как обычно, – отозвался он. – Таблицы, отчёты, один и тот же круговорот. А у тебя?

– У меня? – Кирилл поднял голову, широко улыбнувшись. – Да всё супер. Утром встреча с клиентом, потом, скорее всего, закроем сделку. Кстати, шеф меня похвалил, говорит, что я подаю большие надежды.

– Рад за тебя, – кивнул Александр, стараясь не показать лёгкое раздражение.

Кирилл вдруг отложил вилку и посмотрел на друга с серьёзным видом.

– Слушай, Саша, а ты вот сколько лет уже здесь работаешь?

– Шестой год пошёл, кажется, – ответил Александр, пожав плечами.

Кирилл закатил глаза.

– И до сих пор аналитик? Ну ты даёшь. Ты что, совсем не хочешь расти? Подумай сам: в нашем мире надо быть хитрым, инициативным. Нужно, как это говорится, кое-кому подмигнуть, кое-где подстелить. Иногда, да, задницу начальству вылизать. Но это ведь не конец света!

Александр усмехнулся, отставляя вилку в сторону.

– Кирилл, я не могу. Чисто физически и морально. Мне противно перед кем-то кланяться. Я не считаю начальство выше себя. Да, я соблюдаю субординацию, но не более. Начальник – такой же человек, как и все остальные. В чём-то он лучше меня, в чём-то хуже, как и любой другой.

Кирилл прищурился, будто предвкушая его следующую реплику.

– Ты опять с этими своими высокими речами. Слушай, ну ты точно читал Грибоедова. Как там было? «Служить бы рад, прислуживаться тошно».

– Именно, – с лёгкой улыбкой подтвердил Александр. – И это не просто слова. Они, видимо, давно у меня в голове.

Кирилл засмеялся, покачав головой.

– Ну и дурак.

Александр, не смутившись, усмехнулся в ответ.

– Кстати, знаешь, что слово «дурак» не всегда значило то, что мы привыкли под этим понимать?

Кирилл приподнял брови, отложив вилку.

– Просвети меня, мудрец.

– В древнерусском языке это слово означало не только «глупый» или «недалёкий». Оно также описывало человека, который отличался от других. Вел себя не так, как принято.

Кирилл, сделав нарочито серьёзное лицо, склонил голову.

– Моё почтение, господин особенный.

Александр улыбнулся краем губ.

– Ты смеёшься, но в этом я с тобой согласен. Мы, «дураки», ведём себя иначе, чем требуют общие нормы. Кстати, вспомни того же Ивана-дурака. Его ведь высмеивают, пока он не оказывается умнее всех.

Кирилл откинулся на спинку стула, держа вилку на весу.

– Ладно, допустим. Но, по-твоему, это делает твоё упрямство оправданным? Ты же знаешь, что без хитрости и гибкости в нашем мире далеко не уедешь.

– Вот ты про хитрость сказал. – Александр подался вперёд, слегка понизив голос. – И здесь начинается самое интересное. Нам постоянно подменяют понятия. Ты вот, Кирилл, часто говоришь об успехе. А что ты в него вкладываешь?

Кирилл посмотрел на друга с лёгким недоумением.

– Всё просто. Деньги, карьера, признание. В нашем мире это всё и есть успех.

– Разве? – Александр чуть склонил голову. – Ты не задумывался, что успех сам по себе иллюзорен?

Кирилл нахмурился.

– Иллюзорен? Ты о чём вообще?

– Смотри, – начал Александр, чуть наклонившись над столом. – Это понятие придумано обществом для того, чтобы направлять его. Вот ты говоришь: деньги, карьера. Для чего? Чтобы покупать больше, получать одобрение от других. Но кто тебе сказал, что это и есть настоящий успех?

– Это логично. Без денег ты далеко не уйдёшь, карьера открывает новые возможности. А признание… ну, кто не хочет быть уважаемым? – Кирилл развёл руками.

– А ты уверен, что этого хочешь именно ты? Или это тебе навязали? – мягко спросил Александр.

Кирилл закатил глаза.

– О, началось. Очередная философская тирада.

Александр чуть улыбнулся, накалывая кусок курицы.

– Ну а как ещё я могу? Смотри. Ты гонишься за успехом, потому что общество сказало тебе, что это важно. Но что будет, если вдруг ты поймёшь, что успех для каждого свой? Например, для кого-то счастье – это семья, для другого – путешествия, для третьего – просто жить в гармонии с собой. А ты, Кирилл, не боишься, что, достигнув своего «успеха», ты поймёшь, что это пустышка?

Кирилл на мгновение замолчал, переваривая услышанное. Затем фыркнул.

– Это, конечно, интересно, но звучит как чушь. Если все будут думать, как ты, то мир просто остановится. Никто ничего не будет делать.

– Почему? – спокойно возразил Александр. – Я не говорю, что нужно сидеть без дела. Просто важно понять, что твои цели – это твои цели. А не что-то, что тебе продали как «успех».

Кирилл поднял руку, словно сдаваясь.

– Ладно, философ. Пусть у тебя будет твоя правда. А у меня – моя.

Александр усмехнулся, откинувшись на спинку стула.

– Принято. Но ты всё равно подумай.

Кирилл посмотрел на часы и вздохнул.

– Ладно, времени у нас мало. Надо доедать и возвращаться в эту гонку за успехом.

Александр улыбнулся.

– Конечно, Кирилл. Только не беги слишком быстро. А то вдруг успеешь.

– Что? – Кирилл нахмурился, не поняв подколки.

– Да ничего, просто шучу, – хмыкнул Александр, поднимаясь с места.

Они собрали подносы и направились к выходу. Поток людей всё так же двигался вдоль столов. Александр краем глаза заметил мужчину, который жевал медленно, глядя в пустоту, словно вообще не был здесь.

Кирилл хлопнул друга по плечу, прервав его размышления.

– Всё, Саша, заканчивай свои раздумья. Впереди рабочий день и, возможно, твоё светлое будущее.

Александр ухмыльнулся.

– Если оно, конечно, существует.

Кирилл махнул рукой, даже не обернувшись. Александр остался на мгновение позади, разглядывая столовую. Люди продолжали жевать механически, как машины.

.Рабочий день тянулся, но в то же время для Александра казалось, что он закончился мгновенно. Он не успел оглянуться, как часы на экране показывали 18:00. Выходя из офиса, он снова заметил толпу, текущую к остановке. Люди двигались размеренно, кто-то быстро шел, чтобы занять место в автобусе, кто-то тянулся, как будто не хотел возвращаться домой. Александр влился в этот поток, не особо задумываясь. Всё было привычным, почти автоматическим.

В автобусе он занял место у окна. За стеклом медленно проплывали серые улицы, освещённые тусклыми фонарями. Пейзаж был настолько однообразным, что Александру даже не хотелось смотреть на него. Внутри транспорта царила тишина, разбавляемая редкими голосами и шуршанием пакетов. Большинство пассажиров сидели, уткнувшись в экраны телефонов.

«Интересно, – мелькнуло в его голове, – заметил бы кто-нибудь, если бы один из них вдруг исчез?»

Автобус мягко остановился, и Александр вышел на своей остановке. Путь до дома он проделал, как всегда, не задумываясь, пропуская мысли мимо. Когда он дошёл до своей двери, у него сложилось ощущение, что он пересёк это расстояние мгновенно, словно кто-то нажал кнопку перемотки.

В квартире было тихо. Свет из окна делал интерьер слегка неуютным, а в воздухе ощущалась лёгкая сырость. Александр прошёл в комнату и включил настольную лампу. Её тёплый свет немного оживил обстановку.

Он снял рубашку, бросив её на стул, и подошёл к кухне. Залил чайник водой, включил его, и звук кипящей воды наполнил комнату. Это было его ежедневным ритуалом.

С кружкой чая в руках он сел на диван и вытянул ноги. Почувствовал, как тело медленно расслабляется, словно всё напряжение за день стекало в мягкую обивку.

«Если вы несчастны, – вспомнил он чей-то совет, – купите обувь на два размера меньше. После долгого дня просто снимите её, сядьте в кресло и… вот оно, счастье!»

Александр усмехнулся.

– Или просто возвращайтесь домой и садитесь на диван. Тоже неплохой вариант.

Ему даже не хотелось шевелиться. Но рука машинально потянулась к пульту. Телевизор загорелся, и на экране появился начальный титр очередного ужастика. Громкие звуки заставили Александра вздрогнуть.

«Опять? Нет, спасибо, – подумал он, вспомнив утренний сон. – Одного кошмара за день достаточно.»