Еще через одну пару злость сменилась волнением. А вдруг с ним что-то случилось? Воображение стало рисовать одну ужасную картину за другой, и к концу занятий девушка накрутила себя до предела. Едва дождавшись окончания занятий, Лера, почти бегом выскочила из аудитории, на бегу бросив Кате, что подождет ее внизу. Спускаясь по лестнице, она набрала номер Леши.

– Да, слушаю, —он ответил всего после нескольких длинных гудков.

– Леш, привет. Это Лера, мы… – сбивчиво начала она.

– Да, Лер, я тебя узнал – прервал ее объяснения он. – Привет, рад тебя слышать.

– Извини, что звоню тебе. Просто я не могу дозвониться до Кости. С ним все в порядке? Я волнуюсь.

В трубке повисло молчание. И на несколько долгих секунд Лера подумала, что лучше бы он не отвечал ей просто потому, что не хотел. Зато с ним все было хорошо.

– Не совсем, – в трубке послышался тяжелый усталый вздох Леши. – У него вчера поднялась температура, в рану все-таки попала инфекция. Я был у него с утра, он себя очень паршиво чувствовал. Сейчас спит, наверное. Я еще на работе, поеду к нему вечером, после смены. Скажу, что ты звонила и беспокоишься, он тебе наберет.

– Я бы хотела сама к нему заехать и проведать, – неожиданно даже для самой себя выпалила девушка. – Можешь дать мне его адрес?

– Даже не знаю… – Леша заколебался, взвешивая все за и против. Наконец, решив, что его друг был бы не против, продолжил: – Хорошо, я сейчас тебе скину. Думаю, он будет рад.

– Спасибо.

– Это тебе спасибо. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что он не один. Весь день, как на иголках, а до вечера никак не вырваться. Черт, извини, мне нужно бежать.

– Пока, Леш. – Лера сбросила вызов и нетерпеливо уставилась на телефон в ожидании сообщения с адресом.

Злость растворилась без остатка. Она закусила губу, стараясь дышать ровно и не паниковать. Ему стало хуже – эти слова выбивали из легких воздух и не давали здраво мыслить.

Когда Катя спустилась в холл, Лера уже вызывала такси на адрес, который отправил ей Леша. Она торопливо напечатала название улицы и подняла на подругу глаза.

– Лер, ты куда так убежала? – удивилась Катя, а заметив ее обеспокоенный взгляд выдохнула: – Что случилось?

–Кать, я сейчас не домой. Мне срочно нужно по делам. – Лера стала быстро натягивать куртку.

– А куда? – растерянно посмотрела на нее подруга. – Да что происходит? У тебя все в порядке?

Они всю свою жизнь делились друг с другом абсолютно всем, поэтому такое поведение было странно для обеих, но все нарастающее волнение не оставляло времени на долгие разговоры. Лера натянуто улыбнулась и крепко обняла подругу.

– Катюш, все в порядке, правда, ты только не переживай. Я тебе потом все объясню, обещаю! Только не сейчас, я очень тороплюсь. – И, чмокнув подружку в щеку на прощание, Лера почти бегом кинулась к уже подъехавшей машине.

Не прошло и двадцати минут, как Лера стояла возле мрачной серой пятиэтажки. Она оказалась не так уж далеко от ее дома, и девушка иногда проходила почти рядом – дальше по улице располагался торговый центр, в котором они часто бывали с Иваном. И всегда удостаивала дом лишь беглым взглядом – всего лишь ещё одно безвкусное и невзрачное строение, каких тысячи разбросаны по всей стране. Но сегодня она смотрела на него совсем другими глазами. Вглядывалась в окна, пытаясь угадать, какое из них Костино, разглядывала покосившееся от времени крыльцо и распахнутую настежь подъездную дверь, небрежно подпертую кирпичом – чтобы не закрывалась. Наличие домофона для жильцов здесь было не защитой от незваных гостей, а скорее лишним неудобством.

Девушка зашла в подъезд, пропахший сыростью и запахом табака, поднялась на четвёртый этаж и в нерешительности застыла перед старой деревянной дверью. Остальные давно были заменены на железные, и эта ярко выделялась на их фоне – выцветшая, со следами облупившихся краски и лака – она стояла здесь еще со времен постройки дома, и ее ни разу никто не менял.

Собравшись с духом, Лера позвонила в звонок. В ответ – тишина. Немного подождав, девушка позвонила еще. И еще. Наконец, с третей попытки за дверью раздались шаркающие шаги, и она распахнулась.

В первое мгновение Лера подумала, что ошиблась квартирой. На пороге стоял невысокий худощавый мужчина. На вид ему было лет под пятьдесят, но, может, и намного меньше – понять было очень сложно. Небритое лицо, спутавшиеся грязные волосы непонятного оттенка, маленькие водянистого цвета глаза щурились на нее из-под опухших век. И стойкий, сбивающий с ног, запах перегара.

– Ты кто такая? Чего трезвонишь? – хрипло и совсем недружелюбно спросил он.

– Я, наверное, ошиблась дверью, – неуверенно пробормотала Лера, и у нее по позвоночнику пополз холодок. – Мне нужен Костя…

– Костян? – мужик недоверчиво прищурил свои поросячьи глазки и оскалился в мерзкой улыбке. – Очередная подстилка что ль? Как-то уж больно хороша…

– Он здесь? – пропустив его высказывания мимо ушей, спросила девушка. Спорить с пьяным мужчиной, от которого было непонятно чего ожидать, не хотелось, а вот оказаться поближе к Косте – еще как.

– А где ж ему ещё быть! Все дрыхнет, бездельник. А все тут шляются, шляются. Не дают выспаться уставшему человеку после работы.

Он закашлялся, а затем отступил  вглубь квартиры и побрел в комнату, все еще ворча себе под нос. Лера выдохнула и переступила порог, мягко прикрыв за собой дверь. Коридор, в котором она оказалась, был очень маленький и узкий. Одну его стену полностью занимал старый покосившийся шкаф с отвалившейся дверцей, чудом висящей на одной петле. У порога вперемешку валялась куча обуви, мужской и женской, и здесь было всё, начиная от зимних сапог и заканчивая летними шлепанцами. На стенах – видавшие виды бумажные обои, кое-где они кусками отвалились, а где-то так и повисли оборванными вниз лоскутами.

Лера сняла ботинки и аккуратно поставила их возле самой двери. Она старалась двигаться, как можно осторожнее, ни к чему не прикасаясь и остерегаясь даже громко дышать. Того и гляди, ужасающая громадина шкафа рухнет на нее и навечно погребёт под своими обломками. С сожалением оглядела старый рассохшийся паркет и мысленно попрощалась с капроновыми колготками – на них наверняка останутся зацепки.

Нервно одернув рукава водолазки и подол юбки, она направилась искать Костю. Проходя мимо одной из комнат, дверь в которую оказалась приоткрыта, девушка  увидела впустившего ее мужчину. Он уже завалился на диван, застеленный посеревшим от старости и множества стирок постельным бельем. На полу нестройным рядком стояли несколько пустых бутылок  из-под водки. Лера качнула головой – очевидно, он отдыхал не после рабочего дня, а мучился тяжёлым похмельем.

Она двинулась дальше и, пройдя мимо маленькой кухоньки, уперлась в комнату с закрытой дверью. Лера тихонько ее приоткрыла.

В комнате стоял полумрак из-за плотно задернутых штор. Но воздух тут был свежее – без тошнотворного запаха перегара и застарелого табака, въевшегося в стены. Наоборот, здесь витал едва уловимый аромат мяты, а ещё лекарств – не такой тяжелый, какой бывает в больницах, но вполне осязаемый.

Спальня была совсем небольшая, а из мебели были только шкаф, заваленный вещами письменный стол, мягкое кресло в углу и кровать. Костя лежал, закрыв глаза. Даже при тусклом освещении было видно, как раскраснелись его щеки, а приоткрытые сухие губы покрылись мелкими трещинками. Он беспокойно спал, то ворочаясь на подушке, то сжимая в руках простынь, то тихо постанывая – словно ему снился кошмар, а он все никак не мог проснуться.

Лера замерла на пороге на несколько секунд, рассматривая его, а потом прошла внутрь и осторожно присела на краешек кровати. От его вида у нее все внутри перевернулось, а сердце тоскливо сжалось. Костя тяжело втянул в себя воздух и пробормотал во сне что-то невнятное.

– Костя, – тихо позвала его Лера. – Проснись.