Только сейчас я позволила себе дышать и воздух показался мне таким сладким, таким желанным, словно я только что вынырнула из под воды. Время, замедлевшее свой ход, снова пошло своим чередом, а я сидела, изо всех сил прижавшись к дереву, так, что кора больно впилась в спину.

Топот могучих лап давно затих вдали, когда я заставила себя подняться. Одним махом я перепрыгнула через поваленный ствол дерева и помчалась в сторону дома.

Казалось из-за паники я бегу совершенно в другом направлении, но ноги привели на знакомую опушку перед задним двором моего дома. Не останавливаясь, я взбежала по ступеням и захлопнула за собой дверь.

Готовая захлестнуть паника, кровью стучала в ушах.

То, что произошло в лесу, казалось дурным сном. Я долгое время сидела на полу, успокаивая бешено стучащее сердце и медленно считая до десяти. Голова шла кругом, я словно сходила с ума. С трудом добралась до кровати и рухнула прямо в одежде. А когда снова открыла глаза, машина Макса стояла на подъездной дорожке. Брат вернулся домой.

Я с трудом сползла с кровати. Мышцы горели от недавнего кросса по лесистой местности, тело вопило об отдыхе, во рту пересохло.

В Кронске нет волков, твердила я себе. Скорее всего страх в моем сознании нарисовал дурацкую картину, сплетаясь с ночным кошмаром. А может я уснула, сидя на дереве? Такое же вполне могло быть. Признаться кому угодно, даже Максу в том, что случилось в лесу, означало признать себя умалишенной. После встречи с волками я больше никогда не вернулась бы домой. Но вот она я, целая и невредимая. Да я бы сама себе не поверила.

Еле переставляя ноги, я спустилась по лестнице и наткнулась прямо на Макса, который что-то готовил на кухне. Завидев меня, брови брата удивленно поползли вверх. Он быстро окинул меня взглядом с ног до головы и выражение его лица сменилось настоящим страхом.

– Злата… Что…? Что случилось?

Только сейчас я осознала как должно быть жутко выглядела. Джинсы порваны на коленях и измазаны в грязи, в волосах застряли сухие листья, щеки горят от хлеставших по ним веткам деревьев.

– Долгая история, – попыталась отшутиться я, лихорадочно придумывая чтобы такого сказать.

– Я никуда не спешу.

Он властно указал на стул и мне ничего не оставалось, как повиноваться и сесть напротив брата.

– И не думай, что можно просто скормить мне очередную байку. Я хочу услышать правду.

– Я и не собиралась ничего придумывать, – буркнула я, хотя последние пару минут только этим и занималась. Не хотелось выставлять себя чокнутой, но еще больше не хотелось лишать себя возможности проводить время в лесу, при условии, что волки действительно мне почудились.

По лицу Макса было понятно, что он раскусит мою ложь в два счета. Похоже ничего не оставалось, кроме как рассказать все как есть.

– Ладно. Только пообещай, что не будешь перебивать меня, пока я не закончу. Как бы странно не звучал мой рассказ. – Макс внимательно кивнул. – В общем я решила прогуляться по лесу.

– И ничего не сказала мне?

– Ты обещал.

– Ладно, – буркнул Макс. – Молчу.

– Так вот, я решила прогуляться по лесу. Ты же знаешь, как я это люблю, – брат только хмыкнул. – Я как всегда взяла с собой арбалет. Мне с ним куда спокойнее, хоть я и знаю, что в нашем лесу бояться нечего. Никаких медведей, волков и… – Тут я запнулась, подбирая правильные слова. – Но их то я как раз и встретила. Точнее, сначала я увидела какого-то человека, мужчину, но он стоял в тени, а потом как будто исчез, и тогда из леса выступили волки. Их было пятеро и они казались больше, чем должны были быть. Точно я не уверена, так как раньше не видела их вживую. Я побежала от них, но обо что-то споткнулась и упала. Один волк подошел ко мне, так близко, что я могла до него дотронуться. А потом… потом они просто убежали.

Я украдкой взглянула на Макса, пытаясь предугадать его реакцию. Может быть он сейчас рассмеется, решив, что я пошутила или же отправит меня в больницу, подумав, что я ударилась головой? Но он был серьезен как никогда. Какое-то время он молча разглядывал меня со странным задумчивым выражением. Может быть ему интересно почему я осталась жива?

– И что, волки не тронули тебя? – Отвечая на мои мысли, спросил парень.

Я покачала головой, прекрасно понимая как странно это звучит. В тот момент я была довольно легкой добычей, так почему они решили не трогать меня?

– Мне показалось, – честно призналась я, опустив глаза в пол, – что они все понимали.

– То есть?

– Ну, взгляд волка, который подошел ко мне, был каким-то… Каким-то…

– Осмысленным?

– Да! Он был осмысленным. Ты что, правда мне веришь?

– Ты моя сестра, – просто ответил Макс. – Если ты говоришь, что видела в лесу волков, значит так оно и было. Но только пообещай мне кое что.

– Что?

– В следующий раз, когда тебе захочется выкинуть что-нибудь подобное, сообщи сначала мне. И вот еще что: пока охотники не прочешут каждый сантиметр, в лес не ногой.

Я обреченно вздохнула. Этого запрета я и боялась, но с другой стороны, вряд ли в ближайшие несколько месяцев, я бы решилась на подобную прогулку. В памяти еще были свежи воспоминания об острых как бритва клыках и горящих глазах.

– Не слышу? – напомнил о себе Макс.

– Обещаю.

ГЛАВА 6

Наступила суббота.

Я никак не могла отделаться от странного ощущения. Макс отреагировал совсем не так, как я ожидала, словно заранее знал о чем я собираюсь ему рассказать. Словно он знал что-то такое, чего я никак не могла понять. Тем же вечером он внезапно сорвался на работу, сославшись на неотложную документацию, хотя только недавно с нее вернулся. И еще он попросил меня не говорить о том, что я видела, пока он сам все не разузнает. Чтобы никого не пугать. Я согласилась, хотя в душе поселился страх. Если в Кронске действительно появилась стая хищников, разве не было бы разумно предупредить всех об опасности? Как скоро они на кого-нибудь нападут? А может они вовсе не собирались останавливаться в нашем городе и уже давно ушли?

Эти и другие вопросы не давали мне покоя день и ночь. Мне опять стали сниться кошмары. Постоянно. Только теперь в них умирала не одна я. Чудовище убивало сначала Макса, потом Катю и Егора, а после переключалось на Яна. Не в силах что-либо сделать, я с ужасом наблюдала, как умирают люди, которых я люблю, прежде чем темнота окутывала и меня. Через пару дней таких ночей, под глазами появились темные круги, которые я старательно замазывала тональным кремом.

Мне не хотелось расспросов, потому что в этом случае мой рассказ показался бы неполным из-за запрета говорить о том, что случилось в лесу. Впечатлительной я не была, но мое подсознание буквально вопило от ужаса, что плавно переходило в ночные кошмары. В глубине душе во мне теплилась надежда, что волки ушли и больше никогда не вернутся. Ведь за эти дни от охотников не было слышно ни слова о стае хищников, поселившихся в лесу. Я часто проходила мимо их столика, пока работала в кафе и не замечала ничего необычного.

Да уж, головоломок мне и правда хватало, но я продолжала ходить в школу и на работу как ни в чем не бывало и к концу недели мне удалось почти не думать о стае волков, которая чудом оставила меня в живых, странном человеке, который стоял в тени и молча смотрел на меня, необычном поведении Макса, когда он увидел Новенького, его реакции на мой рассказ и незнакомце, заглянувшем к нам в гости. Хотя, кого я обманываю? Не перестала. Просто мирилась с тем фактом, что найти вопросы на мои ответы не получится. Я не какой-нибудь детектив, распутывающий очередное сложное дело. Я просто подросток, который должен хорошо учиться и общаться с друзьями. Баста.

За всеми мыслями, я не сразу заметила, что Никита почти каждый день обедает за нашим столом и частенько провожает меня до кабинета. Как ни странно, радости от этого я совсем не испытала. Но решила, что обязательно присмотрюсь к парню лучше.

Как-то незаметно наш столик пополнился еще одним членом. С Полиной я никогда раньше не общалась, но она оказалась довольно милой, пока Ян не переключал свое внимание на нас с Катей. Парень начал встречаться с Полиной совсем недавно, а она уже безумно ревновала его ко всему женскому полу.