Вспомнив, что на мне до сих пор нет ничего, кроме черной накидки с капюшоном, я уныло покосилась на мокрую, в бурых пятнах, рубаху. Переодеться мне не во что. А надевать доспех на голое тело – только курам на смех.

– Одолжишь рубашку? – решила обнаглеть я. Не думаю, что орка сильно смутит, если я буду спать голой. Зато это сильно смутит меня.

В следующий миг мне в лицо прилетела самая простая полотняная рубашка. Не дожидаясь, пока я попрошу, орк отвернулся. Торопливо скинув накидку, я натянула на себя чистую рубашку, которая оказалась чудовищно велика. С другой стороны, в качестве ночнушки вполне сгодится. Накинув сверху плащ, я достала из сумки правильный камень и старую ветошь.

– Тазик найдешь во дворе, – шаман с сомнением покосился на мою заляпанную кровью рубашку. Ничего, я и не такое отстирывала. Хотя мне, по хорошему, не мешало бы зайти в лавку и купить пару запасных рубашек и новую тунику. Причем туника будет за счет пернатого.

Забрав все необходимое, я молча покинула комнату. Волк тенью следовал за мной. Без доспеха и оружия за спиной я чувствовала себя крайне уязвимой, даже беззащитной, поэтому старалась двигаться быстро и уверенно.

Тазик нашелся почти сразу, и даже с водой. Рядом валялись разноцветные кусочки мыла. О чистоплотности орков я, если честно, не подозревала. Они же такие… хм, зеленые. Идиотка я.

Постирав и прополоскав рубаху, я повесила её на деревянную сушилку и приступила к чистке доспехов. Сначала смыть кровь, затем протереть сухой ветошью, а дальше можно наводить блеск и красоту. Много времени это не заняло. Свет мне не требовался, я прекрасно вижу ночью, благодаря печати тьмы. Присев на массивную деревянную скамейку, я с любовью протерла клинки и принялась за заточку. Малыш уютно расположился у моих ног и положил голову на лапы. Только по слабо вздрагивающим ушам я поняла, что он не спит, и, более того, внимательно прислушивается к происходящему вокруг. Правильный камень тихо скользил по лезвию, и, возможно, именно из-за этого я не сразу услышала шаги.

– Завтра идем в старое логово пиратов, – Райвен плюхнулся на скамейку рядом со мной. – Топи, это, конечно, хорошо. Особенно для тебя. Но жители окрестных деревень жалуются на разгул нежити, надо проверить.

Шанар, с влажными после купания волосами, буквально светился чистотой и свежестью. Чего не скажешь о его разуме. Сквозь тонкий цветочный аромат, оставленный его эльфийкой, пробивался кисловатый алкогольный дух. Пернатый, похоже, уже успел напиться. Я приготовилась к длинному и нудному излиянию души, но каратель исподлобья взглянул на меня и заткнулся.

Я очень многое хотела у него спросить. И про то, как он оказался среди орков, и про светловолосую эльфийку, и про узы крови, что так прочно нас связали. Но вместо этого я вернулась к своему занятию, и точильный камень вновь заскользил по украшенному гравировкой лезвию. Шанар сидел рядом и, похоже, размышлял о чем-то своем.

– Я никогда не сражалась с настоящей нежитью, – решила я нарушить тишину. – Обычно этим занимаются некроманты.

– Все в жизни бывает впервые, – Райвен откинулся на спинку скамейки и вытянул ноги. – Наш клан надежно защищает свои территории, и в будущем тебе придется встретиться не только с нежитью.

Ради такого я оторвалась от заточки оружия.

– А говорил, на цепь посадишь, – почему-то вспомнила я, уже обдумывая, успеет ли высохнуть моя рубашка, или проще раздобыть новую.

– А ты хочешь на цепь? – серебристые глаза с интересом изучали мое лицо.

Он что, серьезно?

Я отрицательно покачала головой. Меньше всего мне хочется быть запертой в крепости и маяться от одиночества, когда другие развлекаются. Если честно, я боялась, что пернатый исполнит свою угрозу. Как ни крути, а я всего лишь недоученный маг. Он сильнее, он имеет право рисковать, а меня нужно беречь. С другой стороны, чем скорее я пройду Инициацию, тем лучше. Возможно, Шаксу удастся найти решение, как избавить нас от кровных уз. А если нет, эту проблему решит Испытание. Я очень на это надеюсь.

Я закончила заточку оружия и проверила остроту лезвия. На пальце остался тонкий неглубокий порез, из которого мгновенно выступила кровь. Я, не задумываясь, сунула палец в рот. Взгляд карателя проследил за моим действием и остановился на губах, что меня почему-то смутило.

В воздухе разлился аромат свежескошенной травы, и я мгновенно насторожилась. Подняв голову, я увидела приближающуюся к нам эльфийку. Шанар рядом со мной не изменил позы, но я почувствовала, как он напрягся.

– Я слышала, завтра идем в Бухту Мертвецов, – она не удостоила меня даже взглядом, но я чувствовала яд в её мурлыкающих интонациях. Её голос обволакивал, туманил разум. – Я иду с вами.

Райвен добродушно улыбнулся, но голос его был холодным и тихим.

– Нет, – отрезал он. Эльфийка бросила на меня уничтожающий взгляд, и я, собрав вещички, попыталась удалиться, дабы не мешать семейным разборкам. Не мое это дело. Но уйти мне не дали.

– Почему ей можно, а мне нельзя? – глаза златовласки метали молнии, и я мысленно порадовалась, что она не маг. Мне тоже было любопытно, почему она не может пойти с нами. Может, команда уже собрана? Так мало ли какие изменения могут произойти за ночь. Хотя, мне бы не хотелось, чтобы это чудо прикрывало мне спину. Я вообще к ней спиной поворачиваться не собираюсь, я не самоубийца. Может, пернатый руководствуется теми же соображениями? – Почему ты вообще её не убил?

Вот теперь мне действительно пора убираться. Наверное, это было грубо, но я подхватила ножны и погрузила начищенные доспехи на спину Малыша. Бросив влюбленной парочке пожелание спокойного сна, я потянула упирающегося волка за ошейник и вернулась в крепость. Надеюсь, моя сохнущая рубашка не пострадает в семейной перепалке.

Подойдя к дверям комнаты Шакса, я с сожалением вспомнила, что волка придется отозвать. Забрав броню, я опустилась на колени и обняла волка за шею.

– Завтра ты с нами не идешь, – шепнула я в пушистое ухо. – Отдыхай.

И, не глядя в горящие надеждой глаза, отпустила волка. Клочья густого тумана обволокли мои ноги и через миг развеялись. Вздохнув, я поежилась от холода и зашла в комнату. Орк уже спал. На столе тускло горела единственная свеча, оставленная, вероятно, для меня. Не стоило утруждаться, я же отлично вижу в темноте.

Сложив броню и оружие на единственный стул, я скинула накидку, жалея, что не захватила с собой походное одеяло. Орк, лежавший лицом к стене, повернулся и посмотрел на меня сонными глазами. Улыбнувшись, он подвинулся и приглашающе отогнул край одеяла. Я колебалась всего одно мгновение, затем проворно скользнула под одеяло. Шакс рукой подгреб меня поближе к себе так, что мой затылок уперся ему в грудь. Тепло так, уютно с ним. Почти как с Малышом. Я честно попыталась заснуть, но вопрос с эльфийкой не давал покоя до тех пор, пока в сознание не закралась смутная догадка.

– Шакс, – тихо позвала я.

Орк проворчал что-то нечленораздельное, но я поняла, что он не спит.

– А кто-нибудь, кроме тебя, знает о том, что меня связывает с Райвеном?

Шаман молчал довольно долго.

– Нет, – наконец, ответил он. – Никто не должен знать.

Я так и думала. А это значит, что если златовласка пойдет с нами, она попытается устроить какую-нибудь подлянку. Не знаю, почему она меня с первого взгляда невзлюбила, потому что повода для ревности у нее точно нет. Но, получается, пернатый снова меня спас.

Клауд Эллур-Атар. Один год назад

Проблемы начались раньше, чем я предполагал. Сидя в своей комнате и с головой погрузившись в историю исхода темных на Сумеречный Континент, я услышал за окнами подозрительный шум. Интересно, кто это? Рейн или это блондинистое чучело? Лениво поднявшись, я неторопливо направился вниз. В принципе, я мог бы не суетиться. В стенах Академии полно учителей и мастеров-наставников. Но, думаю, здесь мое вмешательство необходимо хотя бы чисто символически. Статус не позволяет мне остаться в стороне.