Но вот Мира выросла другой. Ей было тесно в этом месте, в их старом доме. Тесно среди таких же, как они сами, жителей деревни – добрых и хороших людей, которые просто жили. Им было плевать, что происходит за пределами их небольшого мирка, их не интересовало, чем и как живут другие. Был только Велегряд – место их силы и поклонения.

Но Мира была не такой. Она хотела свободы, хотела уехать, вслед за отцом, чье имя стало почти что проклятым в их семье, в город. Попытаться создать и построить там иную жизнь – без устаревших традиций и правил.

Только вот как сказать о таком тем, кто, казалось бы, жить не сможет без нее?..

* * *

Когда на деревню мягким покрывалом опустилась ночь, Анна села на своей постели, пошарила рукой на маленьком столике, сделанном из пня, в поисках свечи и спичек. Нашла, чиркнула одной, и подожгла тонкий фитилек свечки.

Небольшой огонек теплого цвета озарил морщинистое лицо старушки, а потом, будто насмехаясь над тьмой за окном, принялся отражаться в стекле, слегка подрагивая.

Анна поставила свечку на столик и принялась всматриваться в ночь, царствующую на улице. Там, за пределами ее дома, был большой мир, была ее родная деревня, в каждом доме которой вершилась своя судьба.

В голове старушки, как это обычно бывает с людьми ночами, крутились какие-то совершенно безрадостные мысли: сперва она думала о том, что у нее ничего не получится, и что в скором времени Велегряду придет конец, потом – о том, что она слишком сурова с теми, кого любит больше всего на свете, затем – о роли Миры во всем этом.

Анне всегда было тяжело показывать свои эмоции, и она многие годы, в молодости, пыталась себя перекроить. Не удалось, она все так же сторонилась обсуждений душевных терзаний и не могла открыто сказать близким о своих чувствах. Порой, ее это безумно угнетало, ей казалось, что дочь видит в ней тирана в юбке, а внучка ненавидит за правила, которые Анна устанавливала с самого детства, и за неумение приласкать.

Но прошло уже много лет, прошла уже вся жизнь, и менять, как Анна считала, что-то было уже поздно.

А ведь, на самом деле, никогда не поздно сказать близким о том, что они дороги и любимы.

Никогда не поздно. У проявлений любви нет срока годности.

Он видел как она выходит из леса, помахивая полным ведром.

Нет, этот молодой человек не следил за девушкой, но всегда был рад, когда их пути, так или иначе, пересекались. Поскольку он был подмастерьем плотника, а она – внучкой вдовы бывшего старосты, видеться им было особо негде. Но Лан всегда надеялся на случайную встречу, на миг, на взгляд.

Среди всех молодых девушек, а их было немало, его заинтересовала именно она.

Тихомира.

Девушка, которая ненавидела всей душой свое полное имя, и всегда просила называть ее коротко – Мира. Лан помнил, что в детстве она даже дралась с мальчишками, которые пытались обращаться к ней «Тихомира», игнорируя ее просьбы.

В ней, в этой хрупкой девушке с каштановыми волосами и серо-зелеными глазами, он видел и находил силу, которой сам не обладал.

Но кто он такой, чтобы хотя бы просто представить, помыслить, о том, чтобы прийти к ней свататься? Безымянный сын плотника Богдана, прекрасно знающий, что был когда-то усыновлен. Родные родители от него отказались, бросили, обрекая на голодную смерть среди холодов февральской зимы… Лан был никем. Его прошлое – темное пятно.

А бабушка Миры – мудрая и суровая Анна, вдова старосты, никогда не одобрила бы такой брак.

Так что все, что ему оставалось, – это пустые взгляды да вздохи.

* * *

– Я отправил тебя час назад, – немного возмущенно сказал Богдан – отец Лана, когда молодой человек вошел в конюшню. – Что можно было так долго делать? Или ты замечтался и опять заблудился в трех соснах?

Лан покраснел.

– Извини, – он передал отцу холщовый мешок с покупками, за которыми тот его отправил в лавку краснодеревщика. – Тут все, что ты просил.

– Спасибо, – кивнул Богдан, забирая мешок. Развернув, он достал оттуда бутыльки с красителями и морилкой – для будущих стульев, которыми сейчас занимался. Внимательно все рассмотрев, и убедившись, что Лан купил то, что было нужно, он снова кивнул. – Молодец. В следующий раз постарайся не задерживаться.

– Извини, – снова повторил Лан.

Мужчина вздохнул, а потом сел на недоделанную скамейку. Каждое его изделие было воплощением вкуса и утонченности, и посему было удивительным, что доступные цены на услуги Богдана позволяли почти всем жителям иметь дома такую красоту.

– Кажется, нам с тобой пора поговорить, – протянул мужчина, смотря на сына.

«В какой момент он так сильно вырос? – удивленно подумал Богдан, рассматривая высокую фигуру Лана, мускулистые руки, кучерявые волосы с отросшей челкой, которая все время лезла в глаза и вынуждала сдувать себя. – В какой же момент ты перестал быть мальчиком и превратился в мужчину? Как же я это упустил?»

– Я слушаю, отец, – послушно ответил Лан и приготовился внимать словам Богдана.

– Думаешь, я не знаю, что с тобой происходит? – наугад спросил мужчина. Разумеется, он не знал в чем дело, но рассчитывал получить от сына подсказку.

Тот, как и предполагалось, смутился.

– Все так очевидно?

– Я же твой отец. И ты можешь мне рассказать.

Лан переступил с ноги на ногу и смущенно уставился в земляной пол конюшни.

– Я… влюбился.

«Боги, – промелькнуло в голове у Богдана, – а я ведь мог и догадаться. Парню ведь уже семнадцать… самое время».

Мужчина кивнул.

– Расскажешь… кто она?

«Ох, хоть бы Рада или Лина».

Лан еще больше смутился. И ответил то, чего Богдан услышать никак не ожидал.

– Это… Мира.

Мужчина пару раз моргнул.

– Мира? Внучка… Анны?

Парень кивнул, не поднимая на отца карих глаз. Тот растерянно потер переносицу и покачал головой.

– Сынок… она же… – и замолчал. Как сказать? Как сказать сыну правду так, чтобы не ранить его? Чтобы не растоптать доверие к себе, не уничтожить на корню первую влюбленность и будущую возможность любить?

– Что? – Лан поднял глаза. – Не пара мне? Я это и так знаю, отец.

«Если бы дело было только в этом», – подумал Богдан. В его голове роем закрутились мысли: надо сказать, что Мира – внучка покойного старосты и хранительницы, что ее властная бабка никогда не позволит своей кровиночке связать жизнь с безродным парнем… Вопрос крови у этой семьи стоял на первом месте, и было ясно почему – им нужен был сильный род, чтобы хранить Велегряд… Чтобы защищать его и удерживать в этом мире…

Но Богдан сомневался, что Анна когда-нибудь захочет посвящать в тайны Велегряда такого, как Лан. Для нее он был недостойным знаний, обыкновенным человеком, который всю жизнь должен быть в тени. И как же мужчина не хотел, чтобы его сын всегда оставался слеп!..

– Лан. – Осторожно начал Богдан, глядя сыну в глаза. – Мира – прекрасная девушка, я уверен, что она станет замечательной женой и матерью. Но ее род, ее семья… Они… не такие как мы, понимаешь?

Лан хмыкнул и кивнул.

– Да. Ты просто другими словами пытаешься сказать, что мы с ней не пара.

Богдан вздохнул.

– Если от горькой правды тебе станет легче, то да. И дело не в том, что я так считаю, а в том, что…

Парень его перебил. Грубо и непочтительно, но Богдан не стал заострять на этом внимание.

– Что так считает и будет считать Анна.

– Мне жаль. Подумай на счет Рады. Мне кажется, что ты ей по нраву.

«Только вот она мне – нет, – с горечью подумал Лан, – и Рада никогда не займет в моем сердце столько места, сколько заняла Мира».

Но говорить это отцу он не стал. Не было смысла. Поэтому Лан промолчал и отвел взгляд, надеясь, что Богдан больше ничего на эту тему не скажет.

И мужчина понял желание сына. Кашлянул, встал со скамьи, и провел рукой по волосам, взъерошив их. Так что он заговорил о том, о чем знал лучше – о делах. И Лан внутренне облегченно выдохнул, порадовавшись, что отец не стал развивать тему.