Марфа, наскоро познакомившись с Александром, устремила из-под кокетливо надвинутой на глаза шляпке вопросительный взгляд на Мирчу. Тот просиял.

– Мадам, позвольте представиться – барон Мирча Соцки.

– Кличка? – насмешливо поинтересовалась Марфа.

– Ну что вы, как можно? – барственно развел руками бывший артист.

– Кличка у него – Цыган, – объяснил Кишлак.

Марфа продолжала с интересом рассматривать этот мужской экземпляр. И, скользнув рукой по лацкану розового пиджака, обронила:

– Вы не педераст?

– Напротив, мадам, – женолюб.

– Слава Богу, а то нынче красивые мужчины годятся только в подружки, – сказала она и последовала за величественной, ничего не замечающей Аллой Константиновной.

Стараниями дизайнеров зал был убран в духе дворянских усадеб времен крепостничества. Тяжелые, бархатные, зеленые с золотом шторы занавешивали окна. Из огромных китайских ваз выглядывали невероятных размеров шелковые цветы. Оркестр цыган приветствовал их «Венгерской рапсодией». В центре залы с голубым потолком, украшенным белой лепниной, стояло несколько составленных вместе столиков, а остальные, предназначенные для людей Кишлака и охранников приехавших дам, располагались кольцом вокруг них. На всех столах пылали свечи в трехрожковых подсвечниках.

Курганов не удивился, обнаружив, что полногрудая женщина, назвавшаяся Майей, оказалась за одним с ним столом. Мирча назвал сам себя тамадой и принялся веселить гостей, кося глазом в сторону Марфы.

– Друзья мои, всех нас, собравшихся здесь, связывает одно – любовь к хорошим людям, – начал он поставленным голосом. – Так вот, поверьте мне, когда я впервые в одном заштатном городке встретил Александра, то сразу понял, что он – нормальный мужик. За это предлагаю и выпить.

– А где вы познакомились? – шепотом спросила Майя Зарубина.

– В Париже, – так же тихо ответил ей Курганов и поднял бокал с минеральной водой.

– Вы не пьете даже шампанское? – удивилась она.

– Да. Я алкоголик. Мне нельзя.

– Ох, как интересно! – рассмеялась Майя, приняв правдивое признание за милую шутку.

Алла Константиновна посмотрела на часы, вздохнула и принялась за копченого поросенка. Ей было несколько не по себе от гульбы «воровской малины», как она про себя оценила собравшееся общество. Но Марфа уговорила приехать. А без новой подруги жена вице-премьера уже не могла обходиться, боясь, что ее перехватит Инесса.

Пригубив бокал с шампанским, Марфа обратилась к Тамаре, сидящей рядом с Кишлаком.

– С каждым днем страсти накаляются. Для твоего друга не секрет, что Цунами желает перетащить одеяло на себя. Мы с Аллой Константиновной покумекали и поняли, что нас собираются обойти.

– Твой муж тоже так считает? – бесцеремонно вмешался Кишлак.

– Он доверил мне вести это дело, – с достоинством ответила Марфа.

– Тогда поговорим…

– Кеша, не перебивай. Марфа сама знает, с чего начать, – мягко поправила его Тамара.

– Ни хрена твоя Марфа не знает! – крикнул Кишлак и стукнул кулаком по столу. Не успели дамы выразить свое неудовольствие, как он продолжил: – Значит, так! Я в ваших салонах не бываю, поэтому договариваться будем по-простому. Стремление вывернуться из-под Цунами понятно. Инессу вашу я и знать не хочу. А ставку на меня можете делать. Алла у нас замужем за вице-премьером?

Алла Константиновна замерла, точно изваяние. Она даже представить себе не могла, что при ней возможны такие разговоры. Но Кишлаку было наплевать.

– Почему он до сих пор не подписывает? Ему помочь, что ли? Пожалуйста. Но на банкира, предлагаемого Цунами, я не соглашусь. Мы поставим своего. Вот хотя бы Тамаркиного мужа. Согласны? Чего вы молчите? Ладно, кушайте, потом поговорим.

После его речи наступило неловкое молчание, и дамы, не зная, как реагировать, принялись закусывать. А Курганов, воспользовавшись тишиной, наклонился к Майе и спросил:

– Откуда у вас такой старинный перстень?

– Вам не нравится? – обиделась она.

– Наоборот. Но в нем заключена какая-то тайна.

– Вы боитесь тайн?

– Я боюсь за вас.

– О… уже? – драматически вздохнула Майя и пояснила: – Мужчины боятся только за тех женщин, которыми интересуются. На прочих им наплевать.

– Я не интересуюсь женщинами, – сухо отрезал Александр.

– Уже? – снова повторила Майя, и кончик ее тонкого точеного носика презрительно дернулся. – Впрочем, современные мужчины быстро стареют. А вы мне понравились. Я скрывать не умею. Что-то в вас есть трагическое. Какой-то душевный надлом. Скорее всего вас оскорбила женщина. Но вы, как истинный джентльмен, не ответили ей тем же, а проглотили обиду. Вот теперь она вас и гложет изнутри.

По угрюмому взгляду Александра Майя поняла, что попала в точку, и, не желая будоражить тлеющие угли, легко перевела разговор, давая ему возможность убедиться в ее тактичности.

– По-моему, вы слишком умны, чтобы долго презирать женщин. Это удел дураков, состязающихся с ними в глупости.

– Пожалуй… – произнес Курганов после некоторой паузы и поднял бокал с минералкой. – За наше знакомство?

– О… это так романтично… Вы похожи на Джека Николсона. С такой же скрытой силой. На свете мало мужчин, отваживающихся на две самые великие вещи – любовь и убийство.

– Разве? – насторожился Александр.

– Большинство считают себя героями, избивая жен и платя проституткам.

– Все женщины – проститутки! – почувствовав, что размягчается, Александр решил сделаться грубым.

Майя улыбнулась понимающей улыбкой и тихо, искренне добавила:

– Ничего, это пройдет… Я рада, что подарила вам перстень, может, он вам когда-нибудь напомнит о женщине не проститутке.

Александр ничего не ответил, потому что Мирча, взяв микрофон, запел лихой цыганский романс, всем своим видом показывая, что посвящает его Марфе, благосклонно наблюдавшей за ним из-под шляпки. Со всех сторон хлопками в такт стали поддерживать румынского барона. Голос у него оказался неплохой. Одна Алла Константиновна продолжала есть.

После долгих аплодисментов в честь певца, не дававших возможности говорить, Марфа обратилась к ней:

– Поверь, дорогая, этот парень то, что нам нужно.

– Певец?

– Нет. Кеша.

– Явный уголовник.

– Этим и хорош. Если встанет на нашу сторону, Цунами и Инесса локти себе пооткусывают. Конечно, он невоспитан. Зато герой афганской войны. Один из богатейших людей в России.

– Этот?! – не сдержавшись, Алла Константиновна ткнула в него пальцем.

– Какие проблемы? – тут же среагировал Кишлак. Встал из-за стола и подошел к Алле Константиновне. – Короче, выпендриваться передо мной ни к чему. Если за спиной твоего мужа буду я – гарантирую полный ажур.

Алла Константиновна ничего не ответила, потому что не знала, как разговаривать с бандитом. За нее это сделала Марфа.

– Олег Данилович не хочет подписывать. Боится.

– Чего?

– Эта подпись чревата отставкой.

– Ну и что? – удивился Кишлак. – А скольких уже взашей выгнали. Вон, Гайдар с протянутой рукой ходит. Брал бы как все, мы бы его снова премьером сделали. Нам, думаешь, трудно? Да мои ребята завтра могут организовать миллионный митинг в любую поддержку. А не захотят по-нашему, так такой террор устроим, что любое правительство на колени встанет…

– Что вы, в самом деле, говорите… – испугалась Алла Константиновна.

– Правду говорю, а ты слушай, коль хочешь в барынях ходить. Мне-то все одно – какого вице-премьера покупать. Вот у нас Курган – чем не вице-премьер?

Алла Константиновна надула щеки так, что глаза исчезли, и, не поворачивая головы, надменно приказала:

– Марфа, поехали отсюда.

– Ехай, на доброе здоровье. Но помни, тут твои друзья и в обиду не дадут, – напутствовал Кишлак и вернулся на свое место.

Как только Алла Константиновна вышла из залы, Марфа подошла к Кишлаку и похлопала его по плечу.

– Молодец! С тобой можно работать, – потом кивнула Мирче. – Проводи меня, барон, до машины.