— А ты не мог бы перенести нас туда с помощью своего тумана? — спрашиваю я.

Он медленно вдыхает и сжимает переносицу, словно собирая воедино все остатки своего терпения.

— Нет, замок закрыт. Если бы существовал простой способ добраться до этой двери, ты бы уже была там.

— Ну, а если меня нельзя туда перенести, и для того, чтобы попасть туда, мне потребуются огромные усилия — больше времени и сил, чем у меня осталось, — то как ты собираешься туда попасть?

Воздух становится густым и тяжелым от тишины. Мой взгляд возвращается к нему, внимание переключается с оценки моего состояния на его следующие слова. Он выглядит неуверенным.

— Мы обменяемся кровью.

— Обмен... кровью?

— Да, ты будешь пить мою кровь, а я буду пить твою.

Я чувствую, как мои глаза расширяются. Холодная, невидимая рука обхватывает мой позвоночник на шее, отчего по всему телу пробегают мурашки. Каждый позвонок вздрагивает. Мой желудок вздрагивает. Страх и отвращение обливают меня холодным потом.

— Я не вампир. Я не потребляю кровь.

— О? Ты пыталась получить ее силы.

— Это последнее, что я могла бы сделать.

— То состояние, в котором я тебя нашел, говорит об обратном. — Он мрачно усмехается, желтые глаза его ярко блестят, когда я гримасничаю. — Но ты права, ты не вампир. И я никогда не дам тебе обряда благословения. — Его верхняя губа слегка кривится в досаде, которая отражает мою собственную. — Я бы дал тебе достаточно своей крови, чтобы укрепить твое тело, чтобы закрепить тебя в Мидскейпе настолько, что это убережет тебя от увядания.

— А взамен ты будешь потреблять мою кровь?

Его губы растягиваются в почти злобную улыбку. Я стараюсь сохранить самообладание при этом взгляде.

— Да. Чтобы достичь наших целей, мы станем запятнанными кровью — двое, поглотившие кровь друг друга. Мы дадим друг другу клятву, нарушив которую, умрем.

— Ты сможешь украсть мое лицо. — Мой голос затих от шока. В ушах звенят обрывки его слов. Я вижу вампира, который носил облик моего Отца, его труп, испещренный крапинками и горящий в лучах солнца после того, как Давос убил его.

— Да, если бы я захотел, то мог бы принять твой облик, пока в моем теле течет твоя кровь. Но уверяю тебя, я не заинтересован в твоем теле. — Его нос слегка скривился в гримасе отвращения.

Я демонстративно игнорирую это замечание.

— Смогу ли я принять твой образ?

— Ты не вампир и ничего не знаешь о кровавом предании. Так что нет. — Похоже, его это радует. Наверное, это напоминание о том, насколько я беспомощна перед ним.

— Тогда какая мне от этого польза?

— Твоя выгода в том, что лорд вампиров будет связан с твоей кровью. Я не смогу солгать тебе, даже если захочу, как и ты мне. Ни один из нас не сможет нарушить условия соглашения. Как я уже сказал, это лучшее решение, которое я смог придумать и которое решит все наши проблемы. Если ты будешь знать, что я не могу тебя обмануть или причинить вред, то ты будешь знать, что можешь мне доверять, и это будет работать в мою пользу.

Я слегка сузила глаза. В тишине я взвешиваю варианты. Если он говорит правду... то мне осталось недолго до того, как я стану беспомощной и не смогу сопротивляться. Мне уже больно сидеть прямо, каждый вдох дается труднее, чем предыдущий. Он может лгать, продолжаю я скептически. Но если бы он хотел убить меня и украсть мое лицо, он мог бы это сделать уже сейчас — и все еще может, если я откажусь. Хотя я не настолько наивна, чтобы думать, что он рассказывает мне все подробности этого соглашения, я верю, что кое-что из этого должно быть правдой. Это единственное объяснение, которое имеет смысл. Иначе зачем бы он держал меня в живых?

Но пить кровь вампира. Быть поклявшийся на крови, связанной каким-то магическим образом с лордом вампиров... Мой желудок сжимается, словно мое тело физически пытается отвергнуть эту идею. Единственное утешение, которое я могу найти, — это то, что лучше уж я, чем Дрю.

Как бы я ни хотела оказаться где-нибудь в другом месте... Если я обменялась судьбами с Дрю под Кровавой Луной и избавила его от этого, то это будет моим утешением. Пока мой брат жив...

— Я оставлю тебя наедине с решением. — Лорд вампиров прерывает мои мысли, направляясь к двери. — Но выбирай быстро, потому что скоро ты будешь слишком слаба, чтобы принять кровь.

Его шаги раздаются, как торжественный колокольный звон, который разносится по городу в ночь полнолуния. Двенадцать звонов. Двенадцать шагов.

Время для меня истекает.

Но моя жизнь всегда была на волоске от гибели. Все мы в Деревне Охотников. Мы родились в суровом мире выживания. Всю свою жизнь я старалась сделать так, чтобы мои вздохи что-то значили — для моей семьи, для моего города, для всего мира.

Если я смогу убить лорда вампиров, все это закончится, слышу я в голосе Дрю. Вся боль наконец-то закончится.

— Я сделаю это, — громко говорю я, привлекая его внимание к себе.

Он замирает, и воздух снова становится густым. На этот раз я не могу прочитать эмоции, которые он испытывает. Я даже не подозревала, что вампиры способны на такую гамму чувств.

— Ты, охотник, станешь поклявшийся на крови вампира и поможешь мне снять проклятие с моего народа? — Несмотря на то, что это то, чего он хотел, на что рассчитывал, он все еще выглядит удивленным.

— Если это то, что я должна сделать, чтобы остаться в живых, — чтобы избавить свою семью и все последующие поколения от твоего рода, — то да.

Мышцы его горла напряглись, когда он сглотнул, сухожилия и связки напряглись уже от этого глупого соглашения.

— Тогда я начну приготовления и скоро вернусь. До захода луны все будет сделано. Ты будешь моей поклявшийся на крови.

ГЛАВА 8

Ледяной мороз впивается в меня, и по телу пробегает неистовая дрожь страха и отвращения.

После ухода лорда вампиров в комнате становится темнее, холоднее. Каждая тень становится более зловещей. Я никогда не думала, что могу скучать по Кровавой Луне и ее неестественному оттенку. Но почему-то стальной свет обычной луны кажется мне еще хуже. Это напоминание о том, что время прошло, и я снова думаю, Как давно я здесь?

Возможно, я была без сознания несколько дней, и поэтому чувствую себя таким слабым. Но даже если и так... это не могло длиться больше двух дней. Такой незначительный промежуток времени, а все уже изменилось.

Я смотрю на свои руки, на свои руки, на свои ноги, чувствуя глубокую и неоспоримую боль во всех них; это изнеможение, подобного которому я никогда не знала. Я хочу, чтобы это было успокаивающе. Я приняла правильное решение, не так ли? Если я выбирала между смертью от увядания и договором с лордом вампиров, то я выбрала правильно. Пока я жива, я могу что-то сделать; я могу продолжать работать над светлым будущим Деревни Охотников.

Когда Дрю впервые объявил о своем намерении вступить в ряды охотников, Мать сказала, Не разбрасывайся жизнью. Она говорила ему, что если он так решил, если он так хочет провести свою жизнь, то он должен быть уверен, что это что-то значит. Что он отдаст свою жизнь достойному делу.

Именно так мы все поступаем в Деревне Охотников. Я просто думала, что мое дело — ковать серебряное оружие. А не владеть им.

Я хватаюсь за голову и сворачиваюсь в клубок. Слезы пытаются вырваться из глаз, грозя утопить меня, если я дам им волю. Так ли чувствовал себя мой брат, когда присоединился к охотникам? Знал ли он, что это правильное решение, и в то же время разрывался на части от ужаса? Нет, он должен был быть спокоен, значит, и я буду спокойна.

С трудом переводя дыхание, я борюсь за свое самообладание. Лорд вампиров считает тебя охотником, так веди себя как охотник! Я ругаю себя, вспоминая стоическую, непоколебимую силу Дрю. Кажется, его ничто не может поколебать. Он может принять все, что угодно. Если в нем есть эта сила, значит, она есть и во мне. Я подношу руку к груди, кручу на мизинце серебряное кольцо, похожее на его, пока не успокаиваюсь.