– Надо же, а ты мне кого-то смутно напоминаешь. – Пробормотала Ара и кивнула головой, попросив продолжать историю.

– Девушка почти сразу куда-то пропала. А юноша потребовал денег, дворец и охрану. Тогда люди разделились на два лагеря. Одни стали говорить, что боги заслуживают высочайшего почета и особенной жизни. А другие, что Марвин и Ара всегда были на равных с людьми, потому-то мы так легко научились от них ремеслам и искусствам. И, мол, пока новоявленные «боги» не расскажут, что стало с настоящими, никаких дворцов и армии не получат, потому что нет им доверия. Размолвки переросли в стычки, стычки – в драки, а драки в партизанскую войну. Разумеется, этот Артур не помогал никому толком, только словами разбрасывался. Может поначалу и старался, но быстро махнул рукой на своих людей. Я очень удивляюсь, что этому самовлюбленному юнцу действительно возвели дворец. Я-то воевал против. Ара, скажи, кто он? Ты-то уж точно знаешь! Я до конца не верил, что вы с Марвином умерли. Кровь Ары закипала.

– А куда подевалась Йена?! Как посмела допустить войну и беззаконие!

Ара поведала Джо о Марвине, и о том, кто такие на самом деле Артур и Йена. Было ясно, что нужно как можно быстрее выбираться отсюда.

– Артур никудышный правитель. Напринимал живодерских законов, нисколько не помогает людям. Йену я никогда не видел. Ее не было с Артуром, когда он спустился на землю. Мне рассказывали. Ара, я бы с радостью помог тебе, чем могу. В конце концов, я неплохой целитель. Для меня огромная честь быть твоим подданным. – Джо с легкой улыбкой поклонился.

Ара чувствовала себя рядом с ним хорошо и спокойно. Джо говорил обо всем честно и просто, оставаясь справедливым и добрым. Он был таким похожим и одновременно не похожим на Марвина. Джо, казалось, думал, как Ара, рассуждал как она. Во всяком случае, ей не приходилось раз за разом объясняться, как с остальными смертными. Лицо Ары на мгновение тронула улыбка, но она тут же нахмурилась.

– Как ты сюда попал? Я в прошлый раз обошла все вдоль и поперек и никого здесь не видела.

– Я был военным врачом. На наш полевой госпиталь напали. Меня схватили, били… Помню сильный удар по голове, ледяное лезвие ножа на шее… Помню, как потекла горячая кровь. И тут я очнулся в белом-белом месте. Надо мной нависло лицо девушки. Она была вся белая-белая… И такая красивая, грациозная, что я было принял ее за небесное создание. И спросил: “Я умер?”, а она улыбнулась и сказала: «Нет, ты живее всех живых. И ты можешь спасти одну очень важную жизнь. Закрой глаза… Сейчас ты уснешь и попадешь в странный, может быть, даже страшный мир. Я не знаю, что ждет тебя там, но знаю одно. Ты должен спасти девушку с красными волосами». И не успел я рта открыть, как она положила мне руку на лоб, запахло кровью, и я очнулся здесь, на этой ужасно острой траве. Как же я соскучился по зеленым, мягким полям!

– Ясно, Йена постаралась. А она знала, что делала.

– Так что она сделала? Что со мной и где я? Где ты? Почему мы здесь?

– Предполагаю, что она нашла под кедром нож с кровью Марвина. Собрала ее. Потом отыскала того, кто был на грани жизни и смерти. Йена лучший врач, которого я знаю. Она спасла тебе жизнь, добавив в твои жилы божественную кровь. Отправила тебя в место, которое боги зовут Ничто. Оно похоже на прослойку между жизнью и смертью. Здесь боги находят новый смысл жизни. Я не знаю откуда об этом обряде узнала Йена, наверное, Марвин рассказал, но спасибо ей. И тебе тоже. А будешь ли ты жить? Будешь. Твое нынешнее тело настоящее. Это не сон и не видение, здесь другой мир. И поскольку я снова вижу смысл жить, я могу вернуться и возьму тебя с собой. Высшие сюда попадать не должны, но видимо ты особенный.

– Ты здесь уже была? Неужели боги так ненавидят свое существование? – Джо нахмурился и почесал щеку. У него даже борода еще толком не росла, совсем мальчишка.

– Зришь в корень. Но сегодня неподходящий день для этой истории. Довольно мне тут прохлаждаться. Я возвращаюсь.

Ара уверенно поднялась на ноги и впервые за долгое время широко улыбнулась, отбросив длинные, спутанные волосы за спину. Они с Джо убрали его стоянку, а после наспех заплели Аре косу почти до пят, закрепив на конце особенно длинной травинкой. Оказалось, что это странное место действительно изменилось. В четверти часа неспешной ходьбы показалась река. Неширокая, с темной и маслянистой на вкус водой. Может быть, душистые травы в чае заглушали бы этот вкус, но в чистом виде пить ее было невозможно мерзко. Рыба в реке не водилась, но среди деревьев будто бы мелькнула белка. Хотя, может быть, и показалось. Как странно, словно бы Джо принес сюда другую реальность. Тут и там из земли показались новые, зеленые ростки. В долине отчаяния с его появлением пробилась жизнь.

Ара умылась и подставила лицо ветру, которого тут тоже раньше не наблюдалось. А затем попробовала подхватить на руки Джо, не успел тот опомниться, но у нее подкосились ноги.

– Это еще зачем? Ты хочешь надвое переломиться? – Он поддержал Ару под руки.

– Я совсем забыла, что здесь потеряла всю свою силу… Придется тебе меня взять, только держи крепко.

На том и порешили. Ара с трудом вскарабкалась на спину Джо и что есть силы ухватилась в широкие плечи. От его волос пахло луговым сеном и костром. Ара закрыла глаза и сконцентрировалась на одной единственной мысли, которая в ближайшей перспективе была важнее всего. Свергнуть власть Артура, остановить войну, исправить ошибки. Внезапно их увлек сумбур красок, звуков, невидимая сила попыталась оторвать их друг от друга, но они держались, напрягая мускулы, в случае Ары их призрачные остатки, как только возможно. И тогда их наконец рывком зашвырнуло в знакомое белое пространство. Светлое и спокойное.

Ара быстро поднялась с земли и стала отряхивать свой балахон. Джо, когда они падали, сильно ударился об Ару головой и теперь потирал ушиб, недовольно бормоча себе под нос и бросая встревоженные взгляды вокруг.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.