К концу недели Сергей сформировал более или менее определенное представление об Айронгарде. Он понял, что это была не просто игра, а настоящий виртуальный мир со своей экономикой, социальной структурой и политическими интригами. Мир, где можно было заработать реальные деньги. Мир, где он сможет достичь того, о чем не смел и мечтать в сером Энгельске. Теперь, погружаясь снова в виртуальный мир, он уже не был тем неопытным новичком. Он пришел за целью, и он знал, как ее добиться.

Свободное время после работы Сергей теперь проводил в капсуле. С замиранием сердца он ложился на мягкое ложе, чувствуя, как прозрачная крышка плавно закрывается над его головой. Процесс погружения в виртуальную реальность уже не казался таким волнующим, как в первый раз, но все равно вызывал трепет.

– Снова здравствуй, – раздался в его голове знакомый голос ИРИС*. – Готов вернуться в Айронгард?

– Да, – ответил Сергей, уже привыкший к голосу в своей голове. – На этот раз я подготовлен.

Перед ним вновь появилось окно создания персонажа. На этот раз он не спешил. Сергей тщательно изучил все доступные расы. К примеру, эльфы славились своей ловкостью и магическими способностями, гномы – мастерством в ремесле и торговле, орки – силой и выносливостью. Но Сергей остановил свой выбор на человеке. Люди в Айронгарде были самой многочисленной и разносторонней расой. Они не обладали какими-то выдающимися способностями, но могли адаптироваться к любым условиям и освоить любую профессию. Это соответствовало его планам.

Настройки внешности он оставил стандартными. Его целью была эффективность, а не красота. Зачем тратить время на подбор прически или цвета глаз, когда важнее быстро прокачать персонажа и начать зарабатывать деньги? Он не стал даже добавлять мускулатуры. Ассасину важнее быть ловким и незаметным, чем сильным и грозным.

– Ты уверен, что не хочешь настроить внешность? – спросила ИРИС. – Ты можешь изменить все, что угодно: цвет кожи, волосы, глаза, рост, телосложение.

– Нет, спасибо, – ответил Сергей. – Мне и так хорошо.

– Как скажешь, – ответила ИРИС. – Тогда переходим к распределению характеристик.

Перед Сергеем появилось окно с шестью характеристиками: Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект, Мудрость, Аскетизм, Эгоизм. У него было 10 очков для распределения.

– Посоветуй, как лучше распределить очки, – попросил Сергей. – Я хочу сосредоточиться на классе ассасина.

– Для ассасина важнее всего Ловкость, – сказала ИРИС. – Она влияет на скорость атаки, шанс критического удара и уклонение. Также важна Выносливость, которая определяет запас здоровья и энергии. Сила для ассасина менее важна. Что касается интеллектуальных характеристик, то Интеллект влияет на скорость обучения новым навыкам и силу творимых тобой заклинаний, а Мудрость – на шанс найти редкие предметы и объем личной магической силы. Нравственные характеристики ты не можешь распределять напрямую, они зависят от твоего поведения в игре.

Сергей задумался. Он хотел максимально эффективно использовать свои очки. В конце концов, он решил распределить их следующим образом: Ловкость – 4, Выносливость – 3, Сила – 1, Интеллект – 1, Мудрость – 1. Аскетизм и Эгоизм остались на нуле.

– Неплохой выбор, – сказала ИРИС. – Ты готов начать игру?

– Да, – твердо ответил Сергей.

Мир вокруг него растворился, и он вновь оказался на зеленой поляне, с которой началось его первое погружение. На этот раз он не чувствовал шока или восторга. Он был сосредоточен на своей цели. Он пришел сюда, чтобы заработать деньги, и он не собирался тратить время попусту.

– Теперь тебе нужно выбрать стартовую локацию, – сказала ИРИС.

– Я уже решил, – ответил Сергей. – Я отправлюсь в город Харбор. Я читал, что там много заданий для новичков.

– Сергей… Напоминаю, что перед тем, как ты отправишься в Харбор, тебе нужно выбрать игровое имя, – мягко напомнила ИРИС. – Что-нибудь звучное, запоминающееся. Какой никнеймты предпочитаешь?

Сергей замялся. Выбор ника казался ему важнее, чем настройка внешности. Имя – это то, как тебя будут воспринимать в игре, твоя виртуальная репутация.

– Даже не знаю… – пробормотал он. – Может, "Серый_волк"?

– Довольно банально, – отозвалась ИРИС. – Таких "Серых_волков" в Айронгарде тысячи! Нужно что-то более оригинальное.

Сергей задумался. В голове проносились разные варианты: "Темный_клинок", "Ночной_охотник", "Призрак", но все они казались ему какими-то шаблонными, не отражающими его сути.

– А можно что-нибудь… из книг? – вдруг спросил он.

– Конечно, – ответила ИРИС. – Выбирай любое имя, которое тебе нравится.

Сергей вспомнил старую, потрепанную книгу о рыцарях Круглого стола, которую читал еще в детстве. Он всегда восхищался историей о Парцифале, простом юноше, который стал одним из самых славных рыцарей короля Артура. Парцифаль, чистый душой, но в то же время сильный и смелый воин. Ему нравилась эта двойственность, этот контраст.

– Парцифаль, – сказал он уверенно.

– Парцифаль… – повторила ИРИС. – Необычный выбор для ассасина. Но мне нравится. В этом имени есть что-то… благородное. А благородство, как известно, можно хорошо скрыть.

– Да, – согласился Сергей. – Именно это я и хочу. Чтобы никто не догадывался, кто скрывается под этой маской.

– Отлично, – сказала ИРИС. – Тогда твое игровое имя – Парцифаль. Запомни его хорошо. Это твоя новая личность в Айронгарде. Теперь ты можешь отправиться в Харбор и начать свои приключения.

– Спасибо, ИРИС, – ответил Сергей. Что-то внутри него ёкнуло. Он понимал, что для него этот мир – способ заработка, но вместе с тем, ему нравилась идея стать кем-то другим. Тем, кем в реальности он быть не мог. Может, этот юноша, простой парень из Энгельса, в глубине души всегда мечтал о подвигах? О приключениях?

– Не за что, Парцифаль, – ответила ИРИС. – Удачи тебе!

Интерлюдия

ИРИС (Индивидуальная Рекурсивная Информационная Система) – это высокоразвитый искусственный интеллект, встроенный в нейроинтерфейс каждого игрока Айронгарда. Она служит персональным помощником, гидом и наставником, облегчая новичкам адаптацию в виртуальном мире. Её возможности обширны:

ИРИС предоставляет доступ к карте мира, информации о локациях, персонажах, предметах, монстрах, квестах и других аспектах игры. Она может проложить оптимальный маршрут, предупредить об опасностях и подсказать, где найти нужную информацию.

ИРИС помогает игрокам осваивать игровую механику, обучает базовым навыкам, дает советы по развитию персонажа и выбору экипировки. Она может адаптироваться к стилю игры пользователя и предоставлять персонализированные рекомендации.

ИРИС облегчает общение между игроками, помогает найти группы для совместного прохождения квестов, переводит языки и разрешает конфликты.

ИРИС следит за состоянием игрока в капсуле, контролирует его жизненные показатели и предупреждает о возможных проблемах. В случае необходимости она может связаться с операторами в реальном мире.

Хотя ИРИС и является искусственным интеллектом, она обладает развитой личностью и способностью к эмоциональному взаимодействию. Она может шутить, подбадривать, сочувствовать и даже выражать свое мнение. Однако она всегда остается нейтральной и объективной, не вмешиваясь в игровой процесс и не принимая чьей-либо стороны в конфликтах.

ИРИС – не просто помощник, а неотъемлемая часть мира Айронгарда, делающая его более доступным и интересным для всех игроков. Для Сергея она стала своеобразным проводником в этом новом, незнакомом мире, помогая ему ориентироваться в его сложностях и опасностях.

Капсула мягко мигнула системой нейростимуляции, передав легкий разряд тока по телу Сергея – парень перешел из личной локации в «реальный» Айронгард . Он стоял на зеленой поляне, купаясь в лучах виртуального солнца. Воздух был наполнен ароматами цветов и трав, а где-то вдали щебетали невидимые птицы. В первый раз все это показалось ему чудом, сейчас же он воспринимал красоты Айронгарда с холодным прагматизмом.