Раньше было больше, но из-за стремительной индустриализации обширные земли были либо заняты заводами, либо загрязнены.

В общем, двигаясь по сельским дорогам, мы спокойно добрались до вражеской столицы и обратились людьми. Но Марина всё также поддерживала маскировку. Оттого теперь я был мужчиной за пятьдесят, а она собой, но блондинкой. И с нами шла Мия. В шортиках, футболке, очках и с сияющей улыбкой. И тоже блондинка. Мы вроде как дедушка с дочкой и внучкой…

— Как-то здесь немноголюдно, — подметила женщина, идя со мной по главной улице.

Город же и правда выглядел опустевшим. Не прям что людей нет, но это столица, а не провинциальный городишко, здесь должно быть многолюдно. А тут… Пешеходов мало, пробок нет, а ещё всюду плакаты и баннеры, призывающие идти в армию.

И чего только на них нет. На многих баннерах русских изображают как волков и крыс. Они тянут свои лапы к женщинам и детям, и лишь храбрый польский воин способен защитить их. Поэтому нужно срочно идти на службу, иначе злые русские всех убьют…

Ладно, вру. Всё намного хуже, жёстче, и складывается впечатление будто они воюют с какими-то порождениями ада.

— Люди чего-то боятся и сидят по домам, — ответила Мия. — Неприятный город. Здесь много боли и отчаяния.

— Думаю, многие здесь потеряли мужей и сыновей в войне, — я посмотрел на неё и, держа за руку, повёл дальше. — Война — это всегда страшно. И есть не нулевая вероятность, что эта война будет страшнее «Последней войны». Вот только не факт, что человечество переживёт её.

— Люди, может, и нет, а змеи — да. Сделаешь мне змеят? — заулыбалась Мия. И улыбка настолько милая, что можно засмотреться. Но контекст…

— Отстаньте вы от меня, — простонал я. — Щенята, паучата, теперь ещё и змеята. Воронята хоть не требуются? — посмотрел на Марину, а та сделала задумчивое лицо… Но рассмеялась миг спустя.

— Прости, не удержалась. У меня есть сын, и мне хватит. Да и как я уже говорила, ты не в моём вкусе, юнец, — ухмыльнулась женщина.

— Зато в моём, — Мия прижала мою руку к своей груди, миленько шипя на меня.

— За что мне всё это… — простонал я, но вдруг застыл. — Ощущаю скверну…

Мы свернули в переулок, потом ещё раз и вскоре увидели, как мужчина, прижав к стене женщину, держит её за шею, и та словно разлагается. Тело усыхает, чернеет и гниёт.

— А вот и ещё одна причина, почему люди сидят по домам, — пробормотал я, продолжая идти вперёд. Марина кивнула, подтвердив, что держит иллюзию.

Выдохнув и собравшись, я резко рванул вперёд. Мужчина среагировал весьма быстро. Отпустил девушку и вытянул крысиные когти, но, получив леща, ударился об стену.

Я схватил его и головой снова ударил об стену, потом ещё и ещё, пока урод не обмяк. Тогда я бросил его к девчатам, и Мия подскочила к нему.

Присев, положила ладонь на голову, а я посмотрел на женщину. Не жилец… Впала в кому и доживает последние минуты. Не стал трогать и подошёл к Мие. Но пришлось минут десять постоять. И не зря.

— Он один из «новой вчерашней партии»… Обрёл силу и пошёл опробовать её в деле… Ублюдок, — она пнула мужчину, а я схватил его за ногу и подтянул к гниющей женщине, после чего пронзил копьём сердце мужчины.

Мия же мне рассказывала, что здесь происходит. Мужчина мало знал, но подсказал, куда нужно идти. И если коротко, то крысы вербуют людей. Дают им силу, ну а затем используют, как хотят. К примеру, отправляют на фронт.

Блуждая по городу и избегая полиции да патрульных, мы пришли к большому театру. Он был закрыт, но внутри находились люди. Да и охрана стояла.

Марина поддерживала иллюзию, поэтому мы незамеченные подошли к зданию с его задней части. Там, где вход для персонала. И там тоже стояла охрана. И это были крысы, в людском обличье… Их легко определить по чёрным душам.

Не знаю, что они с собой сделали, но даже находиться рядом с ними неприятно.

Минут двадцать мы стояли у здания, пока Мия проникала в головы людей и добывала информацию. А затем охрана решила посчитать голубей в небе и высоко задрала головы. Мы же спокойно проникли в здание и поспешили, потому что сейчас происходит «возвышение».

Оказавшись в главном зале, мы застали момент, как со сцены в воздух поднимается мужчина. Рядом парит и пищит крыса, а между ними парит сияющий чёрным, странный артефакт. Он походил на множество колец, исписанных рунами и… Да это же копия колец, которые создаются при приручении!

Здесь они очень даже материальны…

И вдруг эти самые кольца, увеличились в размере, налетели на крысу и сжались, заточая крысу внутри себя. А затем, всё это обратилось чёрно-серой энергией и влетело в грудь мужчины.

Тот закричал, будто его режут, а вены вздулись и почернели. Но минут через пять он опустился на сцену и тут же открыл глаза. Поднявшись, он вспыхнул скверной и расхохотался, наслаждаясь своей мощью.

Мужчина начал покрываться шерстью и стал крысолюдом, а затем вновь человеком. И здесь же, на сцене, лежали гантели и штанга, килограмм на сто. Мужчина подошёл к ним и поднял штангу одной рукой, впечатляя людей в зале.

— Томас, можете возвращаться в зал. Следующий, — произнёс другой мужчина. Он сидел на высоком стуле, а рядом с ним какой-то ящик. Думаю, там и лежат сферы из колец.

Судя по всему, Томас кивнул и вернулся в зал, заняв зрительское место. А затем вышел другой мужчина, и всё повторилось. А на третьем произошло неожиданное. По крайней мере для нас… Мужчину затолкало в крысу, а не наоборот!

Слишком слабая душа?.. Как душа может быть слабее крысы?..

Впрочем, что произойдёт, мы не узнали, ибо мужик на столе, метнул в крысу сгусток энергии, и от той осталось лишь мокрое место.

— К сожалению, Якуб не справился. Следующий, — тот кинул взгляд на людей, а те ухмылялись. Думаю, это те, кто уже «прошёл» через трансформацию. А ещё примчалась девушка и вытерла следы от крысы.

Мы ещё немного посмотрели на это и, конечно же, всё записали на телефон. А затем, когда очередной мужик поднялся в воздух, на сцене появились… ПЖМ.

Я сразу же метнул горсть огненных бомб в зал и бросился на того урода, что на стуле. И реакция у него была молниеносная. Или правильнее будет сказать, «крысиная»?.. Думаю, второй вариант.

Бомбы взорвались, и «зрителей» накрыло пламенем, Ева с Блэр атаковали главного крыса, а Альма паутиной схватила ящик и дёрнула на себя.

Мужик на стуле тут же обратился крысой и, запищав, бросился за ящиком, но на его пути встала Ева. Она прыгнула на него и в воздухе ударила лапой, но тот упал на четыре лапы и будто выстрелил собой, пробежав под росомахой.

В него ударила молния, но её поглотила чёрно-серая дымка. А в Блэр ударил шар скверны. Однако лисица защитилась электричеством.

Вот только, пока она эта делала, монстр проскочил и почти схватил коробку, но резко отскочил назад. В сцену вонзилось моё копьё, а затем крыс попятился назад, пытаясь отбиться от шквала моих атак.

Я рубил саблями, а тот блокировал их своими крысиными когтями. После чего, запищав, человек-крыса выпустил в меня чёрное дыхание. Я выпустил огненное, а моя духовная рука ударила монстра по челюсти, снизу-вверх. Того аж подбросило, а я рубанул его саблями, однако они попросту лопнули, коснувшись груди чудовища.

Тварь попятилась, но очухалась весьма быстро, и пока я выдернул копьё из пола, уродец использовал ранее неизвестную мне способность.

Его тело покрыла чёрно-серая энергия, принимая облик жуткого монстра. Но тут ему в грудь прилетает духовный полумесяц Альмы, а затем паутинная сеть. Правда, она тут же сгорела чёрным пламенем, стоило ей коснуться крысы. А вот духовная атака заставила уродца попятиться. И поймать грудью копьё, чей вес был увеличен до трёхсот килограмм.

Его наконечник сиял золотой энергией, и она разбила этот жуткий облик крысы, а затем копьё пронзило урода и отбросило его.

Крыс упал на колени, обливаясь кровью. Но вдруг вспыхнул таким потоком скверны, что я резко отозвал всех питомцев и, выдернув копьё, а затем, подхватив ящик, помчался прочь!