Вроде мужик на позитиве, как мне кажется. Интересно, чего это он меня вызвал?

– Садитесь, – махнул император, показывая на кресло, стоящее рядом с ним. – Есть у меня к вам разговор.

Я поблагодарил его, опустился в кресло и замер в ожидании.

– Итак, – побарабанил он пальцами по столу, – вы, я гляжу, вполне освоились в столице и в академии. Признаюсь, такого феерического старта от провинциального бывшего изгоя никто не ожидал!

– Извините, Ваше величество, так получилось, – пожал я плечами, и не думая добавлять извинительных ноток в свои слова.

– Ха-ха-ха, – весело рассмеялся тот, – так получилось. Это ж надо! Поставить на уши инквизицию, помочь в ликвидации прорыва, победить принца… так ректор еще вам такую рекомендацию выдал! Не ожидал от вечно строгого Ожегова такого. Вы меня заинтересовали, князь. – Улыбка исчезла, и он стал серьезным. – И не только меня. Великую княжну тоже.

Хм… на миг его взгляд стал кинжально-острым, и я почувствовал себя так, словно находился на краю пропасти. Но длилось все это секунды… хотя мне хватило. Я ждал продолжения.

– Так вот, князь. Великая княжна Софья – девушка своеобразная, с сильным, непростым характером. И она явно испытывает к вам дружеские чувства. Может, даже и больше, чем дружеские. Не возражайте, я свою дочь знаю! – остановил меня он. – Хотел бы предостеречь вас, князь, насчет того, чтобы ваши отношения не переросли во что-то более серьезное.

О как…

– Не подумайте, что я такой тиран в отношении своих детей. – Император пригубил из бокала и продолжил: – Сейчас нет тех жестких правил, что были четыре-пять веков назад, и я стараюсь не влезать в их личную жизнь. Пока она, скажем так, находится в определенных рамках. Женщины – они и есть женщины, с ними надо осторожнее…

– Извините, Ваше Императорское Величество, – не удержался я, – а что вы понимаете под словами «определенные рамки»?

– Князь… – укоризненно покачал головой Шуйский. – Вы должны сами понимать это. Одно дело интрижка, первая влюбленность, первый опыт… вы сами понимаете какой. – Он иронично улыбнулся и вновь пригубил из бокала. – Все это может быть, я не сторонник обычаев, которые приняты на Востоке. Но тем не менее надо понимать, что все это несерьезно и мимолетно!

М-да. Тумана-то нагнал. А на деле типа можете развлекаться, но на место мужа не претендуй. Да нахрен оно мне вообще нужно. Как там пословица? Ближе к трону – ближе к смерти. Не… таких проблем мне точно не нужно. И что это вообще сейчас было? Мне типа дали разрешение на секс с великой княжной? Бред какой-то.

– И еще, – продолжил он, – будьте осторожны в ваших поступках. Например, с Инквизицией…

Я сразу напрягся.

– Да расслабьтесь вы, – улыбнулся император, – дочь мне описала ситуацию. Я рекомендовал Ордену к вам не цепляться. Частенько они излишнее рвение проявляют. Но, – он строго взглянул на меня, – имейте в виду, что если вы действительно будете виновны, можете надеяться только на объективный подход. Не более.

– Не сомневаюсь, Ваше Императорское Величество, – заверил его.

Весь такой правильный и честный? Как там говорил Станиславский? Не верю!

– Господин Ожегов вас хвалил. Его похвала много значит. Учитесь, молодой человек, развивайтесь. Мы будем наблюдать за вашим прогрессом. Империя умеет ценить талантливых людей!

– Спасибо за добрые слова, Ваше Императорское Величество.

– Вот и хорошо. Надеюсь, вы сделаете правильные выводы из нашего разговора. Идите, веселитесь. Дело молодое!

Вышел я на палубу слегка озадаченным. Разговор, конечно, получился очень странным. Ладно, посмотрим, как все развиваться будет. В отличие от императора, я в отношениях с Софьей так далеко не заглядывал. Да и возможны ли они вообще? Типа классовое неравенство, все дела. Она, конечно, девушка красивая, но мне пока своих хватает. Попроще.

– Ну что? – последовал первый вопрос Фонвизиной, едва я опустился за стол, вернувшись к друзьям.

– Да нормально. Поговорили, – коротко ответил, не обращая внимания на явное недовольство таким коротким ответом.

– О чем? – не унималась Мария.

– Похвалили меня, – пожал плечами. – назвали перспективным молодым человеком и предупредили, что за моими успехами будут следить.

– И все? – Это подал голос Андрей, который, судя по глазам, явно не поверил моим словам.

– Ага, – кивнул я.

Пришлось остальным довольствоваться именно таким вот моим объяснением. А тем временем корабль отплыл. Кстати, двигался он практически бесшумно. Преимущество магических двигателей налицо! Мы выпили за начало вечеринки, после чего в центре внимания оказался Андрей Шуйский. У наследника престола оказался весьма неплохо подвешен язык, да и рассказчиком он был отличным. Хотя все эти истории о тусовках, которые с горящими глазами слушали девчонки и даже Игорь, мне были неинтересны. Ну вот не цепляли светские рассказы.

А на палубе тем временем прибавилось народу. На сцене оказались… да етишь ты налево. «Зловещие мутанты»! А что это их еврей-менеджер мне ничего не сказал? Хотя стоп. Откуда он мог знать, что я буду здесь? Вон он, кстати, стоит.

– Пойду поговорю с господином Эйзенштейном, – шепнул своим соседкам.

– И я! – выпалила Варвара. – Я же твой менеджер.

– Я потом подойду, – улыбнулась Софья, – не хочу мешать… а то господин Эйзенштейн, когда видит меня, всегда таким церемонным и душным становится.

Ну с нами менеджер «Зловещих мутантов» ни церемонным, ни душным не был. Он искренне обрадовался, увидев меня.

– Князь! – радостно воскликнул он. – Рад вас видеть. Не знал, что вы приглашены.

– Вот так получилось, – признался я.

В этот момент грохнула музыка. «Прыгну со скалы». Хм…

– Как видите, ваши песни мы стали исполнять чаще, чем собственные, – усмехнулся Эйзенштейн, – но не думайте, что я что-то имею против. Наоборот. Свежий ветер перемен так удачно расшевелил моих ребят. Кстати, – он вопросительно посмотрел на меня, – еще бы не отказался от нескольких ваших шедевров. А то на носу запись нового альбома, ну а потом гастроли. Как раз не хватает парочки хитов.

– Подумаю… – кивнул я.

– Только надо сразу обсудить условия! – заявила Варвара, входя в свою роль менеджера.

– О… это можно, – сразу стал серьезным Эйзенштейн.

– Паш, мы тогда отойдем? – предложила Варвара. – Или…

– Идите, – махнул я рукой, – уж тебе точно доверяю.

Они отошли, а я тем временем решил понаблюдать за выступлением. Под разудалые аккорды честно присвоенных мной чужих песен мы уже успели пристать к берегу, и император со свитой нас покинул. К сожалению, как выяснилось позже, не со всей. Именно поэтому от наслаждения музыкой меня оторвали. Но, как всегда в последнее время, долго наблюдать у меня не получилось.

– Вот ты где, князь! – Развернувшись, я увидел Сергея Шуйского собственной персоной. И этот ушлепок смотрел на меня явно недобро.

– И? – ехидно посмотрел я на него. – Что с этого?

– К великому князю принято обращаться «Ваше Высочество»! – пафосно заявил тот.

– Ну я не против, – пожал плечами, – считайте, что я к вам не обращался. Вы сами ко мне обратились, разве нет? И раз уж речь зашла о приличиях, мы с вами на брудершафт не пили. Поэтому…

– Да как ты смеешь?! – выпалил он, перебив меня.

– Вижу, вы не понимаете, – покачал я головой, – или правильно сказать – не понимаешь. Ты чего хочешь-то? Я к тебе не подходил. Ты сам подошел. Так не понимаю, чего тебе от меня надо!

– Хочу вызвать тебя на дуэль, – внезапно спокойно произнес он.

– А я не хочу, – пожал плечами, – мы с тобой уже бились на дуэли. И повторять мне не хочется.

– А я тебе покажу, что ты трус! – вдруг выпалил он и, шагнув ко мне, ударил кулаком в лицо.

Точнее, попробовал это сделать. Но рукопашный боец из него оказался еще тот. Я легко перехватил его руку и легонько толкнул. Но, к моему удивлению, он отлетел, словно я его приложил по полной программе. Не понял… это он специально, что ли? Судя по всему, да. И надо признать, что это самое падение вышло у него очень артистично. Он, картинно размахивая руками, сам придал себе ускорение и врезался в танцующих на площадке людей. На высоком аккорде музыка прервалась…