— Мы будем продолжать искать лекарство или способ снять это проклятие. Что бы это ни было. Мы будем искать его до последнего вздоха и до последней крупицы здравомыслия. Но мы не станем обрекать других на худшую участь ради спасения собственной шкуры. Что мы можем выпустить здесь? Это может быть гораздо хуже, чем наша гибель здесь и забвение. Надеюсь, ты сможешь это понять. Если я что-то и знаю наверняка, так это то, что Затмение — страшная штука. Оно приспосабливается и меняется, и может полностью уничтожить все эти другие миры.
Она медленно кивнула. Да, она действительно знала. И это также означало, что она никогда не сможет вернуться домой.
Положив руки на бедра, она глубоко вздохнула.
— Хорошо. Значит, если бы ты знал, что другие миры — Пары, лидеры — все они — если бы они смогли подготовиться к этому, то ты был бы не против? Если бы они знали, как обращаться со спорами пульки и всем, что может от них произойти, тогда это изменило бы ситуацию.
— Если это можно сделать, то да, хотя мои люди не будут рады таким переменам. Вопрос нашего удаления, если дойдет до этого, создаст проблемы, но, по крайней мере, они проживут достаточно долго, чтобы с этим столкнуться. Наши Нейебы так и не смогли связаться с теми, кто живет в других мирах. Но это неважно. Какими бы могущественными ни были ваши друзья на той стороне, до них не добраться и не передать им эти знания. Так что нам придется сделать все возможное, чтобы решить вопрос здесь, на этой стороне, и молиться, чтобы Элонумато услышал тех из нас, кто находится в этом месте, столь далеком от всего остального, и принес исцеление, ибо мы, жители Серрота, не будем предвестниками смерти для всего остального творения. — Он взглянул на дверь, затем покачал головой. — Идем. У меня есть другие дела, которые требуют моего внимания. Время идет слишком быстро.
26. Откровения
По ее просьбе Тенгрий отвел ее в библиотеку, а затем отправился на поиски Элтко. Он нашел управляющего у черного входа во дворец, где когда-то был красивый мраморный помост с фонтаном. Землетрясения раскололи его в самом начале, и реки потекли в другие места, а ремонт в этом месте был не так важен, как в других. В конце концов, мощный обвал заблокировал внешний доступ еще дальше, сделав это место во дворце почти бесполезным.
Элтко зажег один факел на покосившейся колонне и встал спиной к Тенгрию, глядя в большой потрескавшийся фонтан. Из глубины горы поднимался прохладный ветер, заставляя пламя факела плясать и разбрасывать тени по грубой стене.
— Помните ли вы, как играли в фонтане в детстве, Ваше Величество?
— Да. Хотя я не знал, что с моей памятью что-то не так.
Он осторожно приблизился. После стольких неудачных покушений он не любил быть слишком на виду. Темно-серые камни могли скрыть очень многое, а проходы справа и слева от него извивались и сворачивали в темноту.
— Это Марго попросила поставить его здесь. Дизайн был взят из дома ее детства. До того, как ее забрали. Она так хотела, чтобы у нас были кои. Твоя мама пыталась найти эквивалент, но лучшее, что у нее получилось, это сформировать эти мшистые шары, слабо напоминающие рыбок.
Марго была ему как тетя. При воспоминании о ней его пронзила слабая боль. Сколько времени прошло с тех пор, как ее не стало? Казалось, что прошла целая вечность.
— Я помню это. — Он грустно улыбнулся. — И моя мать брала меня сюда, чтобы рассказать мне истории о том, как мы оказались в этом мире, о нашем подопечном и о Блайте.
Элтко сцепил свои длинные руки за спиной, и голос его стал еще печальнее.
— Да. Я очень уважал обоих ваших родителей. Они были благородными людьми и никогда не забывали о той великой цели, которой служили. По правде говоря, благодаря их лидерству и состраданию все мы выжили. И я знаю, что они предпочли бы, чтобы вы никогда не услышали этого, но… другого выбора нет.
— Что услышал? — Его взгляд переместился на огромную груду обломков в пещере. Воздух здесь был холоднее, но их голоса не отдавались эхом. Да и запах был более резким и чистым.
— Наше королевство начиналось с деревни, а деревня — с лагеря. Ужасного лагеря. Мы были вместе со многими, многими другими. Им управлял человек, у которого было много имен, но мы обычно называли его Каоксиус. У него был пророк Махат, известный как Тигр. У него были ужасные видения грядущего будущего, такого жестокого и злобного, что никто не выживет. Все миры будут обнажены. Если только мы не научимся защищаться. Если только мы не станем проактивными13. — Он склонил голову. — Тот лагерь был отвратителен. Они пытали нас. Ставили на нас опыты. Резали нас на куски и оставляли в покое лишь на то время, пока мы не заживали, чтобы они могли сделать это снова. Если он обнаруживал, что кто-то из Вавтриан заперт, он намеренно подвергал их Вескаро или Вескаре смертельной опасности, чтобы заставить их завершить эксперименты или войти в образованные им разломы. Выхода не было.
Тенгрий наклонился ближе. Он никогда не слышал ничего подобного.
Голос Элтко дрожал.
— Ваши родители нашли друг друга в том лагере, хотя и пытались скрыть это. Возможно, вы не знали этого, но это была опасная пара. Ваша мать была укротительницей оплотов Унато. Для Вавтриана, не освоившего все эти яды и отравы, это серьезный риск. Но вашему отцу было все равно. Они с самого начала сделали друг друга сильнее. И именно эта сила и хитрость помогли им организовать великий побег.
— Благодаря им мы смогли вырваться на свободу. Это был тяжелый и жестокий побег, и последующее путешествие было почти таким же тяжелым. Но когда мы наконец добрались до цивилизации, никто нам не поверил. С нами произошло нечто ужасное. С этим согласились все. У нас были очевидные следы травм, насилия, экспериментов и даже хуже. Но никто не верил ни в существование Каоксиуса или пророка Махата по имени Тигр, который говорил то, что говорил, ни в то, что существуют эти сущности или монстры, которые придут, чтобы поглотить все, что живет в мирах.
— Это было бесполезно. В конце концов, правосудие требует доказательств. А доказательств того, что произошло, никогда не хватало. Только мы сами понимали, что произошло. Поэтому мы объединились и отправились в отдаленное место. Мы пытались построить для себя новую жизнь. Но страх не покидал нас. — Мышцы на его челюсти и шее подергивались. — Когда с тобой делают такие вещи? Ты не можешь забыть. Не можешь. Знание того, что однажды Каоксиус может вернуться. Или, что еще хуже, сбудется то, что предсказали они с Тигром, и чудовища, с которыми они хотели сразиться, придут за нами, как и за всеми остальными. Это было слишком. Мы знали, что должны уйти в более безопасное место. — Затем он повернулся лицом к Тенгрию, его глаза стали острее. — Тогда удача благословила нас. Гао вернулась с охоты и рассказала нам, что видела караван, среди членов которого были некоторые из охранников и сопровождающих Каоксиуса. Ни Каоксиуса, ни Тигра там не было. Эти люди просто путешествовали. Но мы их поймали. И тогда мы решили защитить себя.
Тенгрий выпрямился. Мрачные нотки, прозвучавшие в голосе Элтко, встревожили его.
— Что вы сделали?
— Мы захватили их. Всех. И использовали их, чтобы создать отверстие в измерениях. Болезненный проход в Отделенный Мир, пробитый прямо в ткани нашей реальности и ставший стабильным благодаря высасыванию их жизненных сил. Это был не портал крови. Он был сильнее. Более стабильный, но создавался медленнее. Опасный, если им не пользоваться. Но раньше нас всех заставляли это терпеть. Теперь мы делали это по собственной воле и ради собственной выгоды… — Он покачал головой. — Никто из тех, кто пришел после нас, никогда не задавался вопросом, и от этого, возможно, еще больнее. Вы все были готовы принять, что вся наша деревня прошла через непреднамеренное отверстие в другой мир только для того, чтобы мы могли еще раз отпраздновать. И так получилось, что у нас оказалось именно то, что нам было нужно… — Он поднял руки. — Чудо, я полагаю. И, похоже, вам всем это понравилось.
