Она не стала возражать, и не потребовалось много времени, чтобы соорудить для нее удобную кровать, похожую на гнездо, с одеялами и подушками. Он предоставил все необходимое и показал ей, где находится туалет, если она захочет им воспользоваться, а затем ушел, закрыв за собой дверь.

Странно, что на третью ночь у него оставалось так много времени. Если бы он не отключился к этому времени, то, наверное, стал бы прогонять мучительную боль в запястьях и судороги в хвосте. Связь с Реей во сне оказалась спасительной не только для него.

Он занялся своими приготовлениями, а затем свернулся калачиком на кровати. Хотя кровать была достаточно просторной для двоих, ему пришлось укладывать хвост поверх изголовья и укладываться так, чтобы на нем поместился весь он сам. Если он обматывался вокруг чего-нибудь, это помогало ему уместиться, но от такого движения и положения он чувствовал себя еще более чужим и неудобным. По крайней мере, это давало возможность использовать носки по назначению. Он всегда надевал их на кончик хвоста, чтобы не замерзнуть ночью, поскольку было слишком трудно держать одеяла достаточно высоко, а просыпаться с холодным хвостом было еще хуже, чем с холодными ногами.

Он заснул почти сразу. Он снова оказался в той комнате, которую столько раз делил с ней. Через несколько секунд она появилась в кровати рядом с ним.

О, его сердце.

Кто он теперь — наг или человек? Все, что он мог видеть, — это ее милую улыбку. Он не хотел отводить взгляд ни на секунду. Скорее всего, он появился в облике человека. Эта форма была привлекательной. Ее тянуло к нему.

— Тебе больно? Быть в форме нага в мире бодрствования? — Она откинулась на дальний край кровати, но положила голову на подушку.

— Ты имеешь в виду то, чем я должен был быть? То, чем я был раньше? — Он слегка улыбнулся. Если бы она только знала, как это больно. Как сильно это скрывает все остальное. — В этом месте мне не больно. Но моя измененная форма — форма нага — неприятна. Даже когда я ее изменяю. Мне это не нравится. В любом смысле. Я понимаю, почему она тебя отталкивает.

— Ты меня не отталкиваешь, — начала она. Потом опустила взгляд. — Просто… — Она поковырялась в ногтях.

— То, какой я, как я выгляжу, когда мы не в этом месте? Конечно, это отталкивает тебя. Это чудовищно. Я чудовище, хотя и не хочу им быть.

Она покачала головой, затем закрыла глаза руками.

— Я просто… да, это странно. И это нелегко принять. Но, пожалуйста, знай я думала, что наг сожрал тебя или убил. Определенно, он вторгся в твое королевство. И я… ты не отвратителен. Ты не похож ни на кого из тех, кого я когда-либо знала. И ты точно не чудовище. Мне очень жаль, если я причинила тебе боль.

Он криво усмехнулся.

— Я ненавижу эту форму, — сказал он. — Ты не сказала мне ничего такого, чего бы я не сказал о себе.

Она продолжала смотреть на него, изгибая тонкие линии бровей.

— Это не меняет того, кто ты есть внутри. То, что происходит, когда ты сходишь с ума, — это нечто отдельное. Да, тогда ты опасен, но ты принял меры, чтобы защитить себя и других. И от этого должно быть лекарство. Я знаю, что оно должно быть. Несмотря на это, я вижу тебя, и ты не чудовище.

Он снова взглянул на свою руку и с облегчением увидел теплую загорелую плоть своего человеческого облика. Что бы он отдал за возможность вернуться в свое истинное состояние покоя? Какая цена окажется слишком высокой? Он ненавидел вид своей сине-зеленой чешуи.

— Забавно, — ее медово-каштановые волосы рассыпались по подушке, а глаза искали его лицо. — Кажется, эта связь становится все сильнее. Я чувствую простыни, как в прошлый раз. Думаю, мы оба будем помнить больше из того, что произошло.

— Остается надеяться… — Он тоже потянулся, но держал руку на боку.

Больше всего на свете ему хотелось потянуться к ней. Провести пальцами по ее щеке, а затем запутаться в волосах. Притянуть ее к себе, прижаться губами к изгибу ее шеи и проделать путь к ее губам, прежде чем схватить и поглотить ее.

Но дружба?

Это было то, что он мог позволить.

Но достаточно ли этого?

Достаточно ли этого, чтобы успокоить его душу и умиротворить разум?

Нет.

Достаточно для того, чтобы он нашел удовлетворение?

Да. Потому что этого хотела она.

Быть здесь, в ее присутствии, так близко, чтобы прикоснуться, и в то же время так далеко — это жгло, жалило и болело одновременно, сильнее, чем проклятие, сковавшее его тело и заключившее его в эту форму.

Но он не хотел отступать. Никогда.

В ее глазах была любовь.

Возможно, не романтическая. Но что-то вроде любви. Больше любви, чем та, с которой кто-либо смотрел на него многие годы.

На протяжении большей части их связи им не удавалось установить контакт. Она была близко, и он слабо ощущал ее тепло. Но настоящего контакта не было. В ту ночь, перед тем как его бывший товарищ попытался убить его, это было нечто большее. Теперь же ему казалось, что они еще ближе. Как будто он мог положить руку ей на плечо и спустить ее к груди.

Сможет ли он заняться с ней любовью в этом месте грез и размышлений? Смог бы он обласкать ее и доставить ей удовольствие, в поисках своего собственного?

Скорее всего, нет.

Говорили, что во сне нельзя получить то, что не было испытано в его эквиваленте в мире бодрствования. Только если человек не обладает особой силой. А у него таковой точно не было. И не похоже, что у Реи тоже. Даже если она, казалось, расширяла их связь. Но ее это точно не интересовало.

Поэтому он держал руку наготове и довольствовался ее присутствием. Ее запах не доходил до него. Как и ее тепло. Но улыбка — она была. Такая красивая, изгибающая рот, когда она наблюдала за ним и рассказывала о разных сортах чая, которыми ее семья наслаждалась в разное время года.

Тогда он рассказал ей о своем собственном. Его отец всегда любил чай больше, чем его мать. Настолько, что они часто дразнили его за это. Но его мать стала довольно искусной в приготовлении различных смесей. Многие из них были предназначены для лечения или питания, а некоторые — просто для удовольствия.

Все это бессмысленная разговоры. Все неважные, но такие, которые он не пропустил бы ни за что на свете. Вскоре между ними воцарилась мягкая и комфортная тишина. Все миры могли рушиться. Опасность все еще не миновала. Но здесь, в этом маленьком месте, пока что было безопасно. Только они двое.

И если бы он мог наслаждаться этим до конца своих дней — да, да. Он бы согласился. Или как можно дольше.

24. Те, Кто Будет Принесен в Жертву

Рея проснулась более отдохнувшей, чем ожидала. На этот раз связь со сном была более четкой. Она не затуманилась и не помутнела. Сердце забилось быстрее, когда она вспомнила, как он смотрел на нее. И как велико было искушение прижаться к нему. Конечно, только во сне. Но ведь это было бы неправильно? Ведь так?

Она потерла лоб, приподнимаясь. Импровизированная кровать была одной из самых удобных, на которых она когда-либо спала. Пурпурно-синее тканое одеяло, которым он укутал ее плечи, было настолько мягким, что она могла бы снова задремать в нем, если бы осталась в постели еще на несколько секунд.

Но времени на это не было.

Босыми ногами она подошла к двери и распахнула ее настежь.

Тенгрий по-прежнему спал в своей постели. Он почти полностью заполнил ее, прикрыв лицо голой рукой. А на кончике его хвоста был черный носок? Он торчал из-под одеяла, и между ним и покрывалом оставался лишь самый маленький зазор. Еще несколько одеял прикрывали остальную часть его витка хвоста.

Она прикрыла рот, улыбаясь. Осторожно, чтобы не разбудить его, она проскользнула в умывальную комнату. Горячая вода порадовала, хотя быстро стала слишком горячей. Она вымыла волосы, намылила тело и почувствовала себя в тысячу раз лучше. Даже если ей пришлось надеть свою старую одежду. Закончив расчесывать волосы, она вышла из комнаты.