Он тихонько рассмеялся. Она пришла не для того, чтобы присоединиться к нему. Она пришла спасти его, а заодно и убить. Клянусь всем святым, как такое могло случиться? Это было такой же мерзостью, как и то, что случилось со всеми остальными его людьми. Ни один из них — даже самый худший — не заслуживал этого.
Его внимание привлекли мягкие шаги. А также отчетливый, но странный запах. Он повернулся.
Его сердце подпрыгнуло, а затем упало.
Там была она.
С другим копьем в руках.
Едкий запах исходил от наконечника копья. Кто-то отравил его. Неужели она сама его обнаружила? Понимала ли она, что это такое? Что оно собой представляет? Знала ли она, что рискует убить себя также, как пытается убить его— настолько смертоносным был яд на этом клинке?
Он медленно поднял руку:
— Ты не понимаешь…
— Я достаточно понимаю, — жестко ответила она. Но лицо ее было бледным, а тело напряженным.
Если он хоть что-то знал о ней, то на самом деле она не хотела этого делать. Что-то в ней изменилось. Она уже не была так уверена, как раньше. Но какая бы трансформация ни началась, этого было недостаточно.
— Мне рассказали, что ты здесь делаешь, и я видела, что ты сделал с моей семьей. Со многими людьми. Поэтому я здесь, чтобы убить тебя, король-наг Тенгрий. Даже если это будет стоить мне жизни.
18. Противостояние
Копье перестало казаться таким уж хорошим. В конце концов, он действительно предназначался для битвы, что-то намазали на лезвие, что наводило на мысль: оно каким-то образом стало ядовитым. Это было то, в чем она нуждалась.
Все, что ей нужно было сделать, — вонзить это копье ему в сердце. А если бы оно было отравлено, потребовалось бы даже не так много. Острый наконечник вонзился бы ему под чешую.
Так почему же это казалось таким неправильным?
Она направилась по коридору. Как и сказала ей фигура в капюшоне, эта секция была почти заброшена. Поблизости никого не было видно. Даже не слышно шагов. Какие бы звуки жизни ни существовали в этом месте, они доносились издалека, великая пустота была намного сильнее и прерывалась только капаньем воды и редким стоном камней.
Завернув за угол, она увидела перед собой хвост короля нага. Ярко-бирюзовый на фоне темных скал. Он встал, прикрывая глаза рукой и держа в другой руке бурдюк с водой. Краска на его лице и шее поблекла, дыхание стало более прерывистым.
Этот человек не был похож на устрашающего воина. Усталость навалилась на него, заставляя опустить голову. Возможно, и горе тоже?
Она шагнула дальше, крепче сжимая копье.
Если бы она не прочитала все, что у нее было о нагах, и если бы не фигура в капюшоне, она бы спросила его, что случилось. Возможно, даже спросила, не хочет ли он чаю. Если не она, то спросил бы Тиеро. Но в предании ничего не говорилось о том, что они умеют симулировать слезы, чтобы вызвать сочувствие. И даже если бы они это сделали, зачем бы ему ждать в этом месте?
Затем он повернулся к ней лицом и опустил руку. В его глазах вспыхнули эмоции. Удивление. Надежда. Печаль. Он наморщил лоб.
У нее перехватило дыхание, и она отвела взгляд. Эти глаза были знакомыми. Он был так близок к тому, чтобы овладеть ими. Если бы она заглянула поглубже, то увидела бы, чем они отличаются от Цикори, но при этом рисковала быть загипнотизированной.
Его чешуя легонько щелкнула по камню.
— Ты не понимаешь…
Ее сердце сжалось. Она заставила себя выдохнуть, чтобы успокоиться.
— Я понимаю достаточно. Они рассказали мне, что ты здесь делаешь, и я видела, что ты сделал с моей семьей. Со столькими людьми. Итак, я здесь, чтобы убить тебя, Тенгрий, король-наг. Даже если это унесет и мою собственную жизнь.
Было бы даже легче, если бы это забрало ее жизнь. А если бы это положило конец этому?
Она с трудом сглотнула. Тошнотворное чувство разлилось по ее животу. Куда подевались вся ярость и сталь, которые она чувствовала вчера? Она поудобнее перехватила копье и наблюдала за ним, избегая встречаться с ним взглядом.
Он покачал головой.
— Я не причиню тебе вреда.
— Тогда все становится проще.
Это не так.
Она вздернула подбородок. Ее руки дрожали.
— Хотя я серьезно. Я убью тебя.
Он пожал плечами.
— Тогда сделай это.
— Ты хочешь, чтобы я убила тебя сейчас?
— Я хочу, чтобы ты покончила с этим, если думаешь, что это единственный способ.
Она бросилась на него. Он отклонился, легко уходя из зоны ее досягаемости. Он мог ударить ее, но не сделал этого.
Она отвела копье назад, костяшки ее пальцев побелели вокруг деревянного древка. Это было необходимо. Она должна была это сделать. Он был тем, кто держал Разлом открытым. Он был причиной смерти стольких людей.
За исключением того, что… был ли он?
Та фигура в капюшоне рассказала ей об этом. И связь во сне показала нага. Но был ли это тот наг, который заколол Цикори? Было ли это совпадением, что у него была отметина в том же месте на плече, куда напавший наг ударил его ножом? И что он знал о тостах с улыбками? И Цикори назвал имя этого нага. Это был не Тенгрий. Это был…
— Если ты Цикори, то на тебя напали в твоей же постели. Кто это был? — Она начала расхаживать, образуя круг.
— Стелтро. Друг и член совета, сведенный с ума. — Он повторял ее движения, все еще раскинув руки. Расстояние между ними оставалось постоянным. — Страх и безнадежность сильно поразили мой народ. Это разрушило многое из того, кем мы были.
— Так он пытался убить тебя? Почему?
— Потому что я не позволю им принести кого-либо в жертву Разлому. И это единственное, что кто-либо здесь может придумать, чтобы остановить продолжение этого ужаса.
Она ударила его. Он снова отпрянул. Лезвие ударилось о камни. Оно зазвенело в ее руках.
Он не звал на помощь. Даже если он не хотел убивать ее, почему он ничего не делал, кроме как уклонялся от ее атак?
Она отстранилась, стиснув зубы. Тошнотворное ощущение в животе усилилось. Ее чуть не вырвало.
— Если мне придется убить тебя, я убью тебя, — твердо сказала она. — Я убью тебя, чтобы спасти свою семью и всех остальных. Потому что… потому что ты монстр.
— Это было мучением для всех нас. Я в ловушке в этом обличье только потому, что этого я боюсь. Так ты убьешь меня? Правда? — Приподнимая плечи, он провел тыльной стороной руки по щеке.
Она замерла, ее взгляд приковался к его руке. Цикори был единственным человеком, которого она знала, который вот так похлопывал себя по щеке, когда был обеспокоен. Она опустила копье.
Тенгрий бросился вперед. Он схватил наконечник копья и приставил его прямо к своему сердцу, другой рукой обхватив ее затылок.
— Если ты считаешь меня таким чудовищем, тогда давай, срази меня. Мое сердце пронзено и разбито, потому что ты меня не знаешь. И если ты не можешь помочь мне пройти через все это, тогда… — Он покачал головой. — Ты была моим утешением в темные ночи и долгое одиночество, Солт-Свит. Я думал, что ты та, кто понимает мое сердце. Если нет — если ты не можешь меня видеть — тогда проткни меня насквозь. Это было бы снисходительнее. И кто знает? Возможно, каким-то непредвиденным образом это положит конец этому проклятию, хотя я не могу себе представить, как.
Его голос был так похож на голос Цикори, и то, как он коснулся своего лица в тот момент… Какой наг догадался бы имитировать это?
Она осмелилась поднять взгляд. Ее сердце забилось быстрее.
Эти глаза.
Они были…
У нее перехватило дыхание. Его глаза стали больше, но их нельзя было ни с чем спутать. Это не гипноз приковал ее к месту. Это было узнавание. Каким-то образом все встало на свои места.
Она попыталась произнести его имя, но слезы наполнили ее глаза. Эмоции застряли у нее в горле. Как? Как это было возможно?
— Ты?
— Ты собираешься убить меня, Солт-Свит? — прошептал он. Его пальцы ласкали ее затылок, слегка запутываясь в волосах.
