У нее свело живот. Она слышала о цифрах. Догадывалась, что все гораздо хуже, чем говорили. Но видеть всех этих людей, лежащих здесь, в этой изрезанной пещере с тусклыми кругами бледного света, сдерживающими тьму, — это больше походило на пещеру смерти, чем на место исцеления.

Где вообще была Саланка? Кровати были выстроены в ряд, на каждой лежали белые простыни. Пациенты лежали под этими простынями, словно тела, ожидающие бальзамирования. Еще более жутким было то, что они располагались по секциям. В одной секции все лежали на спине. В другой — все лежали на правом боку. В другой — все лежали на левом. Скорее всего, чтобы предотвратить образование язв и обеспечить необходимое вращение. Но, тем не менее, это ее нервировало.

Тиеро тоже уставился на нее расширенными глазами.

Хотах замедлил шаг.

— Ваша подруга здесь… — Он указал жестом на секцию кроватей справа.

Как Хотах мог уследить за всем этим? Как мог любой из них? Здесь было так много уровней. Столько комнат. Каждая из них, вероятно, была такой же большой, как эта.

Она шла все медленнее, ошеломленная.

Среди кроватей двигались различные служители. В основном Унато и несколько Авдаумов. Неудивительно, что на улицах почти не было Унато. Скорее всего, все они были здесь, работали. В этом месте они носили бирюзовые халаты, в отличие от других лечебниц, которые Рея посещала в других городах. Возможно, чтобы выделяться в тусклом свете. Может быть, для того, чтобы поднять настроение? И все же ей показалось, что они больше похожи на синих духов, парящих над теми, кто близок к смерти. Они работали парами, ухаживая за каждым пациентом и обеспечивая его бульоном, водой и всем остальным, что было необходимо для комфорта и здоровья. По крайней мере, столько, сколько можно было дать за несколько минут.

И все же Хотах двинулся вперед. Тиеро подтолкнул ее, чтобы она не отставала.

Хотах пересек еще одну линию и жестом указал на одно тело.

Она прикрыла рот. Унаты делали все, что могли. Они делали это, чтобы помочь тем, кто страдал. Но все равно было так тревожно видеть свою подругу, неподвижную и бледную на фоне простыней. На ней больше не было платья насыщенного аметистового цвета и нежного цвета экрю, украшенного бисером. Ее сменили на хлопковый халат с короткими рукавами, который был на несколько тонов темнее простыни.

Она выглядела мертвой. Словно все, чего она сейчас ждала, — это возведения каменного погребального костра и плачущих цветов.

— Она нас слышит? — прошептала Рея, ее голос застыл в горле. — Хоть немного?

— На данном этапе — нет. — Хотах подошел к краю кровати. Выражение его лица оставалось нейтральным. — Мы еще мало что можем сделать для каждого из них, кроме как кормить их, содержать в чистоте и поддерживать нужную температуру, пока мы ищем лекарство. В какой-то момент нам показалось, что они нас слышат. Некоторые Нейеб, которые не поддались, даже смогли сплести лучшие сны для больных. Но в последнее время ситуация ухудшилась.

Тиеро огляделся по сторонам.

— Говорят, что психическим расам опасно находиться слишком близко друг к другу. Наверху те двое говорили об этом. Как это…

Взгляд Хотаха на мгновение опустился. В его темных глазах мелькнула печаль. Но когда он заговорил, его голос был спокойным и профессиональным.

— Хотя есть опасения, что их состояние может ухудшиться из-за соседства, было бы гораздо хуже, если бы они голодали или умерли от воздействия стихий. А у нас нет ресурсов, чтобы ухаживать за всеми в разных местах. Не в таких масштабах… — Он указал на дверь. — С учетом сказанного, Тиабло, я бы рекомендовал тебе покинуть пещеру. Когда ты вернешься на поверхность, то будешь достаточно далеко. Камни помогают блокировать психические поля. Ты храбрый, но то, что ты здесь чувствуешь, — касается не только тебя самого.

Рея по-прежнему держала Тиеро за руку. Если ситуация не изменится, скоро и он окажется здесь. Его ладонь потела на ее ладони, хватка была уже не такой крепкой, как на поверхности.

Подняв взгляд, она замерла.

Нет.

Ее сердце забилось быстрее. Во рту пересохло.

Этого… этого не должно было быть здесь.

Тиеро напрягся, его пальцы впились в ее руку и одеяло Саланки.

Ки Вало Накар.

Луноглазая сущность кружила над кроватью спящего мужчины. Она двигалась так, словно было частью тени, решительная и хитрая, но бесшумная, и его легко было не заметить, пока не поймаешь взгляд. Ее хозяином был молодой человек из Нейеба, и она уменьшила свою форму, чтобы вместить его. Иногда под тяжелым плащом проступали отблески более длинного, похожего на сороконожку тела, а лицо временами казалось более скелетным. Длинные когти на руках и огромные рога отбрасывали столь выразительные тени даже в полумраке, что она не могла отвести взгляд. Затем он наклонил голову, и огромные лунные глаза уставились на тело, немигающие и непоколебимые. В груди мужчины зародился свет. Когти подергивались.

Рея прикрыла рот рукой. Неужели она извлекала души спящих? Здесь, перед ними?

Хотах даже не посмотрел в его сторону. Не смотрел в его сторону и никто из других служителей.

Она тяжело сглотнула.

— Ты видишь это? — Она посмотрела на Тиеро.

Тиеро кивнул.

— Неужели так плохо, что Ки Вало Накар беспрепятственно разгуливает по этому месту?

Хотах кивнул, повязывая полоску голубого шелка вокруг запястья Саланки.

— Говорят, он забирает только тех, кто хочет уйти. И судя по тому немногому, что нам удалось узнать, боль и горе тех, кто заперт в этой коме, — это ужас, который нужно видеть. Ки Вало Накар приносит облегчение.

— Убивая их, — сказал Тиеро.

— Ты знаешь это наверняка, Хотах?

Она никогда не любила таких существ, как Ки Вало Накар, несмотря на то, что все они служили жизненно важным целям в сообществах и мирах. А сейчас она наблюдала, как он извлекает сияющую сферу души из груди этого бедняги — откуда кому-то знать? Ходили истории о том, как он и ему подобные порой выбирали свой собственный путь. Они шли против того, для чего были созданы, и выбирали свои собственные опасные и разрушительные пути.

— Элонумато знает, — Хотах закончил закреплять шелк на запястье Саланки. — И ничего нельзя сделать, чтобы остановить его, если только носитель не бросит ему вызов.

— Или у кого-то есть подходящее оружие, чтобы убить носителя, — пробормотал Тиеро.

— Мало кто достаточно силен или быстр, — сказала Хота.

— Поэтому ты просто доверяешь, — сказала она. Это был не вопрос. Это был ответ. Конечно, они доверяли. Ки Вало Накар был из Нейеба, и он свободно ходил среди всех рас. Ее желудок скрутило.

— Я не рекомендую тебе смотреть, — мягко сказал Хотах. — Это, мягко говоря, нервирует. Мы можем делать только то, что в наших силах. И ни ты, ни кто-либо другой ничего не может с этим поделать. Если оно решит забрать душу, мало кто сможет заставить его повернуть голову. Это просто еще одна форма смерти. А смерть здесь очень активна. В некоторых случаях это скорее милосердие, чем жестокость.

Возможно. Тем не менее по ее коже пробежали мурашки.

Она отступила назад, затем присела рядом с ухом Саланки.

— Пожалуйста, — прошептала она, приглаживая волосы сестры. — Пожалуйста, не покидай нас. Мы вытащим тебя. Я обещаю. Мы найдем способ.

То, что Саланка их не слышала, тяготило ее, но она повторила бы эти слова, если бы смогла их вымолвить. Теперь они душили ее.

Саланка не шевелилась. Ее лицо стало еще бледнее, а маленькая веснушка в левом углу рта казалась еще темнее и ярче на фоне кожи.

Отстраниться было трудно. Хотах положил руку ей на плечо и повел обратно, напоминая, как важно, чтобы они не проводили под землей слишком много времени. Она не отрывала взгляда от каменного пола. Они должны были найти решение здесь.

Когда они выбрались на поверхность, до них донесся шум. Служители спорили с кем-то, говоря ему, что он не может войти, что это небезопасно.

— Пожалуйста, отойдите от этого места. Вам здесь нечего делать.