Я находилась в огромном помещении с высоким потолком, все здесь было богато и великолепно. Передо мной на троне сидел мужчина, закинув ногу на ногу. Он подпер подбородок и безразлично, но пристально смотрел на меня.

– Как тебя зовут? ― спросил, и от его голоса повеяло силой и властью.

– Вар…вара… ― севшим голосом прошептала я и, прокашлявшись, повторила немного громче: ― Варвара.

И если, общаясь с авантюристами или хозяином таверны, я могла промолчать или солгать, то с этим человеком такое точно не прокатит ― чувствовала, что должна говорить правду. Он него веяло не только властью, но еще предостережением и угрозой.

– Откуда ты родом? Где твои родители?

– У меня… ― запнувшись, я опустила голову. ― У меня нет родителей. Дома тоже нет ― сгорел.

– Ты действительно очень на неё похожа… ― пробормотал мужчина и взглянул на кого-то за моей спиной. ― Приведите всех Крофтейнов и служанку из дворца принцессы Аманду. Пусть войдут через двадцать минут.

– Слушаюсь, ― отозвался кто-то позади меня, затем я услышала, как открылась и закрылась дверь.

– Я Араон Мейнхарт де Илдия, император Илдийской империи. Вчера ночью, накануне церемонии распознавания дара, пропала моя дочь. Я отправил рыцарей на её поиски, но они привели тебя. Вы похожи, и у меня возникла мысль ― замени мою дочь, пока она не появится или ее не найдут. После этого я обеспечу тебя, и ты проживешь жизнь в достатке. Но если откажешься ― казню. Мне ни к чему оставлять в живых девушку с внешностью моей дочери.

– То есть вы не оставляете мне выбора?

– Если хочешь жить.

Если хочешь жить… А я хочу? Это отличный шанс покончить со всеми страданиями. Уверена, моя смерть будет быстрой, но… я не хотела умирать. Откуда-то из глубины души исходил протест и сильное желание жить. Самые близкие и дорогие люди хотели, чтобы я выжила. Поэтому, как бы тяжело и мучительно мне ни было, я не могу опустить руки.

– Хорошо, я согласна.

– Правильный выбор. Судя по твоему внешнему виду, жизнь у тебя была несладкой, но теперь ты будешь жить в полном достатке. Чем скорее привыкнешь, тем более похожей станешь на мою Эмилию. Правду будут знать только несколько человек, к ним можешь спокойно обращаться за любой помощью, они расскажут, как ты должна себя вести и что делать.

– Ваше Величество, мы прибыли по вашему приказу, ― произнес спокойный голос парня.

Я даже не услышала, как кто-то оказался в зале, поэтому вздрогнула. Хотелось оглянуться и посмотреть, кто это, но спинка кресла была высокой, да и не уверена, что я могла бы сдвинуться с места, пока правитель на меня смотрит.

– Все здесь. Подойдите ближе.

Вскоре я смогла увидеть, кого он позвал ― нужно было лишь повернуть голову, ведь они остановились вровень с креслом.

Это была девушка в длинном закрытом коричневом платье и трое парней, похожих друг на друга как капли воды, но красные волосы каждого уложены в разные причёски. Двое смотрели на меня безразлично, а третий удивлённо воскликнул:

– Принцесса?!

– Все сказанное сегодня в этом зале должно остаться тайной, ― произнёс мужчина на троне. ― Клянитесь.

Все дали клятву о молчании, в случае ее нарушения они лишатся магии. Видимо, в этом мире есть магия, хотя за неделю я ни разу её не видела…

– Ты тоже поклянись, ― правитель посмотрел на меня.

– Я не уверена, что у меня есть магия… ― пробормотала, игнорируя боль в горле. ― Поэтому я могу поклясться только на словах, но мне и рассказывать некому…

– Клянись на словах.

– Эм… Клянусь, ― со всей уверенность, которую я только могла изобразить, произнесла я.

– Она не принцесса… ― едва слышно пробормотал тот, что недавно восклицал.

– Это так, ― согласился правитель. ― Пока не найдем Эмилию, эта девушка будет заменять принцессу. Вы должны во всем ей помогать, и чтобы никто посторонний не заподозрил, что с принцессой что-то не так.

– Прошу меня простить, Ваше Величество, ― вперёд вышел парень, что смотрел на меня безразлично. ― Чтобы заменить Её Высочество, нужно как минимум пройти обучение. Судя по внешнему виду этой леди, она понятия не имеет, как живёт принцесса и через что ей приходится проходить каждый день. Если мы позволим ей заменять принцессу…

– Предложение исходило от меня, я уже все решил. Если станет известно, что Эмилия пропала прямо перед церемонией распознавания дара, вспыхнет не только недовольство среди знати, поддерживающих императорскую семью, но и множество слухов о том, что у неё нет дара ― это сильно скажется на нашей репутации. Мы не можем этого допустить. Церемония была перенесена, но принцесса в любом случае должна мелькать перед слугами, чтобы все знали ― с ней все в порядке.

– Понял, ― кивнул парень и отступил назад.

– Итак, с этого дня ты становишься принцессой Илдийской империи Эмилией Мейнхарт де Илдия, ― строго смотря на меня сверху вниз, провозгласил правитель. ― Забудь о своём настоящем имени, в этом дворце оно не имеет никакого значения. Личная служанка принцессы Аманда, личные рыцари Дариан, Демиан и Дилиан Крофтейн станут твоей поддержкой.

– Слушаемся, Ваше Величество, ― в один голос произнесли все четверо.

– Ты должна ответить: «Как прикажете, отец», ― пояснил мужчина на троне.

– Как прикажете, отец, ― повторила я за ним.

– Свободны.

– Госпожа, пойдемте, ― подошла ко мне служанка.

Я поднялась, но покачнулась, поэтому девушке пришлось меня придержать. До этого я даже не замечала, насколько плохое у меня состояние. Все-таки та пробежка под дождём сильно сказалась на мне, как и истерика… Кажется, вот-вот я снова потеряю сознание…

– Да она вся горит! ― воскликнул мужчина, потом кто-то подхватил меня на руки. Я никого не видела ― не могла держать глаза открытыми. ― Нужно показать ее лекарю!

– Отнесите ее в покои принцессы и приведите в порядок, ― приказал правитель. ― Лекаря я отправлю к вам после того, как переговорю с ним.

Странно… Я находилась в каком-то непонятном состоянии ― глаза открыть не могла, но все прекрасно слышала, поэтому поняла, что мы покинули огромный зал. Потом меня словно окутало холодным воздухом…

– Ты только посмотри, какая она грязная. Уверен, что стоит пачкать постель нашей принцессы?

– Она заменяет принцессу, поэтому мы должны к ней относиться как к Эмилии, ― заметил другой мужской голос.

– Господин Дариан прав, ― заговорила служанка, и меня положили на кровать. ― Видно же, что жизнь этой девушки была непростой, возможно, ей приходилось скрывать свою внешность, чтобы в ней не видели принцессу… Пожалуйста, покиньте покои, я должна привести её в порядок.

Мужчины ушли. Служанка взялась меня переодевать, а потом каким-то образом перемесила в ванную, кажется, это была магия, поскольку я плыла по воздуху без какой-либо опоры…

Мне было очень стыдно, что ей приходилось меня мыть, даже хотелось и в самом деле отключиться, но, к сожалению, я застряла в каком-то странном состоянии ― ни в сознании, ни без него.

– Не знаю, откуда ты появилась, но ты и вправду очень похожа на мою госпожу, словно её копия, ― бормотала она себе под нос, ― только очень худая. Нужно проследить, чтобы ты хорошо питалась. И этот жар… Скорее бы пришел лекарь…

Вскоре я лежала в другой одежде в постели, укрытая одеялом, но состояние моё ухудшилось ― меня била сильная дрожь. Я точно коньки отброшу, если мне не дадут жаропонижающее…

А потом все-таки появился лекарь. Влил в меня какую-то жидкость, и я наконец-то уснула.

***

Впервые с момента попадания в этот мир меня не мучили кошмары. Давно я так не высыпалась, словно спала в родном доме… Сглотнув образовавшийся от тоскливых эмоций ком, я открыла глаза и поднялась. Потерев глаза, осмотрелась.

Я находилась в огромной комнате, которая могла принадлежать только принцессе ― от каждой мелочи так и веет богатством и роскошью. Я видела такие покои в фильмах, и то там было не настолько все великолепно, как здесь.

Сползла с огромной кровати и ступила босыми ногами на ковёр. Радовало, что здесь все было бежевых и белых тонов с золотой отделкой, а не розовым или ещё каким-нибудь неприятным цветом.