– 

Почему?

– 

Потому что человек, на которого мне дали заказ, ваш друг.

Фрэнк напрягся, в его глазах мелькнула тень недоверия.

– 

Какой из них? Кто?

Лоуренс на мгновение замешкался, прежде чем ответить:

– 

…

Мне поручили устранить… Мартина Тодда.

По телу Фрэнка словно прошёл разряд тока. Он оцепенел от услышанного, его лицо исказилось от ярости. Мартин Тодд был не просто другом, а человеком, с которым он прошёл долгий и сложный путь. Фрэнк не мог допустить его убийства, ведь Мартин не только был ему дорог, но и служил своеобразной защитой от врагов.

– 

Кто тебе это поручил?

Лоуренс не спешил отвечать.

– 

…

Кем я буду, если назову имя заказчика?

Фрэнк наклонился ближе, в его глазах вспыхнула угроза:

– 

Лоуренс, если Мартин умрет, знаешь, что будет с тобой и с тем, кто попросил тебя его устранить? Вы не умрете. Я сломаю ваши позвоночники, и вы до конца своих жалких жизней проведёте в инвалидных креслах, моля о скорой смерти. За верного друга я готов на всё.

Лоуренс понимал, что Фрэнк не бросает слов на ветер. Но если он выдаст имя заказчика, это нанесет удар по его репутации. Он оказался в тупике.

– 

Я обещал этому человеку, что выполню задание, – сказал он. – Представляете, какой удар это нанесёт по моей репутации, если я откажусь?

– 

Я тоже только что дал тебе слово, – отрезал Фрэнк. – Твоего заказчика уже не спасти, но

на тебя еще падает луч надежды.

Лоуренс тяжело вздохнул.

– 

…Раймонд Вальтер.

Фрэнк попытался вспомнить, кто это такой, но имя ему ничего не говорило. Он обернулся к Сэму.

– 

Раймонд Вальтер? Знакомо?

Сэм пожал плечами.

– 

Кто это такой? – спросил Фрэнк у Лоуренса.

– 

Лично я с ним не знаком. Мне позвонили и предложили работу за хорошие деньги.

– 

Сколько?

– 

Восемьсот тысяч.

– 

И ты рассчитываешь, что мы тебя отпустим после всего этого?

Лоуренс замешкался, его взгляд был полон недоумения.

– 

Но ведь вы сказали, что у меня есть шанс…

Фрэнк рассмеялся, холодно и безжалостно.

– 

Шанс? На тебя падает лишь свет одинокой лампочки над твоей головой – и это всё, что у тебя есть.

Лоуренс потупил взгляд, расстроенный и уязвлённый.

– 

Скажи мне, кем я буду, если выпущу опасного убийцу на свободу? Это не в моем стиле.

– 

Но ведь вы тоже убийца, – возразил Лоуренс. – В чём мы с вами отличаемся?

– В целях. Ты убиваешь за деньги, а я – чтобы устранить таких, как ты.

– 

Понятно… значит, у меня нет шансов выбраться отсюда живым?

Фрэнк взглянул на него:

– 

Это не мне решать. Пусть решит мой друг.

– 

Нет! – резко возразил Лоуренс.

– 

Почему?

– 

Я знаю, что Мартин Тодд сделает со мной.

Фрэнк нахмурился, испытывая холодное разочарование.

– 

Ты осознаёшь, что ты – просто оболочка, внутри которой лишь пустота?

Лоуренс нервно улыбнулся:

– 

Я не святой, это верно. Но не думаю, что заслуживаю пыток от Мартина Тодда.

Фрэнк кивнул.

– 

Пока что мы ещё не решили, как с тобой поступить. А сейчас расскажи

нам

всё, что знаешь о Раймонде Вальтере. Его адрес.

Осознав, что он загнан в угол, Лоуренс продиктовал адрес, где встречался с Раймондом. Сэм записал его, и пока он занимался этим, Фрэнк развернулся и, не сказав ни слова, вышел из комнаты, оставив Лоуренса в темноте.

Поднявшись по лестнице, Фрэнк достал телефон и набрал номер Мартина, друга, которому теперь грозила смертельная опасность.

После двух гудков Мартин Тодд, сидя за своим столом, поднял трубку телефона. Его голос был спокойным, но с лёгким оттенком удивления, как у человека, который не ожидал звонка в такой момент.

– 

Привет, Мартин, – начал Фрэнк, – у меня к тебе вопрос.

– 

Привет, Фрэнк. Что стряслось? – с интересом отозвался Мартин, предполагая, что это не просто дружеский звонок.

Мартин Тодд является одним из давних друзей Фрэнка и одним слоем его защиты. Он живет в другом городе, который находится в другом штате. Официально Мартин Тодд является успешным предпринимателем, но имеет большое влияние в округе, поскольку его сын работает главным прокурором штата.

Причина по которой Мартин в эту неделю находится в городе – работа. И в эту неделю друзья каждый день встречается чтобы просто поболтать о всяком. Иногда речь идёт о работе, а иногда о деле, а иногда вообще о ерунде. За сегодня друзья успели видеться уже два раза и поэтому звонок Фрэнка вызывает у Мартина удивление.

– 

Я звоню, чтобы спросить, – продолжил Фрэнк, делая небольшую паузу, – кто такой Раймонд Вальтер?

– 

Тип один

? – ответил Мартин, в голосе его проскользнуло недоумение. – Что тебе о нём интересно?

Фрэнк замедлил речь, чувствуя, что на другом конце провода что-то начало меняться. Друзья часто общались, но в этот момент он чувствовал, что что-то не так.

– 

У меня есть новости, которыми хочу с тобой поделиться. – Фрэнк выдохнул и продолжил, – В наш процветающий город прибыл «чёрный призрак».

– 

…

Чёрт возьми, – Мартину понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, о ком идет речь. Голос его стал напряжённым, а в голове начали мелькать воспоминания о том, что он знал об этом человеке. – Откуда ты это узнал? – спросил он, на всякий случай пытаясь выведать больше.

– 

Не от кого, – сдержанно ответил Фрэнк.

– 

Тогда откуда ты точно знаешь? – голос Мартина стал жестче.

– 

Он попал в наши руки, – сказал Фрэнк, чувствуя, как напряжение растёт. – Сэм его поймал.

– 

Ты серьёзно? – Мартин не мог поверить в услышанное. Он знал, что Фрэнк всегда серьёзен в таких вопросах, но до сих пор не мог осознать всей серьёзности ситуации.

– 

Более чем, – ответил Фрэнк. – И ещё, ему заказали тебя.

– 

Что?! – Мартин был в шоке. Он не мог поверить, что так попал в центр столь опасной игры. – Кто это заказал? – спросил он, и тут же, как по наитию, вспомнил имя. – Раймонд Вальтер?

– 

Да.

– подтвердил Фрэнк. – Он сам назвал

его

имя. Ты должен приехать на фабрику

.

Здесь

поговорим.

– 

Хорошо, – согласился Мартин, – я выезжаю.

Он положил трубку и задумался. Раймонд Вальтер, как многие думает законопослушный предприниматель, казавшийся простым кредитором, на самом деле был далеко не тем, кем казался. Несмотря на свою репутацию успешного бизнесмена, который честно платит налоги и соблюдает все законы, его дела далеко не так прозрачны. В действительности он являлся серой личностью в мире криминала, выдавая кредиты под 20 процентов и работая с теми, чьи имена избегают огласки. Вальтер умело манипулировал влиятельными людьми из верхних эшелонов, что позволило ему строить обширные связи с криминальными структурами.

Лоуренс Брэндон был серьёзен когда сказал что Фрэнк дает людям шанс. Этого он слышал от слухов которые распространяется в криминальных кругах. Фрэнк действительно давал своим врагом шанс с условиям что они изменятся к лучшему. Но Лоуренс который в отчаянии просил у него шанса, не был его врагом и он еще сильно сомневался в том что он бросить свою работу. Фрэнк решил передать его в руки Мартина и дальше он сам решает как поступить с ним.

Солнечное утро в городе ознаменовалось шумами, которые всегда наполняют оживленные улицы. Гудки автомобилей, скрип колес, трущиеся о асфальт, мерное урчание двигателей и периодический звон велосипедных звонков – всё это составляло обычный городской саундтрек. Эти звуки сливались в одно, приветствуя любого, кто решал выйти на улицу этим утром.