В конце XVIII века немецкий биолог Эрнст Геккель высказал мнение, что во время эмбрионального развития организм повторяет свое эволюционное развитие, или, по его определению, «онтогенез рекапитулирует филогенез». Например, было сказано, что эмбрион человека обладает «жаберными щелями», что является доказательством про­исхождения его от рыб. Эта идея, известная как биоге­нетический закон Геккеля — Мюллера, или теория рекапитуляции, была в течение многих лет широко при­знана и до сих пор пропагандируется в некоторых учебниках биологии (преимущественно советских). Однако эмбриологические исследования показали, что эта теория неверна. Доктор Уолтер Бокс (биологический факультет Колумбийского университета, США) утверждает: «… био­генетический закон так глубоко укоренился в мышлении ученых–биологов, что от него нельзя избавиться, несмотря на то, что множество ученых впоследствии показали, что он неверен» [49, с. 27],

Профессор Эшли Монтэгю , известный антрополог из Колорадского университета (США), в споре с также хорошо известным креационистом доктором Дуэйном Гишем , происходившем в Принстонском университете в 1977 году, открыто признал, что теория рекапитуля­ции была дискредитирована много лет назад и не должна больше использоваться как доказательство пра­вильности теории эволюции. Он говорит: «Теория ре­капитуляции была разрушена в 1921 году профессором Вальтером Гарстангом в знаменитой статье, после ко­торой ни один порядочный биолог никогда не использовал теорию рекапитуляции, так как она была совершенно необоснованна, будучи созданной фашиствующим проповедником по имени Геккель» [50].

Фактически эмбриологические исследования убеди­тельно показали, что последовательность событий эмбрио­нального развития у высших организмов часто противо­положна их предполагаемому эволюционному развитию. Доктор Дуэйн Гиш , ранее работавший в Медицинском колледже Корнельского университета (США), приводит несколько примеров: «В эмбрионе человека, если предпо­лагать, что рекапитуляции свидетельствуют об эволюци­онном происхождении, сердце должно «начинаться» с од­ной камеры, а затем последовательно развиваться до двух, затем трех и, наконец, четырех камер. Вместо этого сер­дце человека начинается с двухкамерного органа, который соединяется в единственную камеру, из которой затем непосредственно развивается четыре камеры. Другими сло­вами, существует последовательность 2—1—4, а не 1— 2—3—4, как требует теория Геккеля — Мюллера. Голо­вной мозг человека развивается из нервных тяжей, а сер­дце — из кровеносных сосудов, в обоих случаях вне принятой эволюционной последовательности. Причиной этого являются многие сходные противоречия и упущения, которые оставили эмбриологи в теории эмбриональной ре­капитуляции» [51, с. 18].

Наличие так называемых жаберных щелей (ряда бо­розд в области головы) у человеческого эмбриона (а также эмбрионов других млекопитающих, рептилий и птиц) ча­сто приводилось в подтверждение эмбриональной рекапи­туляции. Хотя эти борозды внешне напоминают жаберные щели, они представляют совой нечто иное, и никогда не развиваются до жаберных щелей. Это часть анатомических структур, общее название которых — бранхиальный ап­ парат, который у людей дает начало существенно важным частям головы и шеи, например, языку, лицу, губам, челюстям, небу, глотке, шее и т.д. У рыб и личинок амфибий бранхиальный аппарат в самом деле дает начало жабрам, но, конечно, этого не происходит в любом другом типе организмов, включая людей. Профессор Кэйт Маур , анатом из Торонтского университета (Канада), пишет: «Бронхиальный аппарат развивается у человеческих эм­брионов, но не в виде жабер. Поэтому некоторые авторы предпочитают использовать термин глоточная дуга вмести бронхиальная дуга» [52, с. 64].

За последние годы методика, известная как фетоскопия, сделала возможным прямо наблюдать и фотографи­ровать еще не рожденного ребенка сквозь стенку матки с помощью осветительных инструментов с волоконной оп­тикой. В результате теперь известно, что каждая стадия зародышевого развития является явно человеческой. Док­тор Сабина Швабентан поясняет: «Например, мы теперь знаем, что человек на своих пренатальных стадиях не проходит через полную эволюцию жизни — от прими­тивной одной клетки через рыбообразное водное существо до человека. Сегодня известно, что каждая стадия про­ цесса развития зародыша является специфически чело­ веческой» (курсив наш. — Д.К.) [53, с. 96].

В самом деле, биологические исследования все более выявляют, что эмбриональное развитие человека или дру­гого организма уникально. Рекапитуляция предковых эво­люционных стадий практически отсутствует во время эм­брионального развития. Более того, факты внешнего (мор­фологического) сходства эмбрионов как в общей форме, так и отдельных зон, нельзя считать четким доказатель­ством эволюции от общего предка. (Подробнее см. в раз­деле «Гомология».)