Артем вдруг изменился в лице, глянув за спину Влада.

– Какой, говоришь, автобус идет в твой старый район? – спросил он.

– Тринадцатый. А что? – спросил Влад. Заметив, куда направлен взгляд друга, он тоже стал оборачиваться. Артем остановил его, вцепившись в рукав куртки Влада и отрицательно помотав головой.

– Да что там? – удивился Влад, отцепляя от себя руку Артема, и разворачиваясь лицом к дороге.

У остановки стоял тринадцатый автобус. Весь его бок был измазан грязью по самую крышу. За стеклами даже не было видно пассажиров. Просматривался только черный номер «13» на желтом фоне. В этом месте кондуктор, видимо, недавно протерла стекло. Сначала Влад не заметил ничего необычного, а потом вдруг резко побледнел. На одном из окон, на слое грязи было выведено: «Найди меня!».

Влад сделал шаг к автобусу. Двери с шипением открылись. Мальчишки смотрели в салон с такими лицами, словно им предлагали войти в автобус, идущий в ад. Влад сглотнул и сделал решительный шаг к дверям, а потом вскочил на подложку.

– Влад! – закричал Артем и тоже запрыгнул в салон. Двери позади него с шипением закрылись, отрезая путь к отступлению. Однако внутри было вовсе не так уж страшно. В салоне сидело семь пассажиров. Самых обычных. Но Артему все равно было как-то жутковато. Он расслабил галстук на шее, посмотрел на Влада.

– Эй, это просто совпадение…

– Я в этом не уверен, – мрачно ответил Влад. Его взгляд прошелся по сиденьям. Задние были свободны.

– Что ты имеешь в виду? – удивился Артем, следуя за Владом к свободным местам. Когда мальчишки устроились на сиденьях, Влад рассказал о случившемся вчера. Артем слушал молча, потом внимательно посмотрел на лицо друга.

– Если прикалываешься, я убью тебя, – предупредил Ложкин. – Ты ведь не думаешь, что тебя преследует призрак?

– Я не знаю…

– Ты, правда, не знаешь, за что она тебя ненавидит?

Влад отрицательно мотнул головой.

– Вот блин! – сокрушенно проговорил Артем. – Мы должны во всем разобраться. Нужно узнать об этой Вике побольше. Где живет, чем занимается и все такое. Уверен, никакой она не призрак. Всему должно быть логическое объяснение. Нам, кстати, далеко ехать?

– Почти до конечной.

Путь до старого района занял около получаса. Мальчишки вышли на остановке. Артем был немного удивлен, увидев старые двухэтажные деревянные дома.

– Я думал, таких уже нигде нет, – проговорил он. Многие здания выглядели довольно добротно и ухоженно. Но в некоторых домах часть окон была заколочена досками, хотя за стеклами других виднелись занавески и цветы.

Мальчишки прошли мимо полностью заброшенного дома, огороженного забором. Его окна зияли черными провалами, похожими на пасти чудовищ с разбитыми стеклами зубов.

Один из таких домов был не просто заброшенным, но еще и обугленным.

– Ого, кажется, он сгорел! – сказал Артем.

– Эти дома часто горят. Похоже, пожар был недавно. Обычно сгоревшие дома убирают быстро, а этот еще стоит.

– Давай посмотрим! – загорелся Артем, вопросительно глянув на Влада. Тот удивленно хмыкнул:

– Не боишься?

– Ты за кого меня держишь? – с вызовом спросил Артем. – То, что я высоты боюсь, не значит, что я трус. Понял?

– Ладно-ладно, – примирительно сказал Влад. – Я и не говорил, что ты трус. Просто, не думал, что решишься на такое. Пошли глянем!

Мальчишки осмотрелись по сторонам и, убедившись, что прохожих нет, быстро протиснулись между досками забора. Здесь сгоревший дом предстал перед ними во всей своей жуткой красе.

– Обалдеть! – восторженно и чуть испуганно проговорил Артем. – В моей жизни было не так много приключений, чтобы упускать такой шанс! Хотя это, и правда, немного страшно. Моя мама бы в обморок упала, если бы узнала, что я собираюсь сделать.

– Моя тоже, – усмехнулся Влад. Мальчишки переглянулись, скалясь в улыбках, а потом пошли к дому. Внутри здания оказалось гораздо страшнее, чем снаружи. Обугленные двери квартир, обгоревшие обои, мебель и шторы. Мальчишки осторожно ступали по оплавленному линолеуму и коврам. Артем вдруг нагнулся, поднял что-то с пола и, резко развернувшись, поднес к лицу Влада. Тот отпрянул, испуганно подскочив и вскрикнув.

– Блин, напугал! – выдохнул Влад, под хохот Артема. – Нифига не смешно!

Артем держал за волосы голову от большой куклы. Один ее глаз расплавился и растекся по резиновой коже, второй – смотрел в одну точку, розовые пухлые щечки и губы были перемазаны сажей, золотистые волосы обгорели и запеклись с ошметками оплавленного линолеума.

– Видел бы ты свое лицо, – смеялся Артем. – Тут можно фильм ужасов снимать!

– Выбрось это! Правда, жутко выглядит, – выдавил Влад. – Пошли на второй этаж.

Мальчишки поднялись наверх. Артема сразу же заинтересовала деревянная лестница, ведущая на чердак, но люк в потолке оказался заперт на амбарный замок. Осмотрев второй этаж и не найдя ничего интереснее обгоревшей кукольной головы, мальчишки вновь спустились вниз.

У выхода Артем вдруг оступился, одна из досок пола под ним треснула, и нога ушла куда-то вниз сантиметров на пять. Влад обернулся на испуганный крик друга, что как раз в то время летел носом вниз, отчаянно размахивая руками. Рыбаков успел вовремя поймать его за руку, не дав растянуться на полу и с большой долей вероятности сломать застрявшую ногу.

– Фууух! – выдохнул Артем с облегчением. – Спасибо…

Ложкин осторожно высвободил ногу из проломленных досок, подвигал ступней. Кажется, все было в порядке.

– Будь осторожнее. Тут может быть опасно, – сказал Влад. Артем кивнул, потом вдруг заинтересованно стал разглядывать что-то на полу, затем и вовсе присел на корточки.

– Что там? – спросил Влад, наклонившись к нему и уперев ладони в колени.

– Есть линейка?

– Эээ… Да. Сейчас!

Влад залез в рюкзак, вынул из пенала зеленую линейку и протянул Артему. Тот просунул ее пластмассовый угол в щель между досками в полу и чуть поводил, поддевая что-то снизу вверх. Вскоре из щели показалось что-то черное. Влад даже не понял сначала, что это такое, пока Артем не вынул предмет из щели и не положил на ладонь.

Это была заколка. Точнее, черная невидимка с тремя маленькими розовыми сердечками.

– Надо же, целая, – удивился Артем, потом поднял глаза на Влада. – Ты чего?

Рыбаков был бледным, словно из него выкачали всю кровь.

– Влаааааад? – настойчиво протянул Артем.

– Она очень похожа…

– На что?

– У Леры…

– Нет-нет-нет! Не говори! Я ничего не слышу! – Артем нагнулся и засунул заколку обратно в щель между досками. – Все, нас тут не было! Мы ничего не находили!

Ложкин вытолкал Влада наружу и решительно направился к забору. Если все это просто совпадения, то как-то их слишком много, этих случайных случайностей! Артему было страшно до чертиков!

Влад обернулся, посмотрел на обгоревший дом. Эта заколка могла быть просто похожа на ту, что Лера потеряла за несколько дней до своего исчезновения. Она всегда носила ее. Кажется, Лере ее подарила подруга. Владу не хотелось оставлять заколку в сгоревшем доме, но и забрать с собой было как-то страшно.

– Идем скорее! – позвал Артем. Влад прибавил шаг. Через пару секунд оба уже были по другую сторону забора.

– Пойдем, покажу тебе свой старый дом.

Оказалось, что Влад раньше жил совсем рядом со сгоревшим домом, буквально в соседнем дворе. Двухэтажное деревянное здание было выкрашено в темно-зеленый цвет. Краска давно облупилась, оттого дом казался не зеленым, а каким-то грязно-серым.

– Я жил в первой квартире, а Лера в четвертой, прямо напротив.

– А ее семья, там так и живет?

– Не знаю… – пожал плечами Влад. – Но шторки, кажется, те же.

Дверь единственного подъезда внезапно открылась. Мальчишки удивленно застыли. Из дома вышла девочка с черными волосами, подстриженными под каре, и карими глазами. На ней были потертые джинсы и синяя ветровка, а в руках – пакет с мусором.

– Лера!

Влад метнулся к дому прежде, чем Артем успел что-то сказать. Девочка остановилась на крыльце, рассматривая бегущих к ней мальчишек.