На глаза Влада вдруг легли чьи-то маленькие ладони, но привычного вопроса: «Угадай кто?», не последовало. Чужие руки были холодными, словно у мертвеца. Затылка Влада коснулось чье-то дыхание, скользнуло к правому уху.
– Я исчезла и умерла из-за тебя, – раздался тихий и зловещий шепот. – Думаешь, я забыла?
Волосы на голове Влада встали дыбом, пальцы потянулись к холодным рукам стоявшей за его спиной девочки. Раздалось шипение дверей. Холодные руки быстро соскользнули с лица Влада. Мальчик тут же вскочил с места и развернулся. С подножки автобуса спрыгнула девчонка с синей школьной форме, волосы цвета вороньего крыла качнулись, закрыв ее лицо.
– Лера! – бросился к дверям Влад, но те уже закрылись, и автобус тронулся. Мальчишка стал бешено нажимать на кнопку «STOP» на поручне.
– Хорош хулиганить! – рявкнул водитель в динамик.
– Мне выйти надо! Срочно! – закричал Влад через весь салон.
– Не видишь, отъехали уже от остановки?! На следующей выйдешь! Спать меньше будешь!
– Черт! – выругался Влад, бросил взгляд на заднее стекло автобуса, но то больше походило на бок картонной коробки. Осенняя грязь и здесь оставила свой след. Влад нервно поднимался на цыпочки и опускался вниз, словно заводная механическая лягушка. Двери, наконец, снова открылись, и мальчика сиганул наружу, но сзади за шкирку схватила чья-то сильная рука и затащила обратно в салон.
– Куда?! А проезд оплатить?! – пробасил грубоватый женский голос.
– П-простите, – пролепетал Влад, оборачиваясь и протягивая кондуктору проездной.
Получив билет, Влад пулей вылетел из автобуса и понесся в обратную сторону. Конечно, на предыдущей остановке он никого не нашел. Влад оглядывался по сторонам, шумно и тяжело дыша, но девочки с черными волосами в синей школьной форме нигде не было видно. Мальчишка плюхнулся на скамью, сокрушенно вздохнул, взъерошив на голове волосы. Что это было вообще? Так Лера она или Вика? Может, у Леры была сестра-близнец? Вроде бы, нет. Лера ничего такого не говорила. Или… В голове всплыл тихий голос: «Я исчезла и умерла из-за тебя…» Призрак? Влад поежился. Глупости! Привидений не бывает! Но почему она сказала, что именно он виноват в том, что она пропала? Влад нахмурился. Он не помнил ничего такого. Тогда, что же вообще происходит?!
Глава 2
Вечером Артем не пришел, сбросил Владу сообщение, что вырваться с семейного праздника пораньше не получится. Влад без энтузиазма полистал учебники, потом уставился в потолок. Делать домашку не хотелось, да и сосредоточиться на заданиях не получалось, как Влад не старался. Только ближе к ночи он с горем пополам сделал уроки и лег спать. Сентябрьские тучи, наконец, лопнули. Дождь обрушился на землю, барабанил в окна домов, разбиваясь на тысячи мелких капель.
Прогремел гром, сверкнула молния. Мальчишка радостно спрыгнул с кровати и бросился к окну. Грома он никогда не боялся и очень любил смотреть на молнии, рассекающие черное небо светящимися трещинами.
Влад уперся руками в подоконник. Он жил на третьем этаже пятиэтажки. Во дворе опять не работали фонари. Ручейки дождя быстро сбегали по стеклам вниз, торопясь встретиться с общим потоком. За окном была непроглядная тьма. Небо рассекла молния. Сердце Влада подпрыгнуло с восторгом, но краем глаза мальчишка заметил что-то алое на тротуаре, расположенном напротив его дома. Но во вновь воцарившейся темноте ничего нельзя было разглядеть. Влад нахмурился, ожидая очередную молнию. И та не заставила себя долго ждать.
Секундная вспышка выхватила из тьмы красный детский зонт с кошачьими ушками. Человека под ним было видно лишь наполовину. Влад смог разглядеть бардовую плиссированную юбку сарафана, золотистые пуговицы, белые рукава блузки, белые колготки и красные полусапожки.
Что эта девочка так поздно делает на улице? Да еще и в такую погоду? И без куртки… Если подумать, ее сарафан походил на школьную форму, но Влад такую никогда не видел.
Зонтик чуть изменил положение, и Влад смог разглядеть еще два ряда золотистых пуговиц, отвороты сарафана и блузки, кончики темных волос, остриженных под каре, а также – подбородок и губы. Рот девочки приоткрылся, губы зашевелились, четко очерчивая слова:
– Найди… меня…
Влад почувствовал, что покрывается гусиной кожей, а волосы встают дыбом. Мир за окном снова погрузился во мрак. Первые несколько секунд у Влада было только одно желание – залезть под одеяло и укрыться с головой. Но какая-то потусторонняя сила приковала его к месту, заставляя продолжать стоять у окна и со страхом ожидать очередной вспышки молнии. На этот раз ее не было мучительно долго. Когда же небо вновь осветилось, на тротуаре напротив дома уже никого не было.
Влад судорожно сглотнул. Он не стал ждать очередной молнии, просто залез под одеяло с головой. Влад был уверен, что уснуть не получится, однако сон пришел на удивление быстро.
Влад проснулся от звонка будильника, резко скинул с себя душное одеяло и подбежал к окну. Дождь перестал. По мокрому тротуару шла женщина с собачкой на поводке. Других прохожих видно не было. Влад выдохнул с облегчением.
Дверь приоткрылась и в комнату заглянула мама.
– Проснулся? Молодец. Умывайся и иди завтракать, уже все готово.
– Уже иду, – ответил Влад.
На зубах хрустели тосты с маслом, аппетита не было, но мамы бы точно не позволила уйти в школу голодным.
– Что-то случилось?
Влад оторвался от еды. На него смотрели встревоженные карие глаза матери.
– Нет, все в порядке, – ответил Влад, улыбнувшись. – Просто задумался. У нас контрольная сегодня, не уверен, что помню все хорошо.
– Ты достаточно взрослый, чтобы я уже не контролировала такие вещи, – с укором произнесла мама.
– Я знаю. Я буду стараться.
Влад вышел из дома, застегивая на ходу куртку. У подъезда уже ждал Артем.
– Аааа, я думал, что умру от любопытства! – заявил Ложкин. – Вообще сегодня не спал! Рассказывай, что там за история с этой девчонкой.
– Да рассказывать-то особо нечего. Мы с Лерой жили в одном доме. Дружили. Часто играли вместе во дворе. В тот день тоже…
– В тот день? Что тогда случилось? – с нетерпением спросил Артем.
– Все произошло вечером. Мы играли в прятки. Я водил. Нашел всех, кроме нее… А потом, – Влад нахмурился, – Мы решили, что она ушла домой, ничего нам не сказав. Пошел дождь, и мы разбежались по домам. Но вскоре позвонила Лерина мама и спросила, видел ли я ее… Потом приехали полицейские. Но Леру так и не нашли.
– Фигасе… – протянул Артем, почесав подбородок. – А как же камеры и все такое?
– Да какие там камеры? Это старый район. Там фонарей-то толком нет, не то что камер. Много заброшенных построек, которые собираются снести. А совсем рядом территория старого закрытого кладбища.
– Шикарный райончик! – загорелись глаза у Артема.
– Ага! – усмехнулся с пониманием Влад. – Но когда пропала Лера, мама решила, что там слишком опасно. Мы переехали, и школу пришлось сменить.
Рыбаков покосился на Артема, размышляя, стоит ли рассказать ему о случившемся в автобусе и о том, что он видел во время грозы. В такое трудно было поверить, Артем вполне мог решить, что Влад выдумывает. Влад и сам уже сомневался, что случившееся – правда. Может, ему все это просто показалось? Или переволновался и воображение разыгралось? А может, он задремал в автобусе и тогда, дома, и увиденное было не более чем странным сном? Влад вздохнул и решил пока ничего не рассказывать.
Все уроки Влад поглядывал на Вику, но та вела себя спокойно и совершенно обычно. Спрашивать у нее, делала ли она все те жутковатые вещи, было как-то… Она либо решит, что он чокнулся, либо не признается.
Артем грыз ручку, обдумывая то, что рассказал друг, а потом написал на последней странице в тетради: «Давай съездим в твой старый район в эти выходные». Влад задумался, потом неуверенно кивнул. После уроков мальчишки направились к остановке. Ждать пришлось долго. Восемьдесят девятый автобус безнадежно опаздывал. Зато снова и снова подъезжали другие.
