Прозвенел звонок, возвещая о начале урока. Артем встрепенулся, открыл тетрадь. В класс вошла Анна Викторовна в строгом зеленом костюме. Это была женщина не старше тридцати с выкрашенными в медно-рыжий цвет волосами чуть ниже плеч, зелеными глазами и теплой улыбкой. Она всегда каким-то волшебным образом притягивала к себе всеобщее внимание и заставляла замолкать даже самые шумные классы. Ее голос был спокойным и мягким. Ученики ловили каждое ее слово с жадностью, удивляя родителей и других учителей своей внезапно проснувшейся тягой к учебе. Но сегодня внимание учеников было приковано вовсе не к Анне Викторовне. Вслед за рыжеволосой учительницей в класс вошла девочка. Темно-синяя школьная форма с красным галстуком и плиссированной юбкой в крупную клетку были ей удивительно к лицу. Черные волосы, аккуратно подстриженные до плеч, переливались в свете ламп. Взгляд ее карих глаз скользнул по лицам учеников. Девочка смотрела на всех чуть исподлобья, внимательно вглядываясь в лица, словно кого-то искала.

Остановившись у доски, Анна Викторовна представила свою спутницу:

– Ребята познакомитесь, это ваша новая одноклассница! Ее зовут Вика Млавская. Уверена, вы быстро подружитесь!

Влад закончил рисовать для каравеллы второй косой парус, похожий на крыло чайки, и поднял голову. Блуждающий взгляд Вики, резко остановился. Рядом с Артемом что-то громко хрустнуло. Тот аж подскочил на стуле от неожиданности, повернулся к Владу и с удивлением уставился на пластмассовые обломки шариковой ручки в руках друга. Артем несколько раз недоуменно моргнул, перевел взгляд на лицо Влада. Тот был очень бледен, глаза неотрывно смотрели на Вику, словно, кроме нее в этом мире больше никого не существовало. Артем перевел взгляд на новенькую. Ему стало как-то не по себе. Вика тоже смотрела на Влада, все также исподлобья, в карих глазах разгорались черные угольки, губы медленно растягивались в насмешливой и какой-то жутковатой улыбке.

Влад поднялся со своего места. Стул под ним опасно накренился, отказываясь скользить по линолеуму, и с грохотом шарахнулся об пол, заставив всех обернуться, а пару девчонок даже испуганно взвизгнуть.

Весь класс с любопытством и недоумением уставился на Влада. Артем потянул друга за руку, шикнув:

– Эй, ты чего? Сядь! Влад! Ты ее знаешь?

Влад не реагировал. Класс зашептался, послышались смешки.

– Кажется, Рыбаков влюбился! – деловито заявила Ольга, рыжеволосая задиристая девчонка с первого ряда, – Глаз от новенькой оторвать не может! Ребят, по-моему, он даже не дышит!

Класс дружно засмеялся. Всеобщее внимание и шипящий Артем, наконец, заставили Влада немного прийти в себя, хотя и не до конца. Он попытался сесть на место, видимо, не заметив, что его стул упал, и сам чуть не плюхнулся на пол. На этот раз класс не просто смеялся, а дружно ржал.

Влад покраснел до кончиков ушей, быстро поставил стул на место и сел. Анна Викторовна по-доброму улыбнулась, смотря на все эти неуклюжие движения, потом чуть склонилась к Вике и шепнула, чтобы та садилась на свободное место. Девочка молча кивнула и уверенным шагом направилась к задней парте на втором ряду. Влад проводил ее взглядом.

Артем хлопнул друга по руке, привлекая внимание.

– Эй, ты ее знаешь?

Влад нахмурился, неуверенно кивнул, потом помотал отрицательно головой. Артем удивленно вскинул брови, не понимая, какой ответ получил. Влад напряженно всматривался в Вику. Та не обращала на него внимания, смотря на Анну Викторовну, уже начавшую рассказывать что-то по предмету.

Артем насупился. Ему до чертиков было любопытно, что происходит с Владом. Даже любимый урок литературы его сегодня не привлекал. Он быстро открыл последнюю страницу тетради, написал: "Что случилось?", и пододвинул тетрадь к Владу. Тот поджал губы, хмурясь, вынул из пенала запасную ручку, написал в ответ: "Потом", и перевел отсутствующий взгляд на учителя.

Впервые Артем не мог дождаться конца урока, ерзая на стуле и постоянно смотря на циферблат наручных часов. Время ползло медленно, точно издевалось. Когда звонок, наконец, прозвенел, Артем схватил Влада за рукав пиджака и практически выволок из класса в коридор.

– Рассказывай давай! Кто она? – допытывался Ложкин.

Влад молча вынул из кармана телефон, поводил пальцами по экрану, а потом повернул его к Артему. С экрана телефона на Артема смотрела улыбающаяся Вика. Только на фото ее улыбка было не такой злой, как он видел сегодня. Кажется, Влад, поймал в объектив тот момент, когда она смеялась, поэтому фото получилось очень теплым, и лицо Вики просто светилось от счастья.

– О, ты, и правда, ее знаешь, – удивился Артем.

– То есть, мне не кажется? – хрипловато спросил Влад.

– Ты о чем? – не понял Ложкин.

– Что они похожи…

– Чего?

– Девочка на фото… Ее Лера зовут, и она пропала в июне прошлого года. Ее так и не нашли, – ответил Влад.

– Да ладно?! Ты прикалываешься?

Рыбаков отрицательно помотал головой. Да Артем и по лицу друга видел, что это вовсе не шутка.

Вновь раздался звонок. Артем чертыхнулся, он так почти ничего и не узнал. Благо, следующий урок был последним. А значит, Влада можно будет обо всем расспросить по дороге домой. Только вот желаниям Ложкина сегодня не суждено было сбыться. Выйдя из класса, Артем нос к носу столкнулся со старшим братом, десятиклассником.

Макс был выше почти вдвое. Светлые волосы, такие же, как у Артема, торчали ежиком, бока над ушами были чуть выбриты. Голубые глаза смотрели сверху вниз тяжелым взглядом, который был способен кого угодно пригвоздить к полу.

– Идем, – сказал Макс, и ничего больше не говоря и не спрашивая, пошел по коридору в сторону лестницы.

– Эй, подожди! – закричал Артем ему вслед, потом бросил умоляющий взгляд на стоявшего у дверей Влада.

– Ну что еще? – раздраженно протянул Макс. – Шевели конечностями. Отец ждет. Мы едем тете Маше, забыл, балбесина?

– Сам балбесина! – машинально вернул Артем, потом повернулся к Владу: – Блин! Я к тебе заскочу вечером, и ты все расскажешь. Ладно?

Влад кивнул. Потом вздохнул шумно, смотря в спину бегущему за братом Артему, поправил на плече рюкзак и посмотрел пытливо на дверь. Он и сам толком не представлял, что собирается делать. Сходство Леры и Вики не давало ему покоя. Встречаются, конечно, похожие люди, но не на столько же!

Из класса вышла гурьба девчонок. Заметив Влада, они переглянулись, прыснули от смеха и прошли мимо, возбужденно обсуждая сегодняшние события:

– Он новенькую ждет, похоже!

– Точно!

– Тили-тили тесто!

– А какое было бы падение! Повезло, что не упал.

– Ахахаха!

Влад поморщился, снова краснея, уставился на собственные ботинки. Мимо скользнула Вика. Короткие волосы покачивались в такт ее шагам и чем-то походили на косые черные паруса каравеллы. Влад резко вскинул голову, посмотрел Вике вслед, окликнул взволнованно:

– Лера!

Вика остановилась на мгновение. Сердце Влада пропустило удар. Он сделал шаг вперед, но девочка резко двинулась дальше, так и не обернувшись. Влад замер. Это ведь не может быть она. Ее даже зовут по-другому и фамилии тоже разные. Наверняка, их сходство – просто совпадение. Пусть странное, необъяснимое, но все же, совпадение. Вика исчезла за поворотом коридора.

Влад вышел из здания школы и направился к остановке. На улице стоял прохладный сентябрь. Учебный год только начался. Под ногами чавкала мешанина из грязи и опавших листьев. Небо цвета бетона казалось низким и таким же тяжелым. Тучи набухали, готовые вот-вот лопнуть от переполнявшей их влаги.

В голове Влада все смешалось, одно за другим в очередь становились воспоминания, в которых Лера весело смеялась, чинила вместе с ним сломанный велик, показывала своих хомяков… Влад мотнул головой. Посмотрел на дорогу, в сторону, откуда должен был подъехать автобус. Как раз в это мгновение его зеленый бок, щедро забрызганный грязью, показался на повороте. Автобус свернул и плавно подкатился к остановке. На электронном табло светились цифры 89. Влад нащупал в кармане черной осенней куртки проездной. Автобус остановился и с шипением раскрыл двери. Влад заскочил внутрь, сел на свободное сиденье у выхода, положив рюкзак на колени. В салоне почти никого не было, кроме шепчущейся парочки на задних сиденьях.