"А не поделитесь ли с нами, Поттер, в чем же заключалась ваша гениальная идея? Мальчик-Который-И-Так-Далее отправляется к гоблинам, приказывает им выполнять его фантазии, а гоблины беспрекословно подчиняются?" – вкрадчиво поинтересовался мой профессор.

"Если честно, сэр, то гоблины не имели прямого отношения к моему плану".

"О, это новость", – Снейп сложил руки на груди. – "Гарри Поттер отправился в Гринготтс просто прогуляться, не планируя увидеть гоблинов? Когда вы пропускали Зельеделие в школе, то врали куда удачнее".

"Гермиона", – позвал я. – "Покажи то, за чем мы полезли под землю".

Рюкзак она развязывала осторожно, пакет, в который был упакован сверток, разворачивала еще тщательней. Снейп и мисс Эвергрин непонимающе переглянулись. Но когда на стол МакТаггарта, изрядно перегруженный непонятными девайсами и огрызками еды, лег потрепанный пергамент, оба уставились на него так, словно Гермиона предъявила им живого крокодила.

"Поверить не могу!" – выдохнула Валери Эвергрин. – "Гарри, где ты это достал?"

Я объяснил.

"Он все это время лежал у тебя в сейфе?!"

Я рассказал.

Оба волшебника неверяще смотрели на меня. Мисс Эвергрин с изумлением, профессор Снейп – подозрительно.

"Это не объясняет, каким образом вы ухитрились так легко наладить контакт с гоблинами. Поттер, вы что-то не договариваете…"

"Я снова получил письмо. Прямо при них".

"И надо сказать, в критический момент", – пробормотал Рон. – "Гарри, может, ты все-таки расскажешь, что это за письмо? Мы так и не поняли, а ты так ничего и не объяснил".

Я посмотрел на Снейпа.

"Второе письмо?" – сухо уточнил он.

"Четвертое, сэр".

Снейп нахмурился.

"И вы не дали нам знать, Поттер? Ваша безответственность переходит всякие границы, это может быть невероятно опасно! Когда вы получили еще два письма?"

"Одно в поезде на обратном пути от… Ну, когда я ездил договариваться с Шаффл".

"Ты уезжал из Лондона? Гарри, я просто не понимаю тебя! После всего, что мы сделали для твоей охраны? Я готова согласиться с тобой, Северус, этот мальчишка бывает попросту невыносим!"

"А предыдущее здесь, в этой самой комнате".

"Ага", – с удовольствием подтвердил МакТаггарт, ковыряясь в карманах. Он достал сигареты, прикурил и гордо ухмыльнулся, выпуская колечко дыма. – "Я тоже видел. Интересная штука, кстати! Настолько явное потребление большого количества энергии – и совсем маленький взрыв. Такая", – он пощелкал пальцами. – "Микроаннигиляция. Жаль, насколько я понял, нельзя повторить эксперимент по заказу, а то я бы с удовольствием произвел кое-какие вычисления".

Рон и Гермиона переглянулись. Снейп измученно пошарил у себя за спиной, нащупал стул, заваленный исписанными листами бумаги, и с явным усилием сел.

"Поттер, скажите мне, что это неправда, и этот глупый маггл не видел, как вы получали письмо".

МакТаггарт поморщился.

"Твой друг, однако, не отличается вежливостью", – заметил он мисс Вэл и протянул ей пачку сигарет. Она устало пошарила в ней, выскребла одну, наклонилась к яркой одноразовой зажигалке и нервно затянулась.

"Он много лет сидит на вредной работе", – выдавила она, когда смогла говорить, а потом положила руку мне на плечо. – "Гарри, ты можешь слово в слово повторить то, что было написано во всех трех сгоревших записках?"

"И опишите, при каких обстоятельствах было получено каждое послание", – хмурясь, потребовал Снейп и бросил испытующий взгляд на профессора МакТаггарта. Тот не обратил на это никакого внимания, совершенно захваченный причастностью к потрясающе невероятным событиям.

Рассказ затянулся надолго. Во всяком случае, Джейсон и Валери выкурили, по меньшей мере, еще по три сигареты, а когда ситуацию, в которой последнее письмо возникло в Гринготтсе посреди огромной толпы гоблинов, начали, перебивая друг друга, описывать Рон и Гермиона, я и сам потихоньку дотянулся до пачки и закурил. Кажется, кроме МакТаггарта этого сначала даже никто не заметил.

"Гоблинам было все равно, с кем заключить союз, Гарри, не так ли?.. Господи, ты опять куришь?! Которая это по счету?"

Не перебарщивает ли она с материнской заботой?

"Э-хм… Вы же понимаете, напряжение хочется снять", – я неохотно вкрутил сигарету в тарелку с недоеденным омлетом, которая притаилась на подлокотнике дивана. – "Не знаю, но, по-моему, гоблины были так напуганы, что согласились бы на все что угодно, лишь бы угодить мне".

"И связались со мной. Что ж, прекрасно. Теперь у меня развязаны руки. На нашей стороне гоблины, а значит, теперь будут и гиганты. Думаю, то, что я запланировала, теперь можно ускорить. Наши партнеры будут удовлетворены тем, что теперь у нас есть и финансовое обеспечение, и основа для армии", – мисс Эвергрин с хрустом переплела пальцы. – "А свиток Ллуда, надеюсь, поможет нам защитить Хогвартс".

"Ты продаешь душу…" – глубоко внутри непроницаемо черных глаз Снейпа я внезапно увидел что-то, что страшно меня испугало.

"Я покупаю мир для всех нас. За это душу продать не жалко!"

"Мир приходит и уходит, а души уже не будет, поверь. Моему опыту хотя бы. Меня уже один раз поймали на этом".

"Это несравнимые величины, Северус. С одной стороны Вольдеморт, с другой – обычный человек, к тому же мой шеф…"

"Которому ты, твой труд и твоя поддержка способны дать зеленую улицу. Откуда ты знаешь, как он потом воспользуется тем, что ты делаешь для него? В случае проигрыша сдаст всех нас, а сам останется в белом?"