Друг мой, ты можешь себе это представить? Все новое! Как в тот миг, когда Господь сотворил наш мир. Разве не чудом будет возвращение Иисуса? И я верю, что Он придет скоро! Бог поможет и нам присоединиться к восклицанию апостола: «Гряди, Господи Иисусе!»

Заканчиваются наши главы, посвященные Книге Откровение, и я молюсь о вас словами ее последнего стиха: «Благодать Господа нашего Иисуса Христа со всеми вами. Аминь».

Это было веселое время рыцарей и королев. Итак, знакомьтесь: королева Елизавета и ее фаворит граф Лестер. 1575 год. Однажды лорд Лестер пожелал, чтобы королева посетила его величественный Кенилвуртский замок, расположенный в Центральных графствах Великобритании. Королева приняла приглашение. Намечалось грандиозное празднество. Сады вокруг замка были экзотически подстрижены, а сам замок великолепно украшен. Ожидался наплыв именитых гостей. Лорд не пожалел денег на пышную процессию, от которой пришла в восторг вся округа. Быть может, сам Шекспир, которому в ту пору было всего одиннадцать, протопал около двадцати километров из соседнего Стратфорда-на-Эйвоне, чтобы посмотреть на столь любопытное зрелище. Накануне прибытия королевы лорд Лестер созвал слуг, чтобы дать последнее наставление. «Утром, — сказал он, — как только королева ступит на порог, вы должны навсегда остановить большие часы».

Утро было ясным и свежим. В назначенный час появляется свита, опускается подъемный мост, громко и долго звучат трубы. Королева Англии ступает на порог замка, и в этот миг часы останавливаются, навсегда запечатлев исторический момент ее прибытия.

Разговор о часах — об остановленных часах. Истекает время, отпущенное для нашего искушенного и умудренного поколения. Маятник зловеще раскачивается, и тысячи бледных губ безумно шепчут: «Господи, дай нам еще хоть пятнадцать минут!»

Каким бы красочным ни был рассказ о визите королевы Елизаветы — это всего лишь бледная тень того часа, который грянет, когда другой Монарх ступит на порог — и на сей раз на порог нашего мира. В тот миг все часы во всем мире остановятся, остановятся навсегда, ибо Спаситель ступит на порог как Царь царей и Господь господствующих и время сольется с вечностью. Давайте-ка вместе послушаем, как земные часы отсчитывают последние минуты истории. Ведь скоро Сам Господь остановит их.

Веками христианская Церковь учила, что Иисус придет во второй раз и Его пришествие положит конец этому миру, дабы утвердить новый, лучший мир. Все, кто еще не разучился серьезно мыслить, допускают такую возможность. Кому-то это не нравится, кто-то продолжает жить по-прежнему, но никто не дерзает отрицать пришествие Христа и конец этого мира. Сегодня человек переживает страх, тревогу и озабоченность сильнее, чем когда-либо прежде. Он чувствует, что скоро произойдет какое-то грандиозное событие. «Как мне узнать, — спрашивает он, — когда оно совершится и как повлияет на меня?»

Вопрос вполне закономерный. Но теперь мы знаем, где искать ответ, поскольку в библейских пророчествах Бог дает нам ясную картину будущего. Он предупреждает мятежников о наступлении того дня, когда снова вмешается в человеческую историю; Он обещает Своему народу великое исполнение обетовании и дает нам возможность на какое-то мгновение увидеть, как движутся стрелки Его часов в набирающих ход событиях нашего времени. Открыв Священное Писание, вы не только ясно осознаете неизбежность этого часа, но и научитесь тому, как встретить его, ибо ничто не даст вам большего мира и большей уверенности, чем всепрощающая благодать Господа и Его простое и ясное обетование: «Приду опять».

«Да не смущается сердце ваше; веруйте в Бога и в Меня веруйте. В доме Отца Моего обителей много; а если бы не так, Я сказал бы вам: «Я иду приготовить место вам». И когда пойду и приготовлю вам место, приду опять и возьму вас к Себе, чтоб и вы были, где Я» (Ин. 14:1—3).

Если слова вообще имеют какой-то смысл, можно ли как-то не так понять это обетование?

«Да, все понятно, — ответите вы, — но когда все это произойдет?»

Такой же вопрос задали Иисусу и Его ученики. «Скажи нам, — спрашивали они, — когда это будет? и какой признак Твоего пришествия и кончины века?» (Мф. 24:3). В ответ Господь ясно и просто сказал, что, хотя мы не можем знать ни дня, ни часа, тем не менее в наше время будут даны яркие знамения того, что великое событие близится. Ответ содержится в том же Евангелии от Матфея. Читаем: «Также услышите о войнах… восстанет народ на народ» (Мф. 24:6, 7). Разве сегодня мы не можем сказать, что наше поколение больше, чем все предыдущие, знает об ужасах войны, о мировом пожаре, охватившем всю землю, о разрушительных силах и тех серьезных последствиях, которые сотрясли весь мир? Вспыхнув в одном месте, лихорадка войны перебрасывается в другое. Мы говорим о мире, но продолжаем подсчитывать ракеты. Атомная война не казалась нам такой ужасной, пока только мы одни знали тайну ядерного распада, но сегодня число членов в «атомном клубе» постоянно растет. Всевозможные диктаторы пробуют свои силы, играя атомным оружием, и вся планета трепещет за свою жизнь.

«И будут глады… и землетрясения по местам» (Мф. 24:7).

Голод? Экономисты сообщают, что до мирового голода осталось совсем немного, но если нужда заявит о себе в высокоразвитых странах, кто накормит остальной мир?

Землетрясения? Этот старый мир содрогается до последних глубин. Подсчитано, что ежегодно происходит около миллиона землетрясений.

Знаете ли вы, что смещение пластов, произошедшее на Аляске в 1964 году, сильнее всех прочих землетрясений сказалось на состоянии поверхности Земли? Энергия, высвободившаяся во время этого катаклизма, а также в ходе вторичных смещений, в пятьсот тысяч раз превосходила заряд атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму. К счастью, основная часть ударной волны ушла в океан, но что было бы, если бы сила, равная пятистам тысячам атомных зарядов, обрушилась на плотно населенные районы, например, на Лос-Анджелес или Токио?

«Землетрясения по местам», — предупредил Иисус, и мы видим, как на поверхности образуются небольшие провалы, куда уходит земля, видим и пытаемся угадать, где и когда возникнет следующий кратер, поглощающий землю.

«Восстанут… лжепророки» (Мф. 24:24).

Не было поколения, которое больше нашего стремилось бы проникнуть в будущее. Книги, наполненные мистическим туманом, хрустальные шары, гороскопы — все самое нелепое претендует на истину в последней инстанции. Кто составляет предсказания: истинные пророки или ложные? Как узнать об этом? Когда в одной из телепередач популярную пророчицу спросили, согласуются ли ее предсказания с библейскими, она удивленно ответила: «Не знаю! Меня никто никогда об этом не спрашивал!» Не кажется ли вам, что на самом деле ответ на этот вопрос чрезвычайно важен?

«И, по причине умножения беззакония, во многих охладеет любовь» (Мф. 24:12).

Надо ли пояснять? Разве можно назвать поколение, в котором хладнокровных убийц было бы больше, чем среди нас? Беспорядочная стрельба с техасской башни, убийство восьми медсестер, мужчины, женщины и дети, устраивающие дикую поножовщину в своих семьях. Опять женщины, которых кто-то душит с ужасающим постоянством. Наши сердца огрубели настолько, что, позвонив теще, зять заявляет: «Сейчас я пристрелю твою дочь!» И где-то в сотнях километрах от места происшествия растерянная мать слышит три сухих выстрела и крик умирающей дочери.

Иисус сказал, что все будет, как во дни Ноя. «Но как было во дни Ноя, так будет и в пришествие Сына Человеческого» (Мф. 24:37).

Поколение Ноя было весьма распущенным. Наше ничем не лучше. Дело дошло до того, что во многих семьях родители не только лишились уважения, но напрочь утратили всякий авторитет. Мы позабыли о морали, рассуждаем о ситуативной этике, пытаемся ввести какие-то новые нравственные нормы, но во всем терпим крах.