Фиран рассмеялся и не стал выпытывать дальше. Его явно мучило любопытство, но не только о том, кто я:

– Ходят слухи, что на королевском балу Максур попросит разрешения у короля твоей руки. Раньше Айдин предлагал ему в жены свою сестру, но что-то там не срослось. Асури везет на магов жизни. Кстати, я маг земли, из нас с тобой вышла бы неплохая пара. Я бы предложил виноградники в качестве семейного дела, – развлекался мужчина. А я поняла, что мне повезло с ним: он тот еще любитель сплетен.

– То есть раньше асури Карвиш не спешил жениться даже на принцессе и маге жизни? Ну рассказывай, в чем там дело!

Фиран перешел на шепот, хотя музыка и так не позволяла окружающим что-либо услышать:

– Я не уверен, что тебе будет приятно узнать…

– Фиран! Мне неприятно выходить замуж за человека, о котором я ничего не знаю…

Танец потребовал смены партнера, и я увидела перед собой Райана.

– Марго, предупреждаю, Фиран неплохой парень, но кроме земли у него плохо развитый воздух, будь осторожна и не слушай все, что он говорит, – с тревогой предупредил меня он.

Никак не могу привыкнуть к этой манере ширтадцев объяснять все видам магии.

– У тебя самого воздуха полно, – напомнила я.

– Я управляю штормами, а уж собой так и подавно, не путай. Если слабый дар редко использовать, он может давить по-другому. Фиран водится с такими же лихими отпрысками магических родов. Мы вместе учились, я неплохо его знаю.

– Спасибо, я это учту. Хотя не понимаю, как это может быть опасно для меня.

– Для тебя ничего не может быть опасно: ни я, ни Максур тебя в обиду не дадим.

Фигура сменилась, и я с удовольствие вернулась к Фирану. Вся эта чрезмерная опека меня раздражала. Самади-младший, косясь на Райана, спросил:

– Что, наговорил тебе Карвиш про меня ужасов? У меня есть друзья, мы проводим разные магические игры и состязания. Все вокруг считают это чем-то сродни предательству. Мол, магию надо использовать только в благих целях. Моралисты! Вся магическая аристократия обвешала себя ограничениями, живет в них как в тюрьме и плетет заговоры. А я не хочу. Кстати, знаешь, с кем танцует Райан?

Я посмотрела на его партнершу. Нежный цветочек с золотистыми кудряшками в ярко-розовом платье. Она смотрела на Карвиша как на божество.

– Нет, конечно. Я никого не знаю в этом зале.

– Это айса Нисса Шарди. Фрейлина принцессы и дочь первого советника короля. Очень выгодная партия, к тому же маг воды и влюблена по уши в Карвиша. Думаю, после старшего, младший тоже не задержится в холостяках. Королевству нужны их отпрыски. Магический потенциал надо сохранять и преумножать, – как будто процитировал кого-то Фиран.

Хм. А ведь не только женщины страдают от этих договорных браков, похоже. С какой злостью об этом говорит Самади!

– Но вам же надо поддерживать климат, чтобы выживать.

– Да, хотя такое положение дел многим не нравится. При дворе есть люди, которые считают, что достаточно захватить земли, где такой необходимости не будет. Но это война.

– Погоди, ты говоришь об Империи?

– Да, человеческие государства Моронов. Оборотней трогать вряд ли собираются… Тьма, я наговорил тебе много лишнего.

Танец закончился, Фиран повел меня к Максуру, а я пыталась выпытать у него что-то еще.

– Так что, будет война? И ты так и не сказал, почему Максур отказался жениться на принцессе…

– Потом. Смотри как сверлит меня взглядом твой опекун и жених. Того и гляди, убьет.

Так мне и не удалось узнать все до конца, хотя поводов для размышления появилось масса.

Обстановка в бальном зале неуловимо изменилась. Разгоряченные алкоголем, танцами, флиртом и сплетнями, гости стали оживленнее и громче. Кто-то, не выдерживая, выходил на балконы или вовсе в парк на прогулку. Мне сказали, что подобные балы длятся до рассвета, так что уходить никто пока не планировал. Я немного устала, но тоже не жаждала возвращаться в свою роскошную тюрьму.

Танцуя с Райаном, я спросила его о Ниссе Шарди. Услышав ее имя, мужчина равнодушно пожал плечами. Очевидно, никаких душевных волнений он не испытывал и воспринимал все как должное. Я посмотрела вокруг и увидела, что многие девушки засматриваются на него, и от их ненависти меня спасало только невидимое клеймо собственности старшего Карвиша. Обводя в очередной раз взглядом зал, я обнаружила Фирана, танцующего с какой-то брюнеткой. Заметив мой взгляд, он закатил глаза, и мне захотелось в ответ на это по-дурацки захихикать – с появлением Бет, у меня все чаще появлялось желание чудить. Наверное, это естественно: довольно сложно удерживать себя в рамках социальных приличий после ночной охоты за очередным кроликом.

После танца Райан оставил меня в своей компании, так как его брат куда-то отошел. К нам опять присоединился Фиран и еще несколько девушек. Все завели праздные разговоры, а я вдруг заметила в толпе силуэт, который показался мне смутно знакомым – я увидела спину мужчины со светлыми волосами, лицо которого разглядеть не могла. Почему-то появилось стойкое убеждение, что мне нужно его рассмотреть. Я извинилась перед собеседниками и сказала, что отойду на несколько минут. Райан настаивал, что пойдет со мной, на что я попросила дать мне возможность прогуляться в дамскую комнату самостоятельно, как это делают все остальные айсы.

Убедив моего стража, я пошла в сторону ванных комнат. Однако, не дойдя, нырнула в толпу и пошла за блондином. Он вышел из бального зала через боковую дверь и начал подниматься по лестнице на второй этаж, я же спряталась за колонной у основания лестницы и, не имея возможности сейчас пойти за ним, обратилась к умениям Бет. Какофония звуков и дикая смесь запахов чуть не снесли меня с ног, но я не зря тренировалась­ – у меня получилось сосредоточить свои органы чувств исключительно на блондине. Его уже не было видно, но я слышала, как он поднялся, кажется, на третий этаж и постучал в дверь какой-то комнаты. Я приготовилась подняться чтобы попытаться все-таки увидеть его лицо, но меня отвлекли другие звуки – на втором этаже я услышала шепот мужчины и женщины. Мужчина был Максуром Карвишем, мне сложно было его с кем-то его перепутать, а вот женщину я не знала. И в целом это могло быть не так уж и важно на фоне моей охоты за блондином, если бы женщина не произнесла:

– Макс, я больше не могу. Почему ты меня игнорируешь? Ты забыл все, что было между нами?

В этой фразе было столько любви, страсти и страданий, что меня захлестнуло ураганом этих эмоций. Эмпатом я не была, однако мой тонкий слух различал каждый нюанс, вплоть до сбившегося дыхания и шороха движения тел.

– Натали, я не забыл, – мужчина старался быть холодным, но я слышала дрожь в его голосе. Тьма, да Карвиш влюблен! Он судорожно вздохнул и повторил:

– Не забыл, но мы не можем быть вместе, ты же знаешь!

– Ах да, ты же нашел эту никому неизвестную девчонку! Теперь она будет в твоей жизни и постели. Макс, я не могу с этим жить. Только не так. Мой род один из самых древних в Ширтаде, а ты тащишь в свою семью эту оборванку.

– Прекрати, Натали. Она не оборванка. Она сильнейший маг.

Из груди женщины послышались рыдания.

– Все из-за магии! Я не верю, что ничего нельзя сделать, Макс! Мы еще можем быть вместе.

– Натали!

Звуки, которые последовали за этим, сложились в моей голове в одну единственную картину: они целовались, причем страстно. Я слышала и мужские, и женские стоны. Затем парочка зашла в какую-то комнату и захлопнула дверь. Это могло спасти их от любых соглядатаев, но не от слуха волчицы, которая продолжала слышать каждую деталь, заставляя меня краснеть. Представляю, какой у меня сейчас вид – глаза светятся, а лицо пунцовое.

– Марго! Ты что здесь?

Я вздрогнула, услышав голос Фирана.

– Я заблудилась, – очень глупо соврала я.

– Ну-ну, – не поверил мужчина, но не стал спорить. Он огляделся вокруг и не увидев ничего, что могло объяснить мое пребывание в этом месте, повел меня обратно в танцевальный зал.