С этими словами существо растворилось в очередном чёрном облаке. Напряжение, возникшее от его появления, рассеялось. Многие Убийцы бросали на Бесса многозначительные взгляды, но довольно быстро забыли о нём и вернулись к прерванным играм. Пленника освободили.
― Ты ублюдок, ― выплюнул Арлан оскорбление в лицо Бессу и схватил его за воротник. ― Как ты смеешь вмешиваться в мою судьбу?
Бесс вырвался из чужой хватки. Их перепалку прервал смех, вперемешку с хлопками. Зантал хохотал, рукоплеская происходящему.
― Лучшее зрелище за много месяцев, ― восторженно отметил он. ― Жаль мы вряд ли увидимся вскоре, Бесс, с тобой страшно весело.
― Мошенник, ― обозлённо процедил Бесс.
― Такой же, как и ты, ― безмятежно откликнулся Зантал, пока члены Пирамиды за его спиной покидали задние помещения с чемоданами в руках. ― В Пирамиде ни для кого не делают исключений, Бесс. И ни один вшивый Убийца не смеет что-либо требовать у её главы. Надеюсь, ты усвоишь этот урок.
Взяв за руку Младшего, он выпустил в лицо Бесса порцию дыма, проходя мимо. Бесс закашлялся.
― Пока, ― дружелюбно махнул мальчик на прощание. ― Ещё увидимся?
Этот бедный ребёнок не был уверен, что ещё останется собой при их следующей встрече.
― Следовало соглашаться на золото, ― отметил Морис, вручая Бессу бесполезный контракт с Койном. ― Он бы не заплатил тысячу, но хоть что-то бы досталось.
В этот момент Бесс осознал, что секретарь главы Пирамиды всё это время был восхищён не его смелостью, а его тупостью. Сегодняшний день поистине являлся особенным в своей абсурдности. Глядя вслед покидающей место процессии приближённых лидера организованной преступности Подземелий, Бесс приходил к пониманию неприятного факта: он сам тот ещё надменный простофиля.
― И что намерен делать теперь, подонок? ― презрительно поинтересовался Арлан.
Бесс тяжело вздохнул. Может и не стоило вешать на себя этот хомут из недоумка. Но теперь он хотя бы знал, как выглядел Жнец, что с самого начала так успешно его дурил.
― Заставлю тебя полюбить жизнь, ― хмуро пробурчал Бесс.
Арлан бросил на него недоуменный взгляд:
― Ты грёбаный чудила.
«На вашей совести четыре новые смерти. Всего восемь совершённых убийств. Вам добавлены четыре новые жизни. Всего девять жизней, ― оповестила система. ― Вы получаете повышение до первого ранга.»
У Бесса накопились вопросы к Жнецу, но он был уверен, что тот не станет с ним разговаривать.
― Не хочу застрять в этой дыре в качестве Проклятого, ― проворчал Арлан. ― Однако только конченная личность заставит кого-то вновь захотеть жить, чтобы затем лишить всего. Желаю тебе добиться твоей цели, Бесс, какой бы она ни была, ибо истинно изуродованы здесь только Убийцы, которые учатся ненавидеть друг друга, чтобы избавиться от чувства вины.
Бесс раздражённо тряхнул плечами. Он не испытывал негодования только досаду от того, что лёгкого способа добыть монеты черепа не будет. И почти предвкушал самодовольство Ласка, безусловно предвидевшего подлость Зантала.
Ещё никогда глаза Женевьевы не закатывались так далеко, как после всей истории, что Бесс поведал своему Учителю. Она окинула Арлана презрительным взглядом, но не прогнала его из-за стола.
― Все Убийцы, стремящиеся к лёгкой наживе в Пирамиде, в итоге оказываются по уши в долгах, ― веско заметила Женевьева. ― Оттуда нельзя выйти победителем, Бесс. Однако походы в Подземелья не совсем безнадёжны. Там можно самостоятельно отыскать золото. Но на начальных рангах и с малым количеством жизней не стоит и соваться. Слишком много опасностей. Чтобы выйти с сокровищем, предстоит умереть и не раз, пока будешь до него добираться.
Тон Женевьевы был как у самодовольной всезнайки, но обеспокоенный вид почти заставлял поверить, что она волновалась о своём ученике. Хотя Бесс не обманывался понапрасну. Недавно он наконец постиг, что Учитель страдала одержимостью прокачки. Она убивала не ради необходимости, не чтобы защититься или получить удовольствие от процесса. Все остальные Убийцы в её глазах не имели большей ценности, чем NPC, созданные затем, чтобы быть убитыми протагонистками для повышения уровня.
Именно по этой причине Женевьева заключала контракты на обучение. Количество отнятых жизней необходимых для достижения более высокого ранга росло. Договора с зелёными новичками помогали ставить на кон чужие жизни, не рискуя своими, и всё равно оказываться в выигрыше.
Одна из официанток улыбнулась Арлану и назвала его милым, когда тот поймал стакан, едва не соскользнувший с её подноса. Этого мужчину отличали воспитание, манеры и способность заботиться о других, не ища в этом выгоды. Он выглядел уравновешенным и надёжным как дуб, а решение Жнеца стёрло с него любой налёт угрозы.
Обычно напряжённая в окружении людей Женевьева расслаблялась только рядом с Бессом, потому что их связывал контракт. Но ныне безобидный Арлан тоже давал ей чувство безопасности, настолько, что она полностью зарывалась носом в книгу, совсем не оглядываясь по сторонам.
Пока Бесс обретался глубоко в мыслях, попивая свою обычную воду, эти двое начали беседу. Явно не тая обиду за то, что она когда-то его убила, Арлан поинтересовался, что Женевьева читала. Завязался светский ничем непримечательный диалог, если бы только эти двое не были мужчиной и женщиной с выработанной привычкой ждать ножа в спину. Взгляд Женевьевы смягчился, на её губах расцвела благодушная улыбка от разговора с новым знакомым. Бесс был готов поставить золото, которого у него не было, на то, что эти двое скоро переспят.
Он встал, оставив парочку наедине друг с другом, и вышел на воздух. Солнце опускалось за горизонт, окрашивая Долину в красно-оранжевые оттенки. Этот невероятно длинный день наконец устремлялся к своему завершению.
До ушей Бесса донёсся шум. Неподалёку от «Танцующих русалок» располагалась площадь казней. Обычно он обходил её стороной, чтобы не задерживаться из-за возможных толп, и игнорировал любые сборища однёрок. Но сегодня у Бесса было достаточно скверное настроение, чтобы пойти посмотреть на происходящее.
Вокруг сколоченного из деревянных досок возвышения с виселицами собирались зеваки, некоторые даже прихватили с собой еды. Для местных это было что-то вроде трукрайма на ютубе. Взбудораженность и нетерпение прокатывались по толпе, ударяясь об основание возвышения и сталь тяжёлой брони стражников.
Обычно смертная казнь в Долине полагалась только серийным убийцам. По словам Женевьевы, Госпожа очень не любила напрасные жертвы и позволяла их только в крайних случаях. По боковой лестнице с мешком на голове начала медленно подниматься женщина, одетая в грубую тюремную робу, свисающую с костлявых плеч. Палач помог преступнице занять правильное место прямо под петлёй.
Бесс протиснулся поближе к возвышению, чтобы лучше видеть. Перед тем как приступить, палач развернул свиток и зачитал приговор:
― Судом Орлиного холма и следователями местной стражи было доказано свершение Мариной Яз серии методичных убийств мужчин от двадцати до сорока лет. На её совести четыре непростительных расправы. В качестве наказания за страшные преступления Марина Яз приговаривается к казни через повешение.
Палач убрал свиток и снял с преступницы мешок. Ничем непримечательная девушка не больше двадцати лет на вид с коричневыми почти чёрными глазами равнодушно оглядела толпу. Её взгляд задержался на Бессе и его закованной в наруч руке.
― У вас есть право на последнее слово, ― сказал палач, поместив петлю на тонкой шее виновной.
Марина облизала потрескавшиеся губы и произнесла, чётко выговаривая каждое слово:
― У края могилы завихрился тлен и смерть вдруг восстала с побитых колен.
Эта фраза, сорвавшаяся с уст приговорённой, заставила палача попятиться. Толпа вздохнула почти в унисон, когда вместе с тёмным облаком себя явил однорогий полуслепой Жнец.
― Серийные убийцы не могут стать Убийцами Госпожи, ― формальным тоном сообщил он, обращаясь исключительно к Марине. ― Но тебе дозволено получить роль Охотницы и оберег, если будет обозначена цель.
