– Парень, дохлый номер, – встрял Грегор, – их не меньше пары-тройки лямов…

– Всё равно попробую, – проявил упрямство Макинди.

– Валяй, можешь начать с Сорокина. Он наверняка знает, как управляться с такой штукой. Бывших желудей не бывает, так ведь? – МакИсл ехидно посмотрел на Сорокина: Справился бы с такой задачей?

– В твою рыжую задницу не промажу, будь уверен, – резкий ответ Черча прозвучал обманчиво спокойно, но серо-голубые глаза налились свинцом и

ей ли не знать, что может произойти дальше.

– К порядку, мальчики, – она ударила ладонью по столу: Джо и Сорокин займутся версией с Хольцем.

– С чего начнете? – поинтересовался Макинди. Сорокин пожал плечами.

– Начнем с самого генерала. Покопаемся в его грязном белье, найдем пару скелетов в шкафу и выведем на чистую воду, – Верблум светился оптимизмом.

Коммуникатор на запястье слабо дернулся, сигнализируя о новом уведомлении. Она развернула галоэкран в минимальном размере, сообщение было от Эстерхази. Прочла и прикусила губу.

– Думаю, вам уже есть с чего начать. Черч, ты помнишь своего приятеля – краснолицего полковника Подреза?

– Как сейчас, – безразлично ответил он, даже не повернув головы.

– Ну тогда тебе будет интересно найти его, потому что в списках под дубовыми листьями такого полковника не числится.

Глава 5

Столичная агломерация, район Первого города

13 сентября, 10:25

– Погремуха у него, Лягушонок. Звучит не солидно, но мой человечек говорит, он тот, кто нам нужен. Чтобы он не кипешнул, загляну для начала один. Ну, что ты меня                               прикроешь? – Грегор повернулся к напарнику.

– Угу, – Макинди даже не оторвал взгляда от раскрытого перед ним гало экрана с длинными рядами персональных данных. Наверное, предложи он что-нибудь неприличное, ответ, всё равно, был бы тем же.

– Парень, чтение убивает зрение, ты разве не слышал? И почему, собственно, это должен быть я, а не ты?

Пьер, по-прежнему не отрывая взгляда, ухмыльнулся:

– Потому, что у тебя самая подходящая физиономия, Мак. Типичная бандитская рожа.

– Уел. И когда люди наконец поймут, что внешность обманчива? – по-дружески ударив Макинди в плечо, он, плотно запахнув куртку, вылез из теплого нутра электрокара на улицу. Было по-осеннему промозгло, холодно. Вдобавок с ночи почти без перерыва моросило. Быстро окинул пустую улицу взглядом и нырнул в темный подъезд. Когда-то фешенебельный, район Первого города теперь, впрочем, вполне заслужено, именовали Трущобой. Близкий к бетонке космопорта, застроенный в самом начале колонизации, он, как губка впитал в себя эмигрантов последних волн, адсорбируя худших из худших. Теперь здесь было проще добыть ствол любого калибра и дозу, чем булку хлеба с бутылкой молока.

МакИсл прошёл через обветшалый холл с давно не мытым полом и дальше по лестнице, ощетинившейся арматурой, поднялся на третий. Единственная на этаже дверь, больше подошла бы банковскому хранилищу, чем обычному жилью. И это была не единственная защита нехорошей квартиры. Прошлой ночью ребята из технического отдела пытались проникнуть внутрь через систему жизнеобеспечения, но столкнулись с полной экранизацией помещений. Червеобразный дрон-шпион чуть не сгорел в электрическом поле, еще больше укрепив его в мысли, что они на верном пути.

Грегор хлопнул по панели вызова, в ответ мужской голос, искаженный скверным динамиком, спросил:

– Че надо?

– Купить овощей на праздник, у вас говорят, дешевые и местные.

Ничего не произошло, дверной замок не щелкнул. В плохо освещенном коридоре повисла тишина. Кожей почувствовав на себе изучающий взгляд чьих-то глаз, он улыбнулся, как можно дружелюбней. сейчас лучше сойти за дурачка, не понимающего куда лезет. Прошло несколько минут, зародивших сомнения в искренности его уличного «барабана», давшего наводку. Наконец, его решили впустить, дверь бесшумно отъехала в сторону, на пороге стоял неопрятный костлявый тип в больших, на пол лица, дымчато-красных очках. Наверняка, амоловый наркоман, эти ребята так старательно маскируют свои глаза, что сразу выдают себя с потрохами.

– Лягушонок?

– Заходи, – прогнусавил тот, и отошел в сторону, пропуская его внутрь. Это было большое помещение, получившееся от соединения пары смежных квартир. Всё пространство до самого потолка было плотно заставлено разнокалиберными ящиками и контейнерами различных цветов. Ещё тут давно не убирались, всюду валялись пустые упаковки из-под еды и напитков. Похоже хозяин арсенала обитал тут же и кажется, в квартирном складе они были только вдвоём. Разглядывая штабеля контейнеров, Грегор убедился, он попал в нужное место. Большая часть из них была помечена маркировкой Армейского Корпуса, белый дубовый лист в круге. Торгаш либо непроходимо туп, либо чрезвычайно самоуверен и нагл, так открыто выставляя свой источник снабжения.

– Че нужно тебе? – повторил хозяин немного громче. Голос напряжён, пропитан подозрением.

– Армейское барахлишко? – Грегор кивнул головой в сторону ближайшего штабеля. Выражение лица торговца осталось неизменным. Прежним недружелюбным тоном Лягушонок, в третий раз, повторил:

– Чего надо?

Игнорируя вопрос и подойдя поближе к одному из металлических контейнеров, МакИслн нарочито громко прочел:

– Автоматическая винтовка МК-324. Классная штука, – и полуобернулся, – Парень, а танк достать сможешь?

Сквозь полупрозрачные очки было видно, как собеседник прищурился, его лоб покрыла легкая испарина, на виске запульсировала тонкая жилка. Контролировать проявления вегетативной нервной системы, способны немногие. В короткий миг Грегор оценил ситуацию, вопреки кажущегося спокойствия, Лягушонок начинал нервничать, а провоцировать амолового наркомана, всё равно, что играть с огнем. Настроение у этих парней непредсказуемо, меняясь быстрее положение качелей в детском парке. Что же, в разгорающееся пламя стоило подбросить дровишек.

– Куча добра у тебя здесь, парень! Наверняка, стоит кучу кредитных. Куча стоит кучу, ты усекаешь каламбур…?! – он одобрительно коротко хохотнул и закивал головой, поворачиваясь к торгашу: Уйма бабла, наверное.

Лицо Лягушонка исказила гримасой ненависти и ярости. Он отскочил на шаг, выхватив из-за спины пистолет:

– Кто ты такой, мать твою, ублюдок, рыжий?! Кто тебя прислал? Быстро!

Заранее готовый Грегор правдоподобно изобразив на лице испуг и растерянность, вытянул вперед руки с раскрытыми ладонями:

– Стой, стой, стой! Ты чего приятель? Парень, я от Джими, Скользкого, ты же его знаешь? Да, его все знают…

Имя и прозвище брякнул первое пришедшее на ум. Просто хотел потушить вспышку ярости, заодно потянуть время, ожидая, не появится еще кто-нибудь, до того скрывавшийся в рядах стеллажей ящиков. Все оставалось по-прежнему, Лягушонок не сводил с него дула пистолета, и никто не спешил ему на выручку. Можно было приступать к активной фазе.

– Подожди, не торопись делать выводы! – умоляюще попросил он: Парень, смотри!

Медленно опустив руку в карман куртки, аккуратно, двумя пальцами вытянул прозрачный пакетик с парой розовых инфрокристаллов.

– Гляди, какие чистые, – Грегор потряс пакетиком перед глазами торговца: Знаешь же сколько они стоят? У меня есть средства…

– Я не беру барахла, я тебе не барыга! – Лягушонок продолжал держать его на мушке, но волна ярости откатила, он начал успокаиваться.

– Не хочешь, не надо. Есть и кредитки, – продолжил МакИсл вкрадчивым тоном, отметив, как собеседник расслабился и тут сделал вид, будто его внезапно осенила: Или… Или может амол? Парень, сообразим бартерок?

– Амол? – растеряно протянул хозяин арсенала.

– Да, парень, амол. Чистенький, как слёзки. Сколько хочешь. Кило за сто стволов хватит?

– Кило амола за сто…, – Лягушонок задумался о соответствии стоимости и на короткий миг отвлекся. Секундной расслабленности противника ему вполне хватило. Сделал шаг вперед и в сторону, одновременно выбивая пистолет и нанося визави сильный удар в солнечное сплетение. Торгаш тяжело охнул, теряя остатки воздуха, и впечатался в опасно зашатавшийся штабель. Носком ботинка Грегор откинул пистолет в сторону, подошел к повалившемуся на пол дельцу: