Твою звезду! Брат настолько мне верит, что готов искать оправдания очевидному.
Я должен ему рассказать! Дан ненавидит ложь. Он куда проще примет чистосердечное, если узнает от меня. Точно нужно. И чем быстрее, тем лучше.
Другое дело, как рассказать? Я мог бы взять всю ответственность на себя, обелить его девку и сыграть в козла отпущения. Тогда Дан получит назад свою ненаглядную кошку, конечно, ей всё простит… СТОП!
Я не хочу, чтоб прощал! Это ведь мой шанс доказать, что все эти годы был прав. Разве я не говорил, что кошачья натура переменчива и они вечно ищут, где потеплее? Продажные животные. Зачем моему брату такая девушка? И Бергам в родословной тоже нигде звездой не упала. Не хочу своим возможным племянникам такую наследственность.
Хотя хвост её – штука приятная, когда дело касается острых ощущений в процессе…
Скудный пейзаж Планктона способен вызвать депрессию у кого угодно. Могу поспорить, что спутник Кэттариана выбрали для строительства Академии как раз за серость и отсутствие развлечений, а вовсе не потому, что так безопаснее для студентов и основной планеты, крайне недружелюбной с точки зрения климата и сейсмологической ситуации. При всём при этом там успешно живёт уже третье поколение колонизаторов, а уж коты сколько выживали – тайна, покрытая космической пылью. Летописей не сохранилось. На момент прилёта Первых людей кэттарианцы жили племенами, довольно дикими с позиции пришедших. Все знания о мире и своей расе передавались по большей части устно. Купола не существовало – уровень технического развития местных не позволял им соорудить что-то настолько мощное, способное изменить климат в корне. Да и не знали они, что иначе может быть. По крайней мере, так пишут в летописях Содружества. Как было на самом деле? Возможно, эта информация и сохранилась где-то, под грифом особой секретности. Есть шанс, что после возвращения прав и свобод котам мы однажды узнаем, что произошло такого, от чего ужиться на равных мы не могли.
Я допускаю мысль, что кэттарианцы только во взаимодействии с людьми совершили эволюционный скачок и поднялись с четырёх лап на две. Потому их и перевели из статуса питомцев в ранг социально полезных и дееспособных существ. Ашхен точно весьма дееспособна. Правда, насчёт полезности я бы не брался утверждать. По мне, так одни проблемы.
На горизонте взрывается и потухает Анкарда – Умирающая звезда, как её называют местные. На деле эта малоизученная субстанция, даже не получившая официальный статус звезды, скорее переживёт всю нашу галактику, чем помрёт. А может, даже пожрёт весь Тритон и не подавится. От вспышки фиолетового света небо становится таким ярким, как будто кто-то включил неоновые огни посадочной студенческого космодрома. Серый, безжизненный пейзаж Планктона от этого становится ещё более депрессивным, безрадостным и пустым. Прям во всех отношениях отражает моё настроение. Мерзкое предчувствие какой-то вселенского масштаба пакости неприятно гложет душу.
Пиликает датчик ключ-порта на отсеке. Голоэкран подсвечивается метаданными, сообщая, что лейтенант Берг припёрся с визитом. Дружеским ли? Вполне может оказаться, что киска проболталась. Пусть на арене она била себя хвостом в грудь, что наш общий грязный секрет следует хранить пуще, чем она берегла свою девственность, но я-то знаю, как хорошо Идан умеет добывать информацию, заговаривать зубы, вести беседу так, что совершенно не замечаешь, как выдаёшь всю подноготную. Умный, расчётливый и хладнокровный, мой старший брат мог бы стать страшным человеком, не будь таким любителем нарушать правила. Добился бы многого в политике или в управлении, но почему-то поступил в СКАТ. Туда, где ему совершенно же не место. Устав, необходимость следовать правилам, постоянные стычки и конкуренция в физическом плане – всё это так же чуждо Идану, как мне философские трактаты и статьи по андроинженерии, которую, к слову, и брат, и дядька просто обожают.
Внутреннее напряжение только усиливается, стоит двери отъехать в сторону. Я мог бы запретить проход, но смысла в этом нет. Во-первых, всё равно собирался рассказать брату правду, во-вторых, слишком уж подозрительно будет выглядеть отказ от разговора. Мы не в ссоре, и потому поводов прятаться от его общества у меня попросту не имеется.
– Как-то быстро ты оставил свою ненаглядную.
Дан выгибает бровь, демонстрируя крайнюю степень наигранного удивления.
– Тебя это вдруг стало касаться?
И правда, не моё дело. Я и раньше не раз поднимал тему их отношений, но всегда в контексте неправильности этой кощунственной для Бергов связи.
– Так зачем ты прилетел? Ещё и без предупреждения?
– Мне нужно получить у тебя официальное разрешение, чтобы увидеться? Думал, братьям это не обязательно. – Дан садится на стул у стены, чуть развернув его в мою сторону.
– Тебя распределили в Систему H1R. Это закрытая зона, и до окончания срока стажировки не должны были давать права на вылеты и посещения. – H1R считается вредным сектором на задворках галактики. Находящийся совсем близко к Умирающей звезде, он вечно попадает под влияние её поля. Когда сына маршала Берга туда заслали, всем стало ясно, что это не самый ценный ребёнок в семье.
– Закончил досрочно. С записью благодарности в личное дело, если тебе интересно. И назначен на новую должность с повышением в ранге. Завтра получаю капитанские нашивки. – Идан говорит спокойно. Как будто нет ничего особенного в том, что вчерашний выпускник Академии, отслуживший на благо Союза всего год, получает капитанские нашивки и повышение.
Если бы я не знал их с отцом отношений, то решил бы, что тот похлопотал за сына. Впрочем, это совершенно не в его стиле. Маршал Берг считает, что настоящий воин должен заслужить звание потом, кровью и тяжким трудом.
– Куда тебя отправляют? – Не нужно быть умником вроде Дана, чтобы понимать, что такое подозрительное назначение – скорее вынужденная мера или даже наказание. Может, конвоиром транспортников на Ванкилле? По спине невольно пробегает холодок. Планета-тюрьма, с которой невозможно сбежать. Нет, не мог Дан так опостылеть начальству.
– Я возглавлю разведмиссию на Антарес.
Идан Берг
– Ты не должна туда лететь, детка. – Йен всё ещё выглядит не очень. На объявление результатов в ректорат уже явилась бледная, как дикая немухоль, а к концу беседы окончательно сравнялась цветом с интерьером.
Судя по всему, её тоже не радует тот факт, что возглавлять экспедицию буду я. Полностью разделяя это мнение, я всё же совершенно не надеюсь на понимание по вопросу участия в предстоящей сомнительной во всех отношениях экспедиции.
– Потому что?..
– Потому что дело мутное! – Нагнав её после роспуска, оттесняю Кэмэрин, явно давая понять, что нам с Ашхен нужно поговорить наедине. К счастью, бесчувственная раса не является ещё и безмозглой, так что приватности я добиваюсь и теперь, поддерживая Йен под локоть, иду по стерильным коридорам Академии на женский этаж. Что, в принципе, конечно, запрещено. Когда меня это волновало? Даже будучи кадетом, я нарушал это правило раз десять на неделе. Теперь же вообще сравнялся в погонах с преподавательским составом.
– Ты же у меня умная девочка, Йен. Ну не так щедро наше руководство, чтобы дарить капитанские погоны вчерашнему лейтенанту. Причём совершенно незаслуженно. Давай начнём с того, что это ЗАКРЫТАЯ планета Союза. Что они трижды за последние пять лет пытались выйти из Содружества и требовали независимости, и что отправимся мы туда неофициальной делегацией.
Дверь в капсулу послушно признаёт хозяйку, пикнув, пропускает нас внутрь и защёлкивается. И войти, и выйти можно только по пропуску. Уровни доступа вшиваются в студенческие тату на запястье или подвязываются к отпечаткам пальцев.
Академия занимает огромное пространство между трёх крупнейших гор Планктона. Сама башня-шпиль имеет пять ярусов постоянного пользования. На первом – подсобки, столовая и помещения для отдыха, на втором – мужские капсулы и отсеки. На третьем – женские. Капсулы для менее состоятельных, а отсеки – для таких, как мы с братом. Я предлагал Йен оплатить нормальное жильё, но она училась по стипендии и не желала принимать «ещё и этот подарок».
