- Надо бы помыться, - пробурчал Энтони, когда понял, что их ведут на обед. Роберт, староста, услышал бухтение, но опять его проигнорировал, изобразив губами какое-то ругательство о неблагодарных перваках.

- Следуй за мной, я укажу путь, - рядом шёл Илгус и ему тоже не хотелось касаться пищи руками, перепачканными в волшебном навозе.

- Не заблудимся? - Майкл Корнер тоже услышал их разговор.

- Исключено. Отсюда я дорогу помню. Если только лестницы взбунтуются, - это чудо магической архитектуры уже успели оценить все первокурсники. Их движения казались хаотичными и беспорядочными. Как ими пользоваться старосты наотрез отказались объяснять, лишь ехидно ухмылялись.

Терри Бут и сам не заметил, как последовал за соседями по комнате, ведомыми презренным магглом. Это его нервировало даже больше, чем подстава со стороны старосты. Понятно, что во всех закрытых школах есть свои обряды посвящения, когда старшие назначают испытания младшим. Пока их не пройдёшь, не будешь принят в общество. Никакая Распределяющая Шляпа здесь не принимается во внимание. Скорее всего, это и есть их проверка на сообразительность, так как очень похоже на то, что описывал отец: при всём разнообразии испытаний, все они сводятся к одному - ты либо рискуешь, либо подвергаешься унижению. Четвёрка воронов-соседей выбрала гриффиндорский путь риска, в то время как остальные предпочли унижение.

Только вот никакого риска не было - дошли без проблем. Лестницы как будто сами вели в гостиную, заранее выстраивая дорогу. Даже обливание водой от местного полтергейста Пивза не напрягло - он только лучше сделал, часть навоза смыл.

- Сколько видов разных тварей взял с собой на ковчег Моисей? - проскрипел страж гостиной и мальчишки переглянулись, ожидая застрять перед дверью надолго. Кто же знает, сколько видов животных обитает на планете? Миллионы!

- Нисколько. Моисей не строил ковчега - этим Ной занимался, - маггл раскусил загадку бронзовой птицы с первой попытки, так что помывка состоялась без проблем. Как и возвращение в столовую. Чуть опоздали, но зато кушали чистыми руками под завистливо-осуждающие взгляды однокурсников и одобряющий кивок старосты.

Прошли обряд посвящения!

- Илгус, научишь лестницами пользоваться? - Эрни толкнул локтем проводника.

- Могу рассказать как, но не уверен, что сразу получится, - остальные перваки навострили ушки. Да даже кое-кто из ребят постарше прислушался.

- Не тяни, - прихлёбывая сок, поторопил жующего пудинг парня Терри.

- Там всё просто и сложно одновременно, - проглотил десерт Илгус. - Этот замок... хм... не живой, конечно, но в нём есть свой искин.

- Чё?!

- "Иск-ин" - сокращение от "искусственный интеллект". Он наблюдает за нашими перемещениями и запоминает наиболее частые маршруты. Но пока он не накопил статистики и не знает, куда мы ходим чаще всего и в какое время. Чем больше мы ходим, тем больше данных накапливает замок. Он как бы знакомится с нами. Ясно?

- Ясно, - кивнули Эрни и Майкл, а вот Терри не поверил:

- Тогда почему мы сейчас шли без проблем?

- Потому что я ему... хм... мысленно сообщал, куда нам нужно, и замок вёл нас.

- Можешь научить?

- Нет никаких методик. Это на словах не объяснишь. Либо есть, либо нет.

Этот разговор слушали не только школьники, но и профессорам было интересно, как это перваки ходят по замку в первый день. Один вредный носатый зельевар даже считал поверхностные мысли малыша - это незаметно. Только вот понять не смог, уж слишком они быстро промелькнули, зацепил лишь пару обрывков: "прямое подключение" и "нейроинтерфейс". Такой маггловский термин Северус Снейп раньше не слышал, но предположил, что судя по скорости мышления паренька и корню "нейро", это как-то связано с особенностью мышления мальчишки. И ведь не соврал, малолетний баран: "Это на словах не объяснишь. Либо есть, либо нет."

Зельевар лишь криво ухмыльнулся: вечернее занятие первокурсников будет у него. Есть шанс покопаться в голове пацана поглубже и узнать про этот самый "нейроинтерфейс". Конечно, это запрещено, но кто обратит внимание на маггла, по недоразумению получившего палочку?

Зельевар опять брезгливо ухмыльнулся, вспомнив подслушанный возмущённый рассказ Минервы директору о том, что у этого конкретного первокурсника даже концентратора-то нет! Кидделл не успел изготовить. Какие-же вокруг все бараны!

***

Филиус Флитвик взобрался на стопку из книг за авторством Гилдероя Локхарта и приготовился насладиться обломом первокурсников. Его гоблинская сущность всегда купалась в волнах разочарования, когда воодушевлённые личинки волшебников, ожидая, что на первом уроке чар их будут учить творить могучее колдунство, грустно хором выдыхают, узнав, что сначала будут нарабатывать базовые движения и только после сдачи зачёта будут допущены непосредственно к чароплетению.

- Да-да, молодые люди, - полугоблин сделал акцент на "люди", ведь у волшебников это слово немного оскорбительно, так как в вежливых разговорах заменяет слово "маггл", носящее несколько презрительный оттенок. - Сначала тренировка кисти! Отрисуем на пергаменте базовые фигуры и будем обводить их муляжом палочки!

Это моя авторская методика, в учебниках вы её не найдёте. Уверяю вас, что в будущем, когда вы достигните определённых высот на магическом поприще, она не утратит своей актуальности, лишь базовые фигуры вы замените жестом заклинания.

Итак, на доске нарисованы эти фигуры. Возьмите муляж концентратора, например, обыкновенный карандаш, и обводите их как можно более точно.

Флитвик сначала подумал, что дети не поняли и не сразу заметил, что все они смотрят на одного и того же первокурсника, старательно зарисовывающего фигуры на пергаменте.

- Да, для тренировок в спальне или гостиной вполне можно воспользоваться пергаментом. Главное, правильный коэффициент уменьшения фигур...

- 1,618, - почти хором прошептали первокурсники Рэйвенкло, от чего полугоблин поперхнулся. Методика новая, старшие не могли рассказать детишкам о ней! Неужели так быстро распространилась? Вот уж не думал, что она настолько понравится первокурсникам Гриффиндора и Слизерина, что они станут рассказывать о ней на переменах. Стоп. Не могли они встретиться, только за обедом - дети ещё не ходят самостоятельно, у них нет шансов пообщаться вне групп, по крайней мере в первые пару недель.

Не сказать, чтобы занятие было сорвано, но гоблин внутри профессора остался неудовлетворённым - дети без возмущений и разочарований выполняли нудное упражнение, будто откуда-то знали о его полезности.

***

- Так, первокурсники, - в этот раз всех вместе вёл староста Хаффлпаффа, имени которого воронята не знали. Видимо старшие сравнили расписание перваков и решили оптимизировать опеку над ними. Зачем двум старостам водить мелких, если у них занятия совместные? - Профессор Снейп самый неоднозначный преподаватель Хогвартса. К счастью, среди вас нет гриффиндорцев, так что будет полегче. Внимательно слушаем, не дерзим, не пререкаемся. Вопросы с места не выкрикиваем...

- Благодарю, мистер Трумэн, - голос позади раздался резко и громко, так что все, включая старосту вздрогнули. - Минус балл Хаффлпаффу за то, что не провели этот инструктаж перед первым занятием. Полагаю, всё озвученное вами должно относиться к профессорам по всем предметам, а не только к зельеварению.

Неприятный носатый мужчина хлопнул полами мантии и "влетел" в кабинет в подземельях, куда как раз пришли ученики.

Он стоял статуей, завязав руки узлом на груди, и наблюдал, как первокурсники рассаживаются.

- Минус балл с каждого факультета за то, что тратите время от занятия, - сурово сказал Снейп.

- Простите, но до начала занятия ещё пять минут, - магглорожденный с Хаффлпаффа, Джастин Финч-Флетчи, посмотрел на часы и попытался воспротивиться несправедливости.