Как хорошо, что этого бородатого монстра заботило что-то другое и на мальчишку, в котором воплотился Илгус в этот раз, он не обратил внимания, не стал настойчиво копаться у него в голове.
Впрочем, и без него в этой школе хватает опасностей, и не только со стороны прочих псионов. Илгус уловил исходящую от стола преподавателей враждебность, правда, не смог определить от кого конкретно. Может, это потому что она исходила ото всех сразу?
Сам замок тоже напрягал сенсорику: живые портреты, призраки, скрытые пространства. У каждого сопляка из магического мира по дюжине артефактов, назначение многих из которых Илгусу совершенно непонятно.
С одной стороны, Илгус жалел, что сильно выложился в последнем сражении и в ближайшие десятилетия не сможет выдать что-то поистине мощное. Но с другой - потеря сил сделала его малозаметным. Обычный первокурсник в школе псионов. Или "волшебников", как они сами себя называют.
Ещё пару месяцев назад Земля казалась обычным диким миром, не сулившим никаких сюрпризов. Да, со своими особенностями и странностями, но не такая уж уникальная в россыпи миров.
А потом медалька перевернулась и показала свою оборотную сторону.
***
Вообще-то при каждом новом воплощении Илгус получал новое имя. А в этот раз - даже два. Первое при рождении: совершенно точно, что родители как-то назвали мальчика, но об этом он не знал: как только они поняли, что с ребёнком что-то не так, его подбросили к воротам приюта. Было бы странно, если за три года мальчишку никак не назвали. Возраст примерный, так как родителей так и не нашли - в мире, где бюрократия хоть и довольно сильна, но пока ещё нет единой информационной сети, такое может случиться. Заявили о пропаже дитя в одном регионе, а подбросили в приют в другом и всё, поиски затруднены. К тому же приют под патронажем церкви.
А может и нашлись родители этого тела? Может они официально отказались от него? Мальчику никто не докладывался, а сам он не спрашивал. Не только потому что не очень интересно, а ещё и потому что не мог. Как бы то ни было, уже в приюте почти овощ назвали Якобом. Какая ему разница - просто бирка у кровати в хосписе под патронажем церкви. На несколько лет соседями Илгуса стали слабоумные... простите, альтернативно одарённые, разных мастей. О хорошем уходе тоже не стоит говорить, ведь практически весь персонал состоял из бывших выпускников заведения. В основном, с синдромом Дауна. За ними, конечно, присматривали, но не так чтобы сильно.
Только вот незадача: в возрасте примерно восьми лет "овощ" проснулся. Через два месяца он уже сносно говорил и ходил (мышцы тела, включая речевой аппарат, пришлось тренировать). Хоть священники и называли это чудом, но Илгус-то точно знал, что это не так. Он проращивал внутри себя нейросеть. Не ту математическую абстракцию, элементы которой называют по аналогии с биологической нервной системой, а настоящую сеть из нейроноподобных элементов внутри тела. Собственно эта способность уже трижды привела его к смерти за последнюю сотню лет, но только теперь Иглус понял, кто стоит за всем этим.
Аграфы. Одна из так называемых Старших рас, внешне отдалённо напоминающая фэнтезийных эльфов Земли - остроухие, большеглазые, похожи на человека и даже способные иметь потомство с хуманами. Довольно мерзкие типы, считающие себя хозяевами Содружества. Не наглеют разве что перед лицом сполотов и мзимов, другими Старшими, назвать которых человекоподобными можно с большой натяжкой. Сполоты - большеголовые зелёные человечки из земной фантастики, а мзимы больше похожи на прямоходящих пум с Земли. Эти две расы довольно замкнуто живут в своих секторах, не привечая гостей и сами лишь изредка покидают свои территории, а вот аграфы вездесущи. Технологически официально они опережают остальное Содружество на три поколения (авт.: имеются ввиду поколения техники. Каждое последующее примерно на 20% эффективнее предыдущего) (официально!), а неофициально, вероятно, на пять-шесть. Именно им принадлежат корпорации по производству нейросетей и баз знаний. Даже если какое-то государственное образование хвастается выходом на рынок с "собственными" нейросетями, если долго копать, то можно заметить острые уши на верху пирамиды из простых и непростых исполнителей.
И тут появляется тип, способный самостоятельно, без покупки и медкапсулы выращивать нейросеть в своём теле! Да, Иглус даже по меркам Содружества уникален, но всё-таки с точки зрения аграфов - это утечка. И по крайней мере три последних жизни Илгуса, как он понял позднее, оборвались с их подачи. Захватить не смогли, но уничтожали качественно, прикрываясь разными поводами и исполнителями.
Нет, это не ошибка. Илгус прожил не одну жизнь. Более семи сотен лет назад учёный Федерации (а тогда просто баронства) Нивей абсолютно случайно активировал артефакт Древних - расы, когда-то расселившейся по всей Галактике. Собственно, большая часть прогресса Содружества обязана таким вот находкам, того что осталось от прежних хозяев этой части пространства. Гипердвигатель, гиперсвязь, и нейросети - базовые вещи для звёздных государств, обязаны своему появлению находкам в руинах Древних. Впрочем, есть ещё сотни менее значимых технологий, позаимствованных у предшественников, вроде медкапсул или энергоячеек - но эти вещи имели аналоги, к которым пришли самостоятельно. Артефакты лишь помогли сделать прорыв, скачок через несколько поколений и через десятки, если не сотни лет постепенного развития.
Нейросеть аграфов лишь похожа на то, что использовали Древние. Считается, что этот прототип они создали для своих слуг, искусственно выведенных под разные цели. Им оригинальная нейросеть не подходит - проверка проводится по каким-то генетическим маркерам и необходимо им соответствовать минимум на 97%. Да, всё-таки такие личности нашлись среди триллионов разумных Содружества. Интересная особенность этих маркеров в том, что организм с их высоким уровнем не создать искусственно - при стопроцентном соответствии эталону получается гибрид человека и летучей мыши, а при меньших значениях - неполноценные инвалиды. Собственно, первого кандидата так и нашли, совершенно случайно - попытались клонировать (частично, ради пересадки органов, так как медкапсула первого поколения не справлялась с лечением) и не преуспели. Детальное изучение хумана показало, что он сможет стать носителем нейросети Древних - полностью органического симбионта.
Это стало прорывом - тому индивиду, имя которого так и не было обнародовано... Хе-хе... Даже о самом факте его существования знают лишь пару тысяч разумных в правящих кругах и профильные учёные. Как бы то ни было, с этого момента началось бурное развитие (а точнее, заимствование - имея такую нейросеть удалось активировать многие "спящие" предметы) технологий. Артефакты Древних стали ценностью, ведь появилась возможность использовать их по прямому назначению.
Илгус был одним из исследователей. Не самым умным, не самым успешным, не самым зубастым. Просто один из многих. Всё решил случай. Случайная активация, как оказалось в последствие, одноразового артефакта, случайный эффект, случайная смерть. Смерть тела. Разум же лишился возможности быть упокоенным - каждый раз он возрождается в течение нескольких часов. Всегда носителем становится хуман мужского пола, как бы сказали на Земле, европеец. Ни разу Илгус не носил "шкуру" чернокожего аварца или узкоглазого оширца, хотя они тоже считаются подвидом (расой) хуманов.
Единственная непредсказуемость в цепочке рождений - место возрождения. Несколько раз Илгус убивал себя, чтобы вырваться с Диких планет, потерянных колоний или просто каких-то экспериментов Сеятелей. К этому варианту он прибегал нечасто, ведь в Диких мирах больше шансов найти что-то уникальное. Станции слежения за экспериментами, ещё не разграбленные аграфами или местными, находились не раз и не два. Если знаешь что искать. Вот так и случилось Совпадение: тело, обладающее высоким сродством с Древними, руины исследовательского центра, где нашлась нейросеть Джоре, и способность перерождаться. У Илгуса было подозрение, что на той дикой планете все жители совместимы с нейросетями Древних, они потомки исследовательского материала. Но проверить это нереально, планета где-то глубоко в Диком Пространстве и после очередного возрождения её уже не найти. Но та жизнь прожита не зря! Теперь схема перерождений немного изменилась - новое тело всегда имеет высокое сродство с Древними (из-за чего частенько заносит в Дикое Пространство), но первые несколько лет жизни проходят в вегетативном состоянии - в нём прорастает нейросеть. Из-за этой особенности, довольно часто смерть наступает ещё до "пробуждения". Не во всех мирах заботятся об инвалидах, тем более - младенцах.
