Она лежала, уткнувшись лицом в оранжевый грунт, а из-под правой лопатки торчала рукоять ножа. Я упал рядом на колени, быстро разрезал куртку. От моего прикосновения женщина вздрогнула и тихо застонала, но в себя не пришла. Капли крови вокруг заткнувшего рану лезвия дико контрастировали с белой, покрытой россыпью веснушек кожей.
Сказать правду, я растерялся. Нет, проблема не в том, что я не знаю, как оказать первую помощь - не та профессия, чтобы не уметь. Но... даже если соорудить повязку из собственной футболки, Киру ещё до поселка как-то дотащить надо. Не уверен, что смогу всю дорогу нести её на руках, да и в том, что она переживёт этот путь, уверенности тоже ни малейшей. С запозданием пожалел, что флакончик "Последнего шанса" остался в рюкзаке. Ох, как бы мне сейчас пригодился этот чудодейственный препарат!
Краем глаза заметил движение, резко поднялся, одновременно поднимая перед собой меч и... чуть не упал от накатившего головокружения - о своих "царапинах" позаботиться я не удосужился, а кровь-то вытекает, хоть и понемногу.
К счастью, это оказался наш маг.
Татха подставил мне плечо, не дав свалиться, помог сесть на землю и тут же склонился над Кирой.
- Плохо, - поцокал он языком. - До утра не дотянет.
- Ты же маг!
Он бросил на меня пронзительный взгляд.
- Я не целитель, Арчи.
Я прикусил язык, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость. Тем более, что отлично понимал правоту Татхи: у магов тоже весьма узкая специализация.
- А кто целитель? - спросил с надеждой.
- Она, - был ответ.
Я ругнулся. Закусил губу.
- Хорошо. Давай соорудим носилки и потащим её в посёлок.
- Какая разница, где умереть? - заметил он, глядя на меня испытующим взглядом.
- Если донесем живой, у неё будет шанс, - пояснил я, не вдаваясь в подробности.
- Сам-то не свалишься? - хмыкнул он.
На этот вопрос утвердительно ответить я не мог, но всё равно кивнул и принялся осторожно подниматься.
- Пошли.
Маг обречённо вздохнул и махнул рукой.
- Посиди ещё минут пять. Контур восстаноплю, и через портал махнем. Киру удержишь? Мне две руки для работы нужны.
Я промолчал. Мне тоже нужно настроиться. В разведке КС обучали множеству секретных техник контроля за собственным организмом. И пусть за использование любой из них потом приходится расплачиваться то полным бессилием на срок от нескольких часов до пары суток, а то и продолжительностью жизни, но моментами без них не обойтись. Вот как сейчас. Потому что я совсем не уверен, что в нынешнем состоянии сам с места подняться смогу, не говоря уже о том, чтоб нести на руках совсем не маленькую даму. Странно, не так и много я крови потерял. Разве что оружие этих тварей чем-то смазано, и теперь по моим жилам течёт какая-то местная отрава. Впрочем, с этим я точно поделать ничего не смогу, так что смысл переживать?
Татха уложился меньше, чем в пять минут. Взмах рукой - дерево улетело на ту сторону. А потом он ещё постоял над линией, что-то бормоча и имитируя игру на пианино. И даже мне было видно, как искрит воздух вокруг его пальцев.
- Готов? - спросил Татха, закончив восстановление контура.
Я кивнул и мысленно произнёс нужную формулу. Пара глубоких вдохов - в голове прояснилось, слабось ушла без следа. Я встал, без особых усилий поднял на руки бесчувственную женщину. Из уголка её рта вытекла тоненькая струйка крови. Значит, в лёгких кровь. Совсем хреново, но мы ещё поборемся.
Татха поднял руки, прочертил перед собой пару чётких, резких линий - воздух перед ним завибрировал, собираясь в воронку.
- Вперёд, быстро! - скомандовал он.
Не раздумывая, я шагнул в портал. Секунда головокружения, перепад давления - и вот я уже в знакомом посёлке, на той самой площадке, где ещё утром вместе с Кирой занимались разминкой.
Вышедший следом Татха тронул меня за плечо.
- Сюда, - махнул он рукой в сторону стоящей чуть в стороне хижины.
Внутри оказалась всего одна охапка сена, на которую я и сгрузил свою бесчувственную ношу.
- Побудь с ней, - бросил Татхе и выскочил наружу. Скорее, скорее...
В нашей хижине обнаружился подвыпивший Гайкин, который сосредоточенно рылся в моих вещах. Читать нотации бессмысленно, бить морду ещё успеется. Так что я просто выдернул у мерзавца рюкзак и привычно сунул руку в боковой карман, где хранилась аптечка. Угу, фиг вам.
- Последний шанс! Быстро! - рявкнул я, одновременно встряхнув воришку.
- Что упало, то пропало! - заявил он с пьяным апломбом. - Тебе игрушки КС по статусу не положены, флиб несчастный!
И тогда я ударил. Коротко, без замаха, в зубы. Гайкин упал, заскулил, выплевывая кровь.
- Вторая попытка, - прошипел я, готовый не только ударить, но и убить. Мразь! Какая же мразь...
Гайкин неловко сунул руку в карман штанов - мне под ноги выкатился заветный флакончик. Схватив его, я рванул на выход.
- Ссука, убью, - донеслось мне в спину.
Я даже не притормозил.
Через минуту я уже склонился над хрипло и прерывисто дышавшей женщиной, осторожно влил в приоткрытые губы несколько капель эликсира.
Она закашлялась, несколько раз судорожно дернулась, а потом задышала глубоко и ровно.
Я сполз на пол, примостил отяжелевшую голову на краешке её ложа, прикрыл глаза. Успел. Успел!
Татха что-то говорил, тряс меня за плечо, но откат накрыл так внезапно, что не было сил даже разлепить глаза. Уже проваливаясь в черноту безвременья, я почувствовал, как меня заботливо накрывают одеялом...
***
Сидя на окружавшей поселок стене, я наблюдал за движением облаков над лесом и старательно отгонял от себя то и дело накатывающее беспокойство.
Прошло пять дней с нашей неудачной вылазки, и вот Кира снова отправилась на обход. Правда, на сей раз она зачем-то прихватила с собой Гайкина, и из-за этого я дёргался ещё больше. Зря, наверное. Наши с ним дела - это одно, но будь он трусом или предателем, долго в Патруле не продержался бы. Однако мне было бы гораздо спокойнее, если б с Кирой пошёл я сам. Ну, или хотя бы тот же Гур, раз уж она утверждает, что мне рановато на подвиги. А Татха, гад эдакий, в этом вопросе полностью на её стороне.
Ну да, "последний шанс", которым я лечил Киру, даёт мгновенный эффект, а самому мне его после прошлого раза ещё два года принимать нельзя, если не хочу копыта откинуть. А местные методы лечения действуют медленно, так что боец из меня пока не особо. Хоть на стене подежурить разрешили - и то хлеб. Жутко не люблю чувствовать себя бесполезным балластом.
Подошёл Татха - как всегда, абсолютно бесшумно - сел рядом.
- Они уже возвращаются, - сообщил он.
Я кивнул, стараясь скрыть испытанное облегчение. По какой-то дурацкой причине мои чувства к Кире никак не хотели оставаться чисто дружескими, и ладно бы интерес ограничился чистой физиологией. Нет же, нравится она мне. Очень нравится. И как-то наплевать, что она старше меня на добрый десяток лет, и не светит мне здесь ни хрена по определению. Но поди ж ты...
Помолчали. Татха насвистывал какой-то невесёлый мотивчик, а мне снова захотелось спеть ему про шамана. И снова сдержался - поймёт ли?
- Иногда я вижу будущее, - сказал вдруг маг.
Я напрягся.
- И?
- Я ждал человека, с которым можно прорваться к порталу в Храме Туалле. Ты пришёл.
- А портал действительно существует? - спросил я.
Татха кивнул.
- И он ведёт в Паутину?
Ещё один кивок.
- Откуда ты знаешь имя местного божества?
Он рассмеялся и указал пальцем вниз.
- Кира вернулась.
Я прямо посмотрел ему в глаза.
- Это не значит, что я забыл про вопрос.
- Ты получишь ответы, - пообещал он и принялся разматывать лестницу, - позже.
Да что ж вы все здесь такие загадочные!
Кира, а вслед за ней и Гайкин, поднялись на стену. Мой бывший подчинённый, не удостоив меня взглядом, тут же прошёл вглубь посёлка, женщина же задержалась возле нас.
