- А...

- Давай!

Я поднес к губам трубку, с опаской вдохнул терпкий, слегка горьковатый дым. Голова закружились - а чего, неплохо так!

- Ещё!

Я затянулся снова и... уплыл. Реальность подернулась туманом, сузилась до размеров прогоревшего костра. Я смотрел на тлеющие угольки, цепляясь за них как за единственное материальное в распадающемся мироздании. Где-то на грани восприятия возникла странная, тревожная музыка, она росла и ширилась, заполняя собой всю вселенную. Потом к ней прибавился голос старой колдуньи, но я, какини старался, не мог разобрать ни слова.

Угли костра светились всё ярче, и вот это уже не угли, а звёзды. Сам я плыву в бесконечном космосе, и вся вселенная подвластна воле моей. Я волен творить и разрушать, менять время, играть с пространством. Всевластие пьянило, кружило голову, хотелось сотворить нечто эдакое... И когда я уже окончательно решил, что именно сделаю, какая-то неведомая сила потянула меня вниз.

Я свалился в засыпанные снегами, продаваемые ледяными ветрами горы Халлидара, и остался лежать, не в силах ни подняться, ни даже пошевелиться. А в ослепительно-синих небесах кружил огромный белый дракон. Сквозь завывания ветра долетел смех ледяного бога Твелли. Будь я на его месте, тоже бы повеселился: в этом варианте реальности дракон победил.

- Ты избран для великой миссии, человек! - Пророкртало над ухом.

Я хотел послать крикуна, но - проклятое любопытство! - спросил:

- Что за Миссия, и почему я?

Эх, не избежать мне судьбы той самой кошки.

- Придёт время - узнаешь! - Был ответ. - Но, если ты смог изменить мертвое прошлое, то и будущее тебе так же подвластно! Жди, и будет тебе знак!

Ну и ладно! Ждать - не бревна ворочать. Хотел спросить, что хоть за знак-то, но собеседник уже пропал.

Потом я снова летал бестелесным духом, и картины, открывшиеся моему взору, могли быть как горячечным бредом, так и неземным откровением. Впрочем, в первое верится гораздо больше, чем во второе.

Сначала я увидел костёр, в котором металась человеческая фигура. Потом какие-то странные, составленные из обломков камня монстры волокли по серой каменной равнине хрупкую девчонку-подростка с длинными, почему-то ярко-зелеными волосами. Девчонка, судя по всему, была без сознания, но я всё равно слышал её слабый, полный страдания голос: "Помоги, помоги..." И я уже готов был вступить в бой с этими живыми каменюками, пусть даже и голыми руками, но тут м девчонка, и монстры куда-то исчезли, а я оказался в другом месте.

Сжимая в руке окровавленный нож, я стоял на песчаном берегу незнакомой реки, а у ног моих распластался крупный темноволосый детина. Интересно, за что это я его так?!

В следующем слайде тот же тип тряс за плечи огневласую женщину и выкрикивал угрозы, суть которых до меня не доходила. Залитое слезами лицо женщины я увидел лишь мельком, но она так похожа на Джемму...

Вмешаться в происходящее я снова не успел: откуда-то налетела стая крылатых вампиров, и пришлось отбиваться. А потом началась такая фантасмагория, что ничем, кроме глюков, и не объяснишь. После того, как какие-то бабы - пардон, дамы - провозгласили меня своим королём, всё тот же голос объявил:

- Теперь ты знаешь путь!

После чего я наконец-то окончательно вырубился.

***

Когда я проснулся, солнце перевалило за полдень, а от стоянки кочевников осталась лишь притоптанная трава да выжженные круги от давно прогоревших костров. Я сел, стащил с себя пушистое одеяло с коричнево-серым орнаментом - кто это обо мне так позаботится?

Меч лежал в траве парой шагов дальше, возле него - кувшин. Как оказалось, с водой. Добрые люди точно знали, что с утра мне будет хреново. Выхлестав воду, я пристегнул к поясу меч, замотался в одеяло - весна весной, но ветер до костей пробирает - и двинул назад, в поселок.

На душе было неспокойно. Какое-то из ночных наркотических видений царапало и не хотело отпускать. Я очень сильно надеялся, что это - всего-лишь лишь игра воображения, и нет здесь никаких откровений.

Несмотря на послеобеденный час, таверна пустовала. Лишь за столиком в углу заседала парочка местных завсегдатаев, да хозяин, недовольно ворча, возился за стойкой.

- День добрый! - поздоровался я от порога.

Мазик, хозяин, бросил на меня быстрый взгляд, да так и застыл с раскрытым ртом: как призрака увидел.

- У меня что, рога за ночь выросли?! - раздраженно бросил я.

- Так вас же это... всех, - он выразительно чиркнул ребром ладони по горлу.

Мне стало очень нехорошо.

- Как?

Тут Мазик, видимо сложив два плюс два, задал правильный вопрос.

- Ты, вообще, откуда свалился?

- У кочевников гостевал.

Я поправил сползшее с плеча одеяло - прямое доказательство моих слов. Такие умеют ткать только кочевники, и купить у них его практически нереально. Разве что подарят.

- Повезло тебе, - вздохнул Мазик. - Стражники перед рассветом пришли, спали все. Ведьму из проклятых искали. Говорят, порчу на княжьего сынка наслала. И всех, кто с ней был, загребли за компанию. Ваши сопротивляться пытались, да только много навоюешь спросонья да на похмелье?

- Так они всё таки живы! - выдохнул я с облегчением.

- Лучше б сразу умерли, - возразил Мазик. - замордуют ведь. Княжьи дознаватели толк в пытках

знают. Эх, жаль. Хорошие были ребята... Помянем. Чтоб, значит, победоносная Аника их в своё воинство небесное определила.

Он потянулся к ближайшей бутылке, но я придержал его за руку.

- Погоди поминать. Лучше скажи, куда их увезли. Может, ещё можно что-то сделать.

- Поздно, - мотнул он головой. - Оттуда не возвращаются.

- Ещё посмотрим. Рассказывай, как добраться.

***

За полгода странствий с героями, я всего пару раз покидал их мир, и то исключительно для того, чтобы повидаться с Доро. Старому разбойнику понравилось быть владельцем таверны, и потому он почти не ворчал из-за моего долгого отсутствия. Хотя и жаловался, что я совершенно не интересуюсь делами, а "Веселый Роджер" мне принадлежит точно так же, как и ему. Как всегда, в общем.

На этот раз я объявился всего на пару часов, да и то, ради экипировки. Стражники, чтоб у них ручки загребущие поотсыхали, забрали с собой все вещи героев, не забыв и мои пожитки. И если шмотки - дело наживное, то наваха и серебряные метательные ножи очень бы пригодились.

Прошвырнувшись по торговым рядам, я быстро восполнил потери. Правда, за навахой придется отправиться на Землю, да и в новых метательных ножах серебра не оказалось. Потом - гулять, так гулять - заглянул к торговцу магическими артефактами и приобрел несколько дорогущих, но очень полезных штучек. Калаш бы не помешал, или генератор огненных шаров. Но первый в мирах магии не функционирует - проверено. А за обладание вторым пришлось бы продать "Веселый Роджер", и то не факт, что хватило бы.

***

Облачившись в грязно-серый бесформенный балахон пилигрима, я вошёл в город. Наряд не слишком удобный, однако для моих целей идеальный. Кроме того, что под ним совершенно не заметно оружие, а капюшон надежно скрывает мою чересчур приметную физиономию, он ещё и страхует от чрезмерного любопытства окружающих. Пилигриммы, посвященные Троппы, ветренной богини странствий - неприкосновенны. С ними даже заговорить нельзя, если только они сами не изъявят желания пообщаться. И кормят их в любой харчевне совершенно бесплатно.

Вопрос: почему в пилигримы не идут все окрестные бездельники? Наверное, далеко не каждому понравится ночевать под открытым небом, надеясь лишь на защиту богини, и в любую погоду бить ноги по жутким дорогам этого мира. К тому же, как гласят местные легенды, ступившему на путь пилигрима нет возврата к прошлой жизни. Он отказывается даже от имени, навсегда становясь слугой Троппы.

Надеюсь, мой маскарад не повлечет за собой непредвиденных последствий. Или Дрон Пыльник, покровитель бродяг Кардваша, засупится за меня перед своей коллегой. Зря я ему, что ли, выпивку в Храме оставлял?!