Сжав кулачки, стала расхаживать по комнате, шурша юбками домашнего наряда.

Так-с, принц пробудет в Велингсе некоторое время.

Поместье находится примерно в часе езды от нашего дома. Пешая прогулка противопоказана. Значит, мне нужна лошадь. Придется посетить конюшню и забрать лошадь, но сделать так, чтобы отец или кто-то из сестер не узнал о моей отлучке. Хм, сложно, но возможно.

Следующий пункт касался времени. Отправляться сейчас было бессмысленно. Во-первых, лорд Бейлиш еще сам не успел вернуться к себе домой. А значит, по возвращении в Велингсе все будут стоять на ушах. Уверена, опекун утроит взбучку принцу, хотя его вины в том, что произошло, нет. С другой стороны, если я заявлюсь туда средь бела дня, меня на порог не пустят. Решат, что я Селина, и даже слова сказать не успею, как вышвырнут за пределы поместья. В лучшем случае.

Значит, отправляться в путь нужно вечером, а лучше даже ночью. Когда весь дом будет спать.

План становился четким и в то же время опасным. Я многим рисковала, но ради того, чтобы восстановить справедливость, пойду на всё.

Я не могла опустить руки и так просто сдаться. Селина все королевство, да что уж там, целый мир верх ногами перевернула, если бы хотела защитить меня или кого-то из сестер. Она может порой и совершала необдуманные поступки, но смелости ей не занимать.

Что же, я буду как Селина. Иду до конца, чего бы мне это ни стоило!

Воодушевленная собственным планом, я дождалась позднего вечера. Переоделась в удобную одежду для верховой езды, которую матушка назвала бы срамной, и выбралась из дома, ловко петляя по коридорам так, чтобы не попасться кому-либо на глаза. И мне, так сказать, удалось это сделать. Видимо, все были настолько потрясены прошлым событиями, что предпочли провести время у себя в комнатах. Даже слуг не было видно и слышно.

Наконец-то добравшись до двери, я оглянулась, чтобы еще раз взглянуть на затихший дом.

Ох, Кристина, не трусь. Все получится!

С лошадью случилась заминка. Конюх отчего-то не отправился вовремя спать, и мне пришлось проторчать под окнами конюшни лишних полчаса, но, когда слуга ушел к себе в дом, я выдохнула. Выбрала самую спокойную и тихую лошадку. Мне же не нужны лишние проблемы, если еще придется сражаться с норовистой кобылой. Быстро водрузив на ее спину седло, я ловко расправилась со всем снаряжением и покинула конюшню, выводя кобылку под уздцы. Села в седло лишь тогда, когда убедилась, что никто не догоняет меня, размахивая руками или вилами.

До Велингса путь был близкий, и все же пробираясь по пустынной дороге на закате дня всё, что я чувствовала, так бесконечно тянущееся время. Казалось, я вообще туда никогда не доберусь, но приметив дубовую рощу, выдохнула. Я почти на месте. Свернув на нужную дорогу, вгляделась. В последних лучах заходящего солнца увидела невысокий дом с темной крышей.

Что ж, часть плана пройдена. Я добралась до поместья Велингс. Осталось лишь попасть в дом и найти принца. Задачка та еще.

Но ведь я справлюсь, да? Ради Селины.

Она бы это сделала ради меня…

Сердце колотилось в груди напуганной птахой, но я все равно шла вперед, пробираясь сквозь кусты, деревья и стараясь не выходить на дорогу, ведущую к дому. Кажется, здесь не любят пешие прогулки. По крайней мере, мне не удалось найти каких-либо иных троп, кроме одной подъездной дороги.

Ноги то и дело спотыкались о корни, увязали в высокой траве, но я продолжала свой путь, беспокоясь лишь о двух вещах: надеюсь, никто не найдет лошадь, которую мне пришлось оставить, чтобы не создавать лишнего шума, и меньшее, но все равно важное – надеюсь, здесь не водятся волки. Прокручивая в голове все оборонительные заклинания, я наконец-то добралась до небольшой опушки рядом с поместьем. Было тихо.

Небо потемнело, заблестели первые звезды. На южной части небосвода сиял лунный диск.

Выдохнув, присмотрелась к главному дому. Два этажа, вроде бы серый камень, хотя в такой темноте можно было перепутать цвета. Высокие окна, большинство из которых были темны. Вокруг тишина. Странно. Я думала, кто-то да будет обходить территорию поместья, ведь там сейчас находится младший сын короля. Его же должны охранять?

Призадумавшись, я все же решила, что нужно действовать осторожно, но быстро, чтобы ненароком не наткнуться на охрану, если та все-таки есть.

Стараясь бесшумно идти, приблизилась к дому. Огляделась. Прислушалась к звукам, но ничего, кроме тихого шелеста листвы и ветерка, гоняющего по земле пыль, не было слышно. Повертев головой из стороны в сторону, заметила, как на первом этаже загорелся свет в одной из комнат. Сразу два окна преобразились, наполнившись бледно-желтым свечением.

Надеюсь, там будет принц.

Забираться в дом и заглядывать в каждую комнату было бы глупо. И все же мне нужна хоть какая-то зацепка. Решив, что обязана узнать, кто находится в угловой комнате, где только что загорелся свет, я тихонечко приблизилась к окнам и осторожно заглянула внутрь.

О, кажется, это небольшая библиотека. У нас тоже дома есть такая.

Хм, там кто-то был. Я не могла рассмотреть лица того, кто стоял около высокого шкафа с книгами, но зато могла наблюдать за ним. Мужчина снял одну из книг с верхней полки, пролистал несколько страниц и вернул книгу на место. Взял соседнюю, повторил ритуал, просматривая станицы, и вновь положил книгу на полку. Потом повернулся полубоком к окну, и мое сердце едва не рухнуло в пятки. Испугавшись, что меня могут заметить, я нырнула под карниз, приложив ладонь ко рту. Вскрик едва не вырвался из горла.

Ох, как же страшно за кем-то шпионить!

Так, постойте. Там же принц!

Я опустила ладонь и вновь приподнялась на носочках, чтобы еще раз заглянуть в окно. Улыбка озарила мое лицо.

Вот так удача! Я нашла принца Даниэля, который сейчас сидел в кресле и листал новую книгу. Он немного наклонился вперед, и светлые волосы упали на его лицо, но это определенно Даниэль!

Вновь спрятавшись под окном, я заговорщически улыбнулась. У меня получилось найти Даниэля! Еще одна часть плана сработала без сучка и задоринки. Но что делать-то дальше? Как войти в дом? Как поговорить с принцем? Он точно не захочет слушать меня, потому что я сестра Селины.

Попробовать оглушить его заклинанием? Идея хорошая, но если меня поймают, то посчитают, что я напала на принца. И вот тогда точно не избежать плахи палача.

Нет, нападать нельзя.

Как и входить в чужой дом без разрешения.

Но можно же выманить принца из дома!

Идея отличная. Нужно подумать над ее реализацией.

Я опустилась на землю и стала думать о том, какое бы из известных мне заклинаний использовать, чтобы выманить Даниэля из дома, как неожиданно передо мной возникла тень.

Ойкнув, я запрокинула голову, но не успела отреагировать, потому что некто, кто появился буквально из ниоткуда, взмахнул рукой. Столп искр посыпался на меня. Я выставила руки, пытаясь защититься от заклинания, но не успела отреагировать.

– Ах, – вырвалось из меня вместе с сознанием.

После яркой вспышки последовала темнота.

Мне приснился странный сон. Будто за мной гналась стая волков, а когда я, лишившись сил, упала на спину, то волки превратились в стайку пестрых птичек, испуганно взметнувшихся в небо. Сон исчез, как утренняя дымка.

Сердце гулко застучало. Я вспомнила, что со мной случилось.

Попробовала пошевелиться, но что-то не давало мне сдвинуться с места. Тогда осторожно открыла глаза. Яркий свет на миг ослепил. Зажмурившись, открывала глаза во второй раз осторожно, повернув голову чуть вбок от источника света.

– Проснулась, – произнес голос незнакомца.

Я встрепенулась. Неужели меня поймала стража принца? Ох, как же плохо!

Дернулась, но быстро убедилась, что меня держат какие-то путы, из-за которых я не могу пошевелиться.

– Осторожней, – проговорил спокойный, и все равно пугающий голос. – Можешь пораниться, если будешь дергаться.