Я вытянул энергию до плеча, сделав тоже самое и на левой руке, а затем пошёл прямо. Тени всё так же бродили из стороны в сторону, словно не замечая моего присутствия и если у меня и была цель, то она находилась совсем неподалёку. Прошел мимо очередной твари, замечая, как от неё действительно исходили тоненькие нити, уходящие вверх, и обогнув знакомый мне магазинчик, вышел на главную улицу.
Память не подвела и в дальнем конце действительно находилось моё родовое имение. Огромный особняк с прилегающими к нему территориями, предстал во всей красе минувших дней. Вокруг еще не успели настроить монструозных каменных блоков, которые станут пристанищем для алкомаркетов и продавцов быстрых перекусов, а само здание не превратилось в рассадник порока.
Справа, из соседнего магазинчика послышался звук битого стекла и пробив витрину, на меня выскочили пять голодных до плоти теней. Не стал разбираться, почему именно они желали меня разорвать на части, в то время как остальные бесцельно бродили и приступил к разделке. Первую убил еще на подходе, выпустив с левой руки энергетический клинок, к которому была привязана желтая нить, а когда он пробил глазницу монстра, резко дёрнул на себя.
Легкий шаг влево и зубы второй твари вцепились в крепкий, каплевидный щит. Я извернулся, перерезал глотку лезвием на правой руке, а затем слегка провернул вторую и вонзил острием щита в грудь напавшей тени. Три готово, осталось только две. Они, почувствовав быструю смерть собратьев, вскинули продолговатые руки и слились в одну крупную тварь.
Я не стал дожидаться пока она закончит и рванёт в атаку и вместо этого стремительно шагнул навстречу и принялся рубить. С каждым моим ударом, отсекалась часть плоти монстра и тот, завыв предсмертным воплем, превратился в тёмную дымку. Не успел я выдохнуть, как заметил, что вместо обычного эффекта, когда плоть растворялась в воздухе, вокруг меня затанцевали чёрные вихри, а затем один за другим впитались моим новеньким браслетом.
Даже так? Если подумать, то все артефакты, созданные божественными монахами-кузнецами, получали свои невероятные способности с помощью теней. Те же самые ониксовые капсулы, служившие своего рода батарейками, также несли в себе эссенцию тварей. Браслет на мгновение моргнул ярким светом, словно благодаря хозяина за угощение, и я улыбнулся в ответ.
Значит задача ясна. Я оказался здесь не просто так и от меня требовалось напитать артефакт определенным количеством теней. Вопрос в другом, сколько? Неважно. Буду рубить и убивать до тех пор, пока не почувствую изменение. Вытянул клинки, жадно оскалился и рубанул по удобно подошедшему сбоку монстру. Короткое движение и вихри вновь поглотились браслетом. Уже интересней.
До семейного имения было порядка километра и к счастью, вокруг гуляло множество теней. Я методично вырезал одну за другими, попутно вглядываясь в торчащие из них нити. С каждым убийством, артефакт, жадно чавкая, поглощал новую энергию и еще на шаг ближе становился к своей активации. У центральных ворот меня правда встретили куда более агрессивные сородичи и с ними пришлось немного попотеть.
На мгновение даже показалось, будто одна из них попыталась применить способности, но я разделался с ней прежде чем это случилось. Перебил охрану, убедился, что каждая частичка эссенции поглощена и вдруг, меня обдало неизвестной волной. Чувство было такое, словно мимо меня пронёсся товарный поезд, и я едва избежал смерти. Опять тоже самое.
Я растянул броню цвета солнца и смотрел по сторонам, ожидая атаки в любой момент. Тишина. Гробовая тишина, которую прерывало монотонной поскрипывание снесенных с петель ворот. Дверь в особняк была распахнута и видимо именно туда и двинулся мой противник. Не стал раздумывать и крепко сжимая оружие забежал внутрь.
Десяток, может больше. Крупные твари, с массивными лапами и острыми когтями, они разом бросились на незваного гостя. Ну уж нет, только не в моем особняке. Три мощных выстрела прервали былую тишину и я, рассеяв энергетический дробовик, призвал клинки и приступил к мясорубке.
Чёрные вихри один за другим впитывались в браслет, а я убивал их без какого-либо сожаления. Ловко перепрыгнул через поваленный на бок обеденный стол, выбил плечом дверь, ведущую на кухню, где меня ждали еще пяток противников. Они не успели отреагировать и в мгновение ока стали частью моей растущей силы.
Очередная дверь привела меня в помещение, где обычно располагалась прислуга в рабочее время. Даже этот уголок был инфицирован чудовищной заразой. Я не мог позволить ей распространиться по семейному гнезду и изменив энергию, превратил её в шэньбяо, ураганом бросился в атаку. Артефакт вновь благодарно сверкнул, впитывая прах созданий и я мысленно ощутил, как он затребовал больше. К счастью, материала вокруг было хоть отбавляй.
Вернулся в главный холл и зайцем поднялся на второй этаж. Очередной заслон из довольно крепких теней не смог сдержать мою ярость, и я прошелся по ним острым кончиком ножа, превратив своё тело в смертоносный клинок. Где? Где? Моя кровь требовала убийств, разум жаждал поглощения энергии, а сердце в аккомпанемент тарабанило в боевые барабаны.
Комната за комнатой, помещение за помещением. Я убивал теней везде, где мог их только встретить, не ощущая при этом ничего, кроме невесть откуда взявшей ненависти, буквально душащей меня изнутри. Каждая тварь вызывала у меня такое отвращение, что я был готов разорвать их на части голыми руками и зубами. Энергия пополнялась, и я приблизился еще ближе к обладанию собственным уникальным артефактом. Мой кровавый след тянулся до третьего этажа, где, собственно, я и наткнулся на существо, обладающей невероятной скоростью. Я, не сбавляя ход занёс клинок для удара и вдруг мой разум пронзила яркая мысль узнавания.
Передо мной стояла та самая тень, которая оторвала голову Соколову и откусила половину тела. В сознании вспыхнула картина того дня. Я лежу на асфальте с множеством сломанных костей и порванных мышц, в секундах от неизбежной смерти, а эта тень, вместо того чтобы добить меня, странно смотрит, будто не понимает, что происходит. С её пасти стекает кровь моего врага, на лапах всё еще остались кусочки плоти, но по какой-то причине, она не решается на финальный удар.
Я вовремя успел оттолкнуться от стены, кульбитом перелетел через противника и по инерции пробил спиною дверь. Меня забросило в помещение и только встав на ноги, я обнаружил, что находился в спальне моих родителей. Привычный серый мир окрасился алой вспышкой и от непривычки у меня зарябило в глазах. Кто-то буквально выкрасил стены кровью и повсюду лежали ошметки убитых теней.
Крупная тварь, палач Соколова, заползла в помещение и жадно разинула свою пасть. Я призвал клинки и приготовился к сражению. Она напала на меня вихрем смертоносных когтей, желая одной атакой расправиться со мной. Я выстрелил в упор дробью и скользнув в сторону рубанул по мясистой спине. Тварь завыла, и прежде чем успела повернуться, раздался еще один грохот. Два, три, четыре. Я вернул клинки лишь после пятого выстрела.
Тень, обладающая ужасающей аурой, на деле оказалась не такой уж и сильной. Она лежала на полу, рассыпаясь в пыль и тянула ко мне свои когтистые лапы. В этот раз картина сменилась кардинально и фигуры поменялись местами. Мне бы хотелось понять, почему она пощадила меня в тот момент, но в груди всё еще горела ярость и ненависть. Резким ударом вонзил клинок в сердце и приготовился передать эссенцию на браслет.
Вместо этого, моё тело пронзило ужасающей болью, а я не сумев устоять на ногах, рухнул на залитый кровью пол. Каждая моя клетка в одну секунду наполнялась энергией, а затем лопалась не в силах выдержать поступающий поток. Кости обретали невероятную крепость, а через мгновение превращались в пыль. Цикл повторялся круг за кругом, заставляя меня испытывать нечеловеческую боль.
Я попробовал дотянуться до деревянного края кровати и встать, но незримая сила придавила меня к полу, заставив полностью прочувствовать весь процесс. Приступ был похож на тот, которых ощущал в процессе повышения ранга, только в разы сильнее. Я поднялся еще на ступень? Нет, для следующего ранга требовалось куда больше убийств. Тогда что со мной происходит?
