— За мной. — Скомандовал я товарищам и пошёл, доверяясь своим чувствам.

Пару раз нам наперерез выходили ещё монстры, ищущие чем бы поживиться в округе, но с ними с лёгкостью справлялась команда, не давая мне даже шанса на атаку.

— Приготовиться. — Продублировал я свои указания и взял за руку Цзай Тяна. Он в свою очередь дотронулся до Ли, тот до Прохора и нас затянуло в круговерть.

В сером, лишённом красок и жизни мире, время текло как патока. Древние руины и развалины, такое ощущение что просто растущие из земли и стелющийся по низу туман, казалось, пребывали в бесконечном ожидании. Но стоило только Алексею переступить границу между мирами, как терпеливо ждущая тень встрепенулась, почувствовав нечто знакомое. Снова, как и было предначертано, он был здесь.

Её мысли не были похожи на человеческие, скорее это были просто фрагменты ощущений, скользящие сквозь её разум, больше похожие на отголоски чего-то давно забытого. Но она знала, что он снова нуждался в помощи.

В мир вторглись четверо существ, но среди них только один выделялся окружающей серости. С его появлением всё вокруг словно бы изменилось: воздух наполнился сгустками силы, и для неё это стало призывом к действию.

Её воля пробудила полчища мелких тварей, бессмысленных созданий, заполняющих Серый мир. Она сосредоточилась на них, передавая слабые импульсы, побуждая их двигаться в его сторону. Всего лишь инструмент, не обладающий своей волей, который она могла направить по одному своему желанию. И все они двинулись к Алексею, подобно волне, с одним желанием, погибнуть от его рук.

Тень не знала, почему ей так важно помогать ему. Её разум не осознавал таких понятий, как благодарность или привязанность, но, когда он оказался в прошлый раз на грани и едва не погиб, её существо внутри будто скрутило и пришло чёткое осознание, что ему нельзя позволить погибнуть. Что он слишком важная часть Плана. Что его потенциал должен раскрыться. И что он должен подняться до такого уровня, при котором станет её союзником в этом бескрайнем, холодном мире, заодно сумев изменить его.

Как только мы оказались на другой стороне, как на нас сразу попёрли десятки мелких тварей.

— Держимся рядом! — Крикнул я, понимая, что тут явно что-то не так. Снова какая-то излишне бурная реакция, как будто своим появлением мы всколыхнули застоявшееся болото.

Старик Ли с обнажённым клинком в руке, выдвинулся вперёд и начал рубить набегающую мелочь. Становление одарённым убрало возрастную немощь, и он теперь показывал самые настоящие чудеса.

В отличие от накачанного стероидами представителя рода Ян, которого я убил недавно, мой слуга обрёл действительно стоящий навык. Когда я расспрашивал его о том, что он чувствует, он немного подумал, а затем выдал целую лекцию о состоянии изменённого сознания. Что всё вокруг словно становится чётким и замедленным, и у всего появляются некие варианты действий, которые он буквально видит глазами. И сейчас я стал свидетелем результата его работы.

С десятком тварей он справился за три секунды, расплываясь в движении и оставляя за собой остаточное изображение. В воздух взлетали отсечённые куски плоти, в полёте оборачивающиеся в пепельную взвесь, и она начинала впитываться в пожилого мужчину.

Если бы не его возраст, всё же влияющий на физические характеристики и утомляемость, об был бы воистину страшным воином, а так, получилось, что убил пару десятков тварей и понадобился отдых.

Я в очередной раз задумался об артефактах и о том, что ему бы как раз пригодился какой-нибудь на повышенную выносливость. Тогда он смог бы сражаться гораздо продуктивней, и подрасти в рангах. Рано или поздно он дорос бы до виртуоза, а там старости пришлось бы отступить под напором меняющей тело силы. Правда это сразу привело бы к очередной правовой коллизии, когда столь сильный одарённый находится в подчинённом положении, но я был готов пойти на это, как и дать ему возможность тоже основать собственный род.

Да чёрт побери, взять патриарха Сун. Он тоже в весьма почтенном возрасте, но смог зачать сына, так что старик Ли вполне сможет повторить его подвиг со временем, ему только надо дать возможность набраться сил. И на самом деле, это в моих интересах. Чем сильнее будут мои подчинённые, тем сильнее буду я сам.

Прохор тоже не отставал от своего товарища. У него, в отличие от Ли, даже не было необходимости в оружии. Он просто проводил взглядом по набегающей толпе, и она загоралась чадящим пламенем, тут же начиная страшно визжать от боли. Наступающий потенциал сбивался, и он переходил к следующим врагам. Причём всё это он делал на ранге ученика! Но, к сожалению, обладал той же проблемой что и Ли. Быстро уставал от траты сил, и ему требовалось время на отдых.

Поэтому как обычно, основной атакующей силой оставались мы с Цзай Тяном. Он не уставал, всегда сражаясь на пределе и подпитывал мышцы силой, а для меня все эти монстры давно перестали быть угрозой.

В голове мелькнула мысль о том, что его супругу ждёт интересный сюрприз, когда парень поймёт, что может использовать свою силу ещё и в постели и тогда буквально сможет так доминировать, что она будет вынуждена просить пощады, даже несмотря на то, что ходит в ранге ветерана и сама обладает невероятной по меркам остальных людей выносливостью. Вот только у меня в планах сегодня получить по рангу каждому участнику и Цзай Тян, поднимется на ступеньку, достигнув «воина», став лишь немного слабее своей супруги. Так что да… Скоро точно может поразить её своими навыками, если конечно уже не сделал это.

Вдоволь насмотревшись на слаженную работу, наконец приступил к делу серьёзно. Сменил клинок на шэнбяо и разбежавшись, прыгнул в толпу, раскручивая его вокруг себя.

Светящееся жёлтым оружие, рисовало вокруг меня очертания круга, разрезая всё, что попадается ей на пути. Моей энергии было всё равно в качестве чего представать. В виде лезвия ножа или в виде тонкой и скрученной верёвки. И то, и то, с лёгкостью рубило монстров на части, поэтому я так смело и шагнул прямо в накатывающую волну монстров.

Дёрнул клинок на себя, начиная прокручивать восьмёрку и особо шуструю тварь, стелящуюся по земле и пытающуюся прошмыгнуть мимо, разрезало на пять частей сразу. Тут же крутанулся вокруг своей оси и отпустив шэнбяо, отправил его снова в свободный полёт по кругу, очерчивая контролируемую мною территорию. Светящаяся жёлтым верёвка перерезала ещё несколько тварей, и они рассыпались пеплом, отпугнув остальных.

— Эй! А ну вернитесь! — Крикнул я и прыгнул вперёд, на лету трансформируя энергию в длинные клинки в двух руках сразу.

Ворвался в стаю убегающих тварей и начал рубить их прямо по спинам. Энергетические клинки пластали плоть, практически не замечая сопротивления, врезались в землю и всё повторялось раз за разом.

— Лёша! Помоги! — Раздался крик и я, обернувшись, чертыхнулся.

Пока я тут развлекался в одиночку, тройку зажали, и теперь они с трудом отбивались от множества врагов. Вернее, делали это в основном Цзай Тян со стариком Ли, а Прохор добавлял неразберихи, поджигая врагов в отдалении, старясь делать так, чтобы чтобы пламя не перекинулось на них самих.

Я резко развернулся, причём так быстро, что земля под ногами взорвалась каменной крошкой и рванул вперед, на ходу бросая шэнбяо. Клинок на верёвке пролетел сразу сквозь нескольких врагов, пронзая их насквозь и я дёрнул его обратно на себя, на обратном пути цепляя ещё нескольких.

— Пригнитесь! — Скомандовал я и кинув лезвие вбок, запустил шэнбяо по дуге, вырезая сразу группу врагов. Добравшись до товарищей, встал к ним спина к спине.

Чёрт… В такие моменты кажется, что лучше было бы пойти одному. Нет необходимости сдерживаться, боясь зацепить своих. С другой стороны, я давно не одиночка и было бы чертовски глупо всё делать самому, когда есть люди, на которых можно положиться. И всё, что для этого нужно, провести несколько боёв в тяжёлых условиях, позволив им вырасти и получить силы.