Третий боец был маг воды. Я даже помнил его имя — Шуэй Инь, даже как-то общался в детстве, и он показывал мне фокусы, заставляя летать капли воды вокруг себя. Он вышел на арену с решимостью в глазах, понимая, что сейчас скорее всего умрет, но не струсил.

С ударом гонга Шуэй Инь взмахнул руками, из воздуха сконденсировалась вода, которая моментально превратилась в мощные волны. Вал воды покатился к старику, стремящиеся сбить Линь Цзе с ног. Маг земли ответил мгновенно. Десятки каменных волноломов встретили волну, разбили её на миллионы капелек воды, а затем он атаковал в ответ. Из земли, по бокам от мага воды, выросли две каменные стены, которые с грохотом сомкнулись вокруг человека, словно гигантские челюсти. По воде, в обилии разлившейся в округе поплыли пятна крови и стало очевидно, что третий боец тоже проиграл.

Невзирая на третью победу подряд, старик остался стоять на арене. Лёгкие пассы рукой и вся площадка вновь расчистилась, словно и не было никаких поединков.

Распорядитель арены подошёл к нему, выслушал ответ и кивнув, вернулся за трибуну.

— Кхм… — Раздался его голос. — Участник выразил желание продолжать. Это не противоречит нашим правилам, поэтому род Сун, просим вашего следующего бойца выти на арену.

Патриарх мрачно кивнул и к старику вышел следующий одарённый. Я его тоже узнал. Довольно сильный, обладающий даром молнии, и умеющий применять её для своего ускорения. На мой взгляд, у него был шанс на то, чтобы справиться с врагом. Главное, атаковать быстро, невзирая на сопротивление.

По-моему, сигнал гонга даже не успел прозвучать, как он мгновенно перешёл в атаку. Вот только вместо того, чтобы сблизиться с врагом и атаковать его в рукопашную, он совершил совершенно идиотский на мой взгляд поступок.

Поднял руки, и с кончиков его пальцев вырвались яркие молнии, устремившиеся к магу земли. В воздухе раздался отчетливый запах озона, электрические разряды озарили арену, однако противник снова не выразил ни малейшего беспокойства. Линь Цзе поставил шагнул вперед, перед ним выросли массивные каменные плиты, которыми он уже не раз сегодня пользовался, образуя перед ним щит.

Молнии ударили в каменный барьер, но, к удивлению, многих, электричество не причинило вреда магу земли. Камень служил отличным изолятором, и Линь Цзе использовал это в своих интересах. Боец рода Сун не сдавался, усилил мощность разрядов, пытаясь пробить защиту и тогда Линь Цзе перешёл в атаку.

Из земли начали расти металлические столбы, поблескивающие в свете молний. Они начали притягивать молнии одарённого. Конструкции начали двигаться по воле Линь Цзе, стремительно приближаясь к магу молнии.

Он попытался уклониться, сбежать, но было уже поздно. Столбы окружили его со всех сторон, образуя клетку. Он попытался нанести удар, но молнии начали бить в него, отразившись от металла. Электрические разряды прошли через его тело, заставляя кричать от боли, он упал на колени, не в силах продолжать сражение, но Линь Цзе поднял руку, и металлические столбы, повинуясь его воле, со скрежетом согнулись и пронзили его, распяв в воздухе. Земля разверзлась и труп одарённого утащило под землю.

Следующим противником стал маг льда. С началом боя он холодный ветер пронесся по арене, мгновенно понижая температуру. Земля начала покрываться инеем, затрудняя движения Линь Цзе. Одарённый рода Сун направил волну замораживающей энергии прямо на противника, пытаясь сковать его льдом.

Маг земли почувствовал, как холод пробирается к его телу, но не растерялся. Обладающий огромным боевым опытом, он сосредоточился, и почва под ногами треснула, выпуская тепло из недр земли. Сквозь них начала проступать лава, стремительно нагревающая воздух.

Одарённый увеличил напор, стараясь заморозить магму, но это была ошибка. Расплавленная порода лишь отвлекала внимание от настоящей атаки. В земле появилось отверстие и из него вырвался мощный гейзер. Поток грязи, камней и пара врезался в мага льда, он попытался создать ледяной щит, но безуспешно. Ещё один одарённый пал жертвой войны.

Следующие противники выходили на арену один за другим, в попытке бросить вызов непобедимому Линь Цзе и гибли от его рук.

Шестого мага он убил, обрушив на него массивный валун. Седьмого затянул в зыбучие пески, созданные прямо под ногами. Восьмого похоронил под лавиной камней, вызванной внезапным землетрясением. Девятого противника пронзил острыми каменными шипами, вырвавшимися из земли. Десятый провалился в глубокую пропасть, открывшуюся под его ногами. Одиннадцатого раздавил гигантской каменной рукой, поднявшейся из земли. Двенадцатого запер в каменной тюрьме, стены которой сжались и раздавили его. Тринадцатого погребло лавиной песка, похоронив под ее тяжестью. Четырнадцатый утонул в трясине. Пятнадцатого противника пронзил гигантским каменным копьем, выросшим из-под земли. Шестнадцатый поднял вверх на каменной колонне и расплющил об энергетическую защиту. Семнадцатого запечатал в каменном саркофаге, который ушел под землю, где враг и задохнулся.

Он словно развлекался, пробуя различные методы убийств.

И на тридцатом превзошел себя. Для финального убийства Линь Цзе решил продемонстрировать нечто поистине грандиозное, показав свою силу. Он вонзил свои руки в землю, и вокруг противника появилась каменная сфера, подлетевшая в воздух. Она остановилась, начала медленно сжиматься, а затем её каменные стены начали вращаться в противоположных направлениях, создавая мощное торсионное поле.

Скорость вращения увеличивалась, давление внутри сферы достигло критической точки и внезапно вся собранная энергия обрушилась внутрь, превращая сферу и все внутри нее в мельчайшие частицы, тут же пылью развеявшиеся в воздухе. Когда она рассеялась, от сферы не осталось и следа.

Линь Цзе встал, поклонился и пошёл на выход.

Вот так просто, словно проведя цепь очередных тренировочных битв, один одаренный из династии Ян, закончил третий день показательных сражений. Ему в одиночку удалось не только набить недостающие очки, но и принести своему господину, желанную победу. Лицо Джао Куана не выражало и толики эмоций, однако внутри человека бушевало пламя ненависти. Он не привык проигрывать, но ему пришлось проглотить горькую пилюлю и двигаться дальше.

Первый этап войны убийц, носил более развлекательный характер и никак не скажется на предстоящих событиях. Единственная разница будет в том, что Сун выступит с меньшим количеством одаренных слуг высокого уровня. В то время как все люди семьи Ян, обладающие высокоуровневыми способностями, остались невредимы, благодаря одному человеку.

Неужели существовала настолько колоссальная разница между одаренными? Пока я наблюдал за битвой Линь Цзе, приметил около десяти вариантов, как бы с ним расправился, но защитники Сун, словно на рожон лезли и нарывались на смерть. Нет, я знал, что они сражались отчаянно, до последней капли крови, но всё равно отказывался верить в подобную разницу силы.

Внутри прямо свербело желание открыть иллюзорный барьер и проверить его собственные умения на себе, но не сейчас. Вокруг слишком много людей, включая патриархов династий. Паршиво. Если мне придётся столкнуться с подобными на поле боя, надо скорее отправляться в серый мир и начинать наращивать собственную силу, повышая ранг.

Молча дождался конца церемонии, наблюдая за ликованием сектора Ян и когда Джао Куан, ничего не сказав, встал и отправился к выходу, я принял протянутый напиток, сделал глоток и задумался. Как быстро всё может встать с ног на голову. Когда победа, которую уже сжимаешь в кулаке, внезапно ускользает сквозь пальцы. Мин отправилась с отцом, обсуждать семейные дела, а я остался в гордом одиночестве, приказав старику Ли, готовить транспорт для возвращения домой.

Кровь закипала в венах и внутри зарождалось неудержимое желание выпрыгнуть на пески арены и вызвать на бой ублюдка, лишившего меня победы. Вовремя взял чувства под контроль, выдохнул и взглянул на время. Стрелка перевалила за восемь часов вечера, и толпа постепенно рассеивалась.