— Господин… — поднял руку один из притихших поваров. — А можно мне на кухню таких капканов?

— Сколько надо?

— Не знаю, — честно ответил тот. Потупил пять секунд и просто плечами пожал. — Штук пятьдесят?..

— …

— …

— А-А-АЛЬФРЕЕ-Д!!! — прогремел голос, а затем за окном яркая вспышка половину неба осветила.

— Ох ё… — вздрогнул я вместе с подпрыгнувшей мебелью.

Высунулся в окно, увидев яркую выжженную борозду между внутренней стеной замка и внешними воротами. А ещё пару стражников, которые были сожжены практически до пепла.

— Кажется у нас скоро ещё товарищей прибавится… — затянул я.

— Господин… — подал голос переживающий дворецкий. — Я могу идти?

— Давай, — согласно кивнул я. Теперь ему уже опасно в моей комнате прятаться. — Только будь осторожен, ладно…

* * *

На следующее утро.

— Этот ублюлок, наконец, успокоился?..

— Не могу ответить уверенно… — пожаловался Альфред с немного болезненным видом на лице.

Синяки у него под глазами были так заметны, что казалось будто беднягу несколько недель пытали в темнице.

— Я впервые увидел, как Герцог самостоятельно что-то пишет… — говорил он. — Да ещё в таком количестве. Мы всю бумагу в замке извели за ночь, но он… кажется, ещё не совсем удовлетворён.

Новости о том, что Маркиза Розанна, мать почившей жены Герцога хочет забрать свою внучку так сильно взбесила Теодора, что тот отложил охоту с вассалами и вернулся домой. А это, вообще-то, нифига себе прецедент.

Формально, он мог бы просто послать Маркизу далеко в задницу, что он и сделал в первом письме. Вот только, она обратилась к Королеве, прежде чем известить Герцога. Наговорила там, что девочка без матери растёт, и учить её не кому. А он, дескать, старая дрянь, не заботится о будущем драгоценного ребёнка. Так что новость о том, что бабушка хочет внучку забрать, пришла от Королевского двора, а не от Маркизы лично.

Тут нужен был план… желательно разработанный кем-то вроде Альфреда. Но он тоже, пусть и формально, имеет отношение к Королевскому Двору… из-за этого теперь у всех в замке второй день голова болит. Особенно у дворецкого, который должен был всю ночь так вертеть жопой, чтобы и одному угодить и другого не подставить, при этом себя не раскрыв.

— Юный Господин… — невозмутимо говорил Альфред. — А может возможно ваш план ускорить?..

— Хочешь, чтобы я своего отца застрелил?.. — хохотнул я.

— Просто, ну… — вздохнул тот. Посмотрел в полуоткрытое окно и протяжно так, медленно, выдохнул. — Ну заебал…

— ХА-ХА-ХА-ХА!! — Громко взорвался я.

Если уж кремень Альфред ругаться стал, то дела действительно плохи…

— Так что вы решили-то?.. — спросил я, утирая скатившуюся слезу.

— Все гонцы сегодня будут разносить весть, — снова невозмутимо продолжил тот. — Юной Госпоже скоро шестнадцать, она почти взрослая. Так что Герцог кинул клич о том, что ищет для неё подходящую партию. После подсчётов в хозяйстве, было заявлено, что приданным для неё станут пять тонн серебра, пятьдесят тонн необработанного железа, и двести пятьдесят тонн пшеницы. Шкуры там ещё всякие, да и другие мелочи.

— А-х-х-х… — выдохнул я, опускаясь лицом на стол и сильно стукнувшись о него лбом пару раз. — Вот же сука такая, ну…

— Я тоже так думаю, — согласился тот.

— Слушай, — решил уточнить я. — А после такой оплаты… у нас ведь начнётся голод, да?

— Придётся поднять налоги, — кивнул тот. — Смертей не избежать, я уверен.

Я выпустил долгий вздох.

— Может правда его застрелить…

* * *

Ещё две недели спустя.

Письма со всех концов Королевства начали приходить в Герцогство. Каждый день у замка мелькали новые лица. Кажется, желание бабушки воспитывать его дочь, Герцог воспринял за личную обиду и не хотел сдаваться.

— Что говорят горничные? — Спросил я, когда Анна принесла мне в комнату завтрак.

— Нам приказали готовиться, — отчиталась она. — Много где будут менять шторы и ковры. Отряд охотников был отправлен в лес, приказ был поймать что-нибудь редкое.

— Готовятся, значит… — выплюнул я. — Готов поспорить, ещё никогда в роду Герцогов решения о свадьбе не принимались так быстро.

— Всем тоже кажется, что это всё просто дурной сон.

— Как там его звали? — вспоминал я отчёт Альфреда. — Будущий Граф Куорон?

— Ясно почему его Герцог одобрил, — нахмурилась Анна. — Они практически одного поля ягоды…

Единственный сын Графини Куорон. Эта женщина потеряла мужа очень давно, и воспитывает сыночка вообще ни в чём себе не отказывая. Читал доклад о нём и глазам своим не поверил.

В свои тридцать лет он уже пять раз был женат, и каждый раз разводился по велению матери.

— Даже до нас слух дошёл… — говорила Анна. — Последнюю его жену Баронесса загнала в озеро. В Октябре. Несчастная там три часа по горло в воде просидела, а когда стала терять сознание от мороза, так её обратно домой раскалёнными клещами за уши отволокли.

— Если даже ты знаешь, то дело довольно громкое было, да? — переспросил я.

— Относительно, — кивнула девушка. — Их имение заплатило довольно большой штраф.

— Она не была знатного рода?..

— Была, поэтому так сильно и наказали.

Для Анны такая ситуация в порядке вещей. Так может на первый взгляд показаться, но это не совсем так. Просто она не в том положении, когда может чему-то противиться. То, что она не злится от несправедливости — ложь.

— Бедная Молодая Госпожа… — сказала она.

Я просто решил промолчать.

Не сказал бы, что моя старшая сестра мне хоть как-то нравится. Но вот отец, желая наказать мать своей мёртвой жены уж слишком сильно решил отыграться на ребёнке.

Мстить кому-то, обрекая свою девочку на такую свадьбу.

— Мда…

Глава 12

Я думал они так к свадьбе готовятся, а это просто был «тёплый приём». Уже через пару дней будущий муж моей старшей сестры Посетил Герцогство. Всё действительно так стремительно происходит, как будто всех в задницу куры клюют. Ублюдок въехал в замок верхом на коне, в сопровождении трёх десятков рыцарей.

В яркой латной броне. Нагрудник начищен так, что даже отсюда слепит.

— Мужчину из себя строит, да? — хохотал я, провожая эту процессию взглядом из окна.

Отец сам дорогих гостей встретил. Ни меня, ни будущую невесту в банкетный зал, разумеется, никто приглашать не торопился. Кутили там половину дня… даже отсюда слышно было.

— Что думаешь о госте? — спросил я, когда Анна, наконец, заявилась ко мне с едой. Раз она здесь, значит банкет закончился и пришёл черёд ужинать тех, кто пониже статусом.

— Этикет безукоризненно соблюдает, — тут же сказала она. — Говорит красиво… складно. Больше мне нечего сказать.

— Он тебе приглянулся?

— Я бы так не сказала…

— Сколько он выпил?

— Они с Герцогом оба напились в стельку…

— Понял тебя, — помахал я, подзывая девушку чуть поближе. — Посиди здесь где-то полчасика.

— А вы, господин?

— Прогуляюсь немного…

* * *

— Нет! Нет, я никогда не выйду отсюда!!

Девичий крик разносился по спальной комнате. Сорвав с кровати длинную шкуру, Ария накрылась ей с головой. Забилась в угол и села, закрыв лицо трясущимися ладошками.

— Жена, мы ещё не знакомы, а ты уже мне дерзить вздумала⁈

— Я уеду к бабушке! Бабушка обещала, что заберёт меня… — девочка плакала просто навзрыд, оставшись одна в запертой, очень большой комнате.

— Я не слышу тебя! — Тяжёлая дверь не пропускала звук, так что разгневанный кавалер со всего маху навалился на неё плечом и тут же ойкнул. — Открывай дверь!!

Ударившись плечом он кажется ещё сильнее рассвирепел. Выхватил меч из ножен на поясе и, со всего маху, вонзил его в широкую замочную скважину. Раздался хруст и скрежет, стальной клинок и дрянной, железный замок оба рассыпались на части.